가브리엘라 사바티니: 아르헨티나가 결코 잊지 못한 백핸드

10대 시절 그녀는 너무 수줍음이 많아서 경기 후 기자회견을 피하려고 일부러 경기를 지기도 했습니다. 본인의 고백에 따르면 결승전 후 기자들을 마주하기보다는 준결승에서 기권하는 편을 택하기도 했습니다. 그럼에도 불구하고 가브리엘라 사바티니는 당시 가장 압도적인 선수였던 슈테피 그라프(Steffi Graf)를 11번이나 꺾었는데, 이는 그라프가 커리어 동안 다른 어떤 상대에게도 당하지 않은 최다 패배 기록입니다. 내성적인 10대 소녀와 그라프의 가장 강력한 라이벌이라는 모순은, 베이스라인 어디에서든 위너를 만들어내는 한 손 백핸드라는 단 하나의 비범한 샷 위에 거의 전적으로 구축된 그녀의 커리어를 정의합니다.

부에노스아이레스의 신동

가브리엘라 베아트리스 사바티니는 1970년 5월 16일 아르헨티나 부에노스아이레스에서 제너럴 모터스 임원인 오스발도 사바티니와 베아트리스 가로팔로 사바티니 사이에서 태어났습니다. 오빠 오스발도는 나중에 배우이자 제작자가 되었습니다. 그녀는 6살에 라켓을 잡고 8살에 첫 토너먼트에서 우승했으며, 13살이던 1983년에는 권위 있는 오렌지 볼 주니어 챔피언십에서 역대 최연소 우승을 차지했습니다. 이 결과는 그녀가 프로로 전향하기 훨씬 전부터 아르헨티나가 진정한 신동을 배출했음을 국제 테니스계에 알렸습니다.

탑스핀을 기반으로 한 경기 운영

사바티니의 경기는 강력한 탑스핀 포핸드와 베이스라인 깊숙한 곳에서도 위너를 만들어낼 수 있는 넓은 범위의 한 손 백핸드를 기반으로 했습니다. 이러한 스타일은 그녀가 나중에 공격적인 네트 접근을 경기 운영에 통합했을 때조차도 그녀를 동세대에서 가장 신체적으로 압박을 가하는 베이스라인 플레이어 중 한 명으로 만들었으며, 이는 그녀의 그랜드 슬램 우승 당시 가장 두드러졌습니다. 그녀는 1980년대 중반 프로로 전향하여 빠르게 성장했고, 1985년 WTA 올해의 신인상을 수상했으며 1989년에는 단식 세계 랭킹 3위까지 올랐습니다.

1990년 US 오픈

사바티니 커리어의 결정적인 경기는 1990년 US 오픈이었습니다. 그녀는 결승에서 그라프를 꺾고 유일한 그랜드 슬램 단식 타이틀을 획득했는데, 이는 그라프가 지난 4년 동안 스포츠를 지배하는 데 도움을 주었던 공격적인 네트 러시 전술을 뒤집은 것이었습니다. 이는 총 40번의 맞대결 중 상징적인 순간이었으며, 그라프가 전체적으로는 더 많이 이겼지만 사바티니는 11승을 거두었습니다. 이는 그라프가 커리어 동안 단일 상대에게 당한 최다 패배 기록입니다. 사바티니는 또한 1988년 윔블던 여자 복식에서 그라프와 파트너를 이뤄 우승했는데, 이 조합은 테니스계의 가장 치열한 단식 라이벌들을 복식 팀으로 잠시 결합시켰으며, 64년 만에 테니스가 올림픽에 복귀한 1988년 서울 올림픽에서 단식 은메달을 획득했습니다.

10년에 걸친 지속적인 탁월함

커리어 전반에 걸쳐 사바티니는 단식과 복식을 합쳐 41개의 타이틀을 획득했으며(명예의 전당 기록에 따르면 단식만 27개), 이탈리아 오픈 4회 우승을 포함하여 5번의 그랜드 슬램 단식 결승에 진출했습니다(1988년 US 오픈 및 1991년 윔블던 준우승 포함). 그녀는 1986년부터 1996년까지 508주 연속 세계 랭킹 10위권, 312주 연속 5위권을 유지하는 놀라운 기록을 세웠으며, 이는 동시대 선수 중 거의 찾아볼 수 없는 지속적인 탁월함의 기록입니다. 1990년부터 1994년까지 그녀는 15번의 그랜드 슬램 대회 연속으로 8강 이상에 진출했는데, 이는 스포츠의 가장 큰 이벤트에서 매주 보여준 안정성으로, 그녀의 시그니처 샷을 훨씬 뛰어넘는 규율을 보여줍니다.

