페르디난트 포르쉐: 나치 정권의 차를 만든 엔지니어

1900년 파리 만국박람회에서 독학으로 공부한 보헤미아 출신의 기계공이 4개의 바퀴 각각에 전기 모터를 장착한 자동차를 공개했다. 이는 그 개념이 시장을 얻기 수십 년 전에 제작된 사상 최초의 사륜구동 자동차였다. 40년 후, 같은 엔지니어가 자신의 핸들링 재능을 아돌프 히틀러의 독일을 위해 바쳤고, 강제 노동과 노예 노동으로 건설되고 운영된 공장에서 폭스바겐 비틀이 된 자동차를 설계했다. 페르디난트 포르쉐의 삶은 순수한 기계적 천재성이 누구를 섬기는지 묻지 않을 때 어디까지 도달하는지를 보여주는 연구이다.

판금공 견습생

포르쉐는 1875년 9월 3일, 당시 오스트리아-헝가리 제국의 일부였으며 현재는 체코 공화국에 속한 보헤미아의 마퍼스도르프에서 태어났다. 그는 1893년 빈의 전기 회사 벨라 에거(Bela Egger & Co.)에 입사하기 전 판금공으로 훈련을 받았으며, 이후 반세기 동안 실천하게 될 엔지니어링을 완전히 독학으로 습득했다. 그는 마차 제작업체인 야코프 로너(Jacob Lohner & Co.)로 옮겨 1900년에 각 바퀴에 허브 모터가 직접 장착된 전기 자동차인 로너-포르쉐를 제작했고, 같은 해 초기 가솔린-전기 하이브리드 차량인 믹스테-바겐(Mixte-Wagen)을 발표했다. 이는 자동차 기술을 수 세대 앞선 발명이었다.

아우스트로-다임러에서 자신의 이름으로

1906년부터 1923년까지 포르쉐는 비너 노이슈타트의 아우스트로-다임러에서 기술 이사로 재직했고, 이후 슈투트가르트의 다임러-모토렌-게젤샤프트로 옮겨 1920년대 유럽 모터스포츠를 지배한 메르세데스-벤츠 S형, SS형, SSK형 스포츠카 및 레이싱카를 설계했다. 1931년 그는 독립하여 슈투트가르트에 컨설팅 회사인 Dr. Ing. h.c. F. Porsche GmbH를 설립했다. 국가가 지원하는 아우토 우니온(Auto Union) 레이싱 팀을 위해 그는 당시로서는 파격적인 레이아웃인 미드 엔진 그랑프리 카를 설계했는데, 이는 현재 F1의 표준 구성이 되었다. 이 시기의 그의 특허 기록에는 트랙션 컨트롤 시스템, 토션 바 서스펜션, 접이식 스티어링 휠, 스핀들 스티어링 등이 포함되어 있으며, 이는 그의 명성의 근거가 되는 세밀한 기계적 발명들이다.

국민차와 정권

1934년 아돌프 히틀러는 저렴한 "국민차"의 사양을 정했고, 포르쉐는 1931년부터 독자적으로 개발하던 설계를 바탕으로 그 의뢰를 맡았다. 그 결과, 초기에는 이를 마케팅한 나치의 여가 조직 '힘을 통한 기쁨(Kraft durch Freude)'을 따서 KdF-바겐으로 불렸던 차는 나중에 전 세계적으로 폭스바겐 비틀로 알려진 차가 되었다. 폭스바겐 공장은 1938년 팔러스레벤 근처에 설립되었다. 포르쉐는 나치당과 친위대(SS)에 가입했고, 전쟁 중 그의 공장은 소비자용 자동차에서 군사 생산으로 전환하여 강제 노동자와 강제 수용소 수감자들을 사용했다. 미국 홀로코스트 기념관에 따르면, 공장의 뤼헨 시설에서 강제 노동자에게서 태어난 약 365명의 영아가 사망했을 정도로 노동 조건은 가혹했다. 그의 설계국은 이 기간 동안 독일의 전쟁 노력을 위해 티거 전차와 기타 군용 차량도 생산했는데, 이 작업 역시 동일한 강제 노동 조건 하에서 수행되었다.

