해리엇 비처 스토: 작은 여인과 전쟁

해리엇 비처 스토(Harriet Beecher Stowe)에 대해 가장 유명한 말은 아마도 한 번도 언급된 적이 없을 것이다. 1862년 11월 25일 워싱턴에서 에이브러햄 링컨(Abraham Lincoln)을 만났을 때, 대통령은 그녀를 "이 거대한 전쟁을 시작하게 만든 책을 쓴 작은 여인"으로 맞이했다고 전해진다. 역사학자들은 이 말이 지어낸 이야기라고 밝혔다. 스토 자신이 만남에 대해 남긴 기록은 매우 난처할 정도로 도움이 되지 않았다: "나는 대통령과 정말 재미있는 대화를 나눴다." 그럼에도 이 전설은 살아남았는데, 그 기저에 깔린 주장이 인용구보다 부정하기 어려웠기 때문이다. 브리태니커 백과사전은 여전히 톰 아저씨의 오두막(Uncle Tom's Cabin)이 "노예제에 대한 대중의 감정에 너무나 큰 기여를 하여 미국 남북 전쟁의 원인 중 하나로 꼽힌다"고 기록하고 있다.

설교자의 딸, 아들처럼 교육받다

그녀는 1811년 6월 14일 코네티컷주 리치필드에서 해리엇 엘리자베스 비처(Harriet Elisabeth Beecher)라는 이름으로 태어났으며, 칼뱅파 설교자 라이먼 비처(Lyman Beecher)의 11남매 중 여섯째였다. 어머니 록사나 푸트(Roxana Foote)는 해리엇이 5살 때인 1816년에 사망했다. 그녀가 자란 가정은 대중의 목소리를 생산하는 기계와 같았다: 언니 캐서린(Catharine)은 저명한 교육자가 되었고, 오빠 헨리 워드 비처(Henry Ward Beecher)는 미국에서 가장 유명한 폐지론자 설교자 중 한 명이 되었으며, 여동생 이사벨라 비처 후커(Isabella Beecher Hooker)는 여성 참정권 운동가가 되었다.

해리엇은 캐서린이 운영하던 하트퍼드 여성 신학교(Hartford Female Seminary)에 다녔으며, 그곳에서 당시 여성으로서는 이례적인 고전, 언어, 수학 중심의 전통적인 학문 교육을 받았다. 동급생 중에는 나중에 패니 펀(Fanny Fern)이라는 필명으로 글을 쓰게 될 사라 P. 윌리스(Sarah P. Willis)가 있었다. 요점은 스토가 교양을 갖추었다는 것이 아니라, 논쟁이 가업이었던 가정에서 당시 거의 모든 여성이 받지 못한 논쟁 훈련을 받았다는 점이다.

신시내티, 경계선에서

21세에 그녀는 아버지가 레인 신학교(Lane Theological Seminary) 학장이 된 신시내티로 이사했다. 오하이오주는 강을 사이에 두고 노예주와 마주한 자유주였으며, 스토는 거의 20년 동안 그 경계를 지켜보았다. 그녀는 훗날 오하이오 주지사가 되는 새먼 P. 체이스(Salmon P. Chase)가 포함된 문학 살롱인 세미콜론 클럽(Semi-Colon Club)에 가입했다. 그녀는 반흑인 폭동의 여파를 목격했고, 노예제에서 탈출한 사람들을 만났다. 1834년 2월, 그녀는 폐지론자들이 식민지화 지지자들을 압도한 레인 노예제 토론에 참석했다.

레인에서 그녀는 사별한 신학 교수 캘빈 엘리스 스토(Calvin Ellis Stowe)를 만났다. 그들은 1836년 1월 6일 신학교에서 결혼하여 쌍둥이 딸을 포함한 일곱 자녀를 두었다.

책을 탄생시킨 죽음

그 후 아들 사무엘 찰스(Samuel Charles)가 18개월 만에 사망했다. 스토는 그 상실이 그녀에게 무엇을 가르쳤는지 이후 분명히 밝혔다: 그것은 노예가 된 어머니가 자식을 빼앗겨 팔려 나가는 것이 어떤 의미인지 이해하게 해주었다. 그녀가 쓴 노예제 반대 논리는 주로 경제적이거나 헌법적인 것이 아니었다. 그것은 모성애적인 것이었고, 그녀 자신의 슬픔에서 비롯된 것이었다.

1850년 가족은 메인주 브런즈윅으로 이사했고, 캘빈은 보든 칼리지(Bowdoin College)에서 가르쳤다. 그들은 존 앤드류 잭슨(John Andrew Jackson)을 비롯한 탈출 노예들을 숨겨주는 지하철도(Underground Railroad) 활동을 했다. 같은 해 의회는 스토가 이미 행하고 있던 지원 활동을 범죄로 규정하고 북부 사람들을 공범으로 만드는 도망 노예법(Fugitive Slave Act)을 통과시켰다. 이것이 기폭제가 되었다. 1850년 3월, 그녀는 노예제 반대 신문 더 내셔널 에라(The National Era)의 편집자에게 편지를 썼다: "지금이야말로 자유와 인류를 위해 한마디 할 수 있는 여성이나 아이조차도 반드시 말해야 할 때가 왔음을 느낍니다."

더 내셔널 에라에서의 40주

이 소설은 1851년 6월 5일부터 1852년 4월 1일까지 더 내셔널 에라에 주간 연재되었다. 스토는 원고료로 400달러를 받았다. 그녀는 나중에 이 책이 성찬식 도중 죽어가는 노예를 본 환상에서 시작되었다고 말했다.