조용한 연대의 행동

1993년 모니카 셀레스(Monica Seles)가 경기 중 관중에게 칼에 찔린 후 다른 주요 선수들이 셀레스의 복귀를 위해 자리를 비워두기보다 자신의 랭킹을 보호하기로 투표했을 때, 사바티니는 투표를 기권했습니다. 이는 어떤 종류의 공개적인 대립도 피하는 것으로 알려진 선수로서 작지만 분명한 연대의 행동이었습니다. 그녀는 1996년 10월 26세의 나이로 프로 테니스에서 은퇴를 선언하며 뉴욕에서 결정을 발표했고, 랭킹의 정점에 도달하지는 못했지만 동세대에서 가장 일관된 랭킹을 유지한 선수 중 한 명으로서의 커리어를 마감했습니다.

테니스 이후의 삶

사바티니는 테니스 은퇴 후 가장 성공적인 비즈니스 커리어를 쌓은 선수 중 한 명으로, 현역 시절인 1989년 독일 기업 뮐렌스(Mülhens)와 함께 자신의 이름을 딴 향수 라인을 출시하여 수십 년 동안 판매되었습니다. 그녀는 1994년 동기 부여 자서전 My Story를 출간했고, 1992년에는 자신의 이름을 딴 장미 품종으로 영예를 안은 최초의 테니스 선수가 되었습니다. 아르헨티나는 2014년 부에노스아이레스 중심부에 그녀의 청동상을 공개했는데, 설치 몇 주 만에 라켓이 도난당하기도 했습니다. 그녀는 아버지 쪽 증조할아버지를 통해 2003년에 이탈리아 시민권을 취득했으며, 유니세프, 유네스코, 스페셜 올림픽과 협력했고 나중에 2018년 청소년 올림픽에서 선수 롤모델로 활동했습니다. 2006년 국제 테니스 명예의 전당에 헌액되었으며 그라프 본인이 직접 소개했고, 2019년에는 국제 테니스 연맹의 최고 영예인 필립 샤트리에 상을 받았습니다.

가브리엘라가 천재라고 불리는 이유

사바티니에게 적용된 '천재'라는 단어는 지적 독창성보다는 신체적, 전술적 숙달을 설명하며, 그녀의 성취는 한 손 탑스핀 백핸드라는 하나의 샷을 당시 가장 지배적인 선수였던 그라프조차 확실하게 해결할 수 없는 일관성과 파워로 실행하도록 훈련된 신체에 있습니다. 그녀는 그라프를 상대로 11번이나 이겼는데, 이는 그라프가 다른 누구에게도 거의 지지 않았던 것과 대조됩니다. 이것은 생체 역학과 반복의 천재성입니다. 수년간의 규율 있는 연습이 투어 전체에서 인식되고 두려워하는 샷으로 변환되었고, 1990년 US 오픈이라는 가장 중요한 토너먼트에서 그라프를 상대로 네트 플레이를 펼치는 전술적 지능이 더해졌습니다. 솔직한 반론은 직접적입니다. 사바티니는 세계 1위에 도달한 적이 없고, 5번의 결승 진출에도 불구하고 단 하나의 그랜드 슬램 단식 타이틀만 획득했으며, 트로피만으로 판단하면 그녀의 커리어는 동시대의 여러 선수보다 낮습니다. 그녀의 천재성은 실재하지만 좁은 범위의 것입니다. 그것은 훌륭하게 설계된 단 하나의 샷과 커리어 전반에 걸친 일관성이지, 스포츠의 가장 위대한 챔피언들이 보여준 코트 전체를 지배하는 능력은 아닙니다.

유산

사바티니는 여전히 아르헨티나에서 가장 성공적인 여자 테니스 선수이자 스포츠계에서 가장 오랫동안 사랑받는 인물 중 한 명으로, 그랜드 슬램 트로피의 더미보다는 1990년 뉴욕에서 일주일 동안 스포츠 역사상 최고의 선수를 꺾기에 충분했던 백핸드로 기억됩니다.