체포, 구금 및 석방

전쟁이 끝났을 때 포르쉐는 연합군의 진격을 피해 도망쳐 온 사위이자 공장장인 안톤 피에히를 자신의 오스트리아 사유지에 숨겨주었다. 프랑스 점령 당국은 두 사람을 구금했고, 포르쉐는 나치 군수 생산에서의 역할과 관련된 전쟁 범죄 혐의로 약 2년간 구금되었다. 두 사람 모두 재판에 회부되지는 않았으며, 석방되어 삶과 사업을 재개했다. 포르쉐는 슈투트가르트로 돌아와 자신의 이름을 딴 회사로 복귀했다.

포르쉐 설립과 말년

페르디난트가 구금되어 있는 동안 그의 아들 페리 포르쉐가 가족 엔지니어링 회사를 스포츠카 제조업체로 전환하는 주도권을 잡고 포르쉐 356을 개발했다. 이는 타사의 차량을 주문 제작하는 단순한 설계 컨설팅 회사가 아닌, 독립적인 브랜드로서의 포르쉐를 확립한 차였다. 356은 페르디난트가 수십 년 동안 다듬어 온 기계적 어휘를 직접 계승했다. 이는 그가 수년 전 설계한 폭스바겐에서 유래한 리어 마운트 공랭식 엔진 레이아웃을 대중 시장용 소형차가 아닌 스포츠카로 재패키징한 것이었다. 페르디난트 포르쉐는 1951년 1월 30일 슈투트가르트에서 사망했다. 그는 자신의 이름을 딴 회사가 히틀러의 후원 하에 설계한 비틀의 전후 성공을 기반으로 세계에서 가장 인지도가 높은 자동차 브랜드 중 하나로 변모하기 시작하는 것을 지켜보고 세상을 떠났다.

페르디난트가 천재라 불리는 이유

포르쉐에게 붙는 이 단어는 지적 발명보다는 기계적 발명에 거의 전적으로 속한다. "천재"라는 평가는 1900년의 허브 장착식 전기 구동 모터, 같은 해의 기능적인 가솔린-전기 하이브리드, 토션 바 서스펜션, 그리고 F1이 여전히 사용하는 미드 엔진 레이싱 레이아웃 등 문서화된 일련의 엔지니어링 선구적 업적에 기반한다. 이는 대학 교육을 받지 않은 남자가 순수하게 작업장에서의 실험과 특허 수준의 기술을 통해 달성한 것이다. 이는 추상적이거나 이론적인 빛보다는 마스터 빌더나 발명가가 가진 것에 가까운 현실적이고 구체적인 기술이며, 자동차 업계는 1세기 동안 포르쉐의 이름을 엔지니어링 우수성의 대명사로 다루어 왔다. 정직한 반론은 피할 수 없다. 그의 상징적인 업적인 폭스바겐은 히틀러의 의뢰로 설계되었고, 노동자에게서 태어난 수백 명의 영아를 죽음에 이르게 하는 조건 하에서 노예 노동과 강제 노동을 사용한 공장에 의해 제조되었으며, 포르쉐는 전후 그 시스템에 가담한 혐의로 구금되었으나 재판을 받지 않은 친위대(SS) 멤버였다. 그 맥락 없이 그를 천재라고 부르는 것은 기록을 세탁하는 것이다. 그의 기계적 재능은 진짜였지만, 그것은 또한 명백한 주저함 없이 대량 학살 정권의 처분에 맡겨진 것이기도 했다.

유산

포르쉐의 이름은 이제 아버지의 전쟁 중 연루의 잔해에서 아들이 구축한 자동차 회사를 지칭하며, 그가 설계한 비틀은 1945년 이후 폭스바겐의 전후 민간 소유 하에서 역사상 가장 많이 팔린 자동차 중 하나가 되었다. 이는 첫 생산 라인을 구축한 강제 노동으로부터 대중의 기억 속에서 크게 분리된 상업적 사후 세계이다. 그의 엔지니어링 혁신은 자동차의 기초로 남아 있지만, 그의 정치적 선택은 그 옆에 있는 영원한 주석으로 남아 있다.