1852년 3월 20일 초판 5,000부로 단행본 출판된 톰 아저씨의 오두막은 1년 만에 전례 없는 30만 부가 팔렸다. 포화 상태는 완전하고 다소 광기 어린 수준이었다: 12개월 이내에 보스턴에서만 300명의 아기가 등장인물 중 한 명의 이름을 따서 '에바'라고 불렸다. 그해 11월에는 뉴욕에서 무대 각색판이 개막했다. 미국 출판계에서 이전에 이런 반응을 보인 작품은 없었다.

남부의 반응은 분노와 위조였다. 스토는 현실 감각이 없고 오만하며 비방을 일삼는다는 비난을 받았다. 결국 그녀는 농장에 발을 들여본 적이 없었기 때문이다. 이에 대한 대응으로 '반(反) 톰' 소설이라는 장르 전체가 만들어졌지만, 그중 팔린 것은 없었다.

책을 방어하며, 그리고 그 이후

스토는 1853년 톰 아저씨의 오두막의 열쇠(A Key to Uncle Tom's Cabin)를 출판하여 자신의 장면들이 실제 근거가 있음을 입증하며 창작이라는 비난에 맞섰다. 1856년에는 드레드: 거대한 암울한 늪의 이야기(Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp)가, 그 후에는 목사의 구애(The Minister's Wooing)가 뒤를 이었다. 그녀는 평생 동안 소설, 여행기, 에세이 등 30권이 넘는 책을 썼다.

그녀의 유용성은 끝나지 않았다. 1870년, 그녀는 플로리다주 맨다린에 통합 학교를 설립했는데, 그녀는 1870년대와 1880년대에 그곳에서 겨울을 보냈으며 이는 그 당시로서는 시대를 100년 앞서간 것이었다. 팔메토 잎(Palmetto Leaves, 1873)은 그 겨울들의 산물이다. 그녀는 생애 마지막 23년을 코네티컷주 하트퍼드에서 보냈으며, 마크 트웨인(Mark Twain)의 이웃이었다.

캘빈은 1886년에 사망했고 그녀의 건강도 그와 함께 쇠퇴했다. 1888년경 그녀는 치매를 앓기 시작했고(연구자들은 현재 알츠하이머병을 의심한다), 그 상태에서 자신도 모르게 톰 아저씨의 오두막을 기억을 더듬어 다시 쓰기 시작했다. 그녀는 1896년 7월 1일 하트퍼드에서 85세의 나이로 사망했으며, 매사추세츠주 앤도버의 필립스 아카데미(Phillips Academy)에 묻혔다.

해리엇이 천재로 불리는 이유

그 재능은 문체에 있는 것이 아니라 전략과 목표에 있었다. 스토는 어떤 폐지론자 팸플릿 작가도 실현하지 못한 것을 이해했다: 노예제 반대 주장은 그것이 위헌임을 증명해서가 아니라, 북부 독자들이 합리화할 수 없는 단 한 곳, 즉 자식을 잃는 고통을 통해 승리할 수 있다는 것을 말이다. 그녀는 죽은 아들을 정치적 도구로 탈바꿈시켰고, 이는 그 어떤 것도 도달하지 못한 규모로 효과를 거두었다. 30만 부의 판매량, 이름을 딴 아기들, 무대 버전, 반대 소설들: 이것은 문학적 성공이 아니라 한 나라의 정서적 기후의 변화이다. 브리태니커 백과사전이 이 책을 남북 전쟁의 원인 중 하나로 꼽은 판단이 이를 분명히 보여주며, 그녀는 1910년 미국 명예의 전당, 1986년 국립 여성 명예의 전당에 헌액되었다.

반대 의견은 심각하며, 이 책이 대변한다고 주장했던 사람들로부터 나온다. 1949년 제임스 볼드윈(James Baldwin)은 "모두를 위한 항의 소설"에서 톰 아저씨의 오두막을 해체하며, 단순한 선악의 "중세적 도덕"을 공격하고, 진정한 감정이 아닌 불성실한 감정의 공연에 기반을 둔 기술적 의미에서의 감상주의라고 비판하며, 스토가 노예제를 실제로 무엇이 움직였는지에 대해 진심으로 호기심을 가진 적이 없다고 주장했다. 볼드윈의 가장 날카로운 비판은 그녀가 톰을 성스럽고 인내심 많고 겸손하게 만듦으로써 그에게 완전한 인간성을 부정했다는 점이며, 그러한 소설은 흑인을 전형화함으로써 공격하고자 하는 이데올로기를 강화하고 독자들을 불편함이 아닌 안도감 속에 남겨둔다는 것이다. "톰 아저씨"는 미국 흑인 사회에서 모욕이 되었으며, 이것 자체가 하나의 판결이다. 두 가지 사실 모두 진실이다: 책은 국가를 움직였고, 나중의 독자들이 그 묘사에서 빠져나오기 위해 고군분투해야 했던 초상화를 통해 그렇게 했다.

유산

세인트루이스의 해리스-스토 주립 대학교(Harris–Stowe State University)는 그녀의 이름을 따왔고, 우정청은 2007년 우표에 그녀를 담았으며, 오하이오, 플로리다, 메인, 코네티컷에 있는 그녀의 집들은 모두 보존되었고, 보든 칼리지는 소설이 쓰여진 브런즈윅의 집을 복원했다. 그녀가 실제로 남긴 것은 여전히 불편하지만, 소설이 무기가 될 수 있다는 사실, 그리고 무기는 목표물을 맞혔다고 해서 무뎌지는 것이 아니라는 증명이다.