엘런 존슨 설리프: 아프리카의 철의 여인
1985년, 라이베리아의 재무부 차관과 장관을 지낸 한 재무 관리가 필라델피아에서 열린 독립기념일 행사에서 새뮤얼 도 (Samuel Doe) 장군의 군사 독재를 규탄했습니다. 그녀는 귀국 즉시 체포되어 10년형을 선고받았습니다. 20년의 세월과 두 번의 망명을 거친 후, 그 여성은 라이베리아 대통령으로 취임하며 아프리카 대륙에서 선거로 선출된 최초의 여성 국가 원수가 되었습니다.
라이베리아의 유산
엘런 유제니아 존슨 (Ellen Eugenia Johnson)은 1938년 10월 29일 라이베리아 몬로비아의 한 가족에게서 태어났습니다. 그녀의 가족은 라이베리아의 복합적인 역사를 고스란히 담고 있는데, 조부모 중 3명은 골라 (Gola) 부족장이었던 친할아버지를 포함한 라이베리아 원주민이었고, 외할아버지는 제1차 세계 대전 중 이 나라를 떠난 독일인 상인이었습니다. 그녀의 아버지는 라이베리아 원주민 최초로 국회 의원이 되었고, 어머니는 교사로 일하다가 나중에 목사가 되었습니다. 엘런은 몬로비아의 서아프리카 대학 (College of West Africa)에서 교육을 받았으며 17세의 젊은 나이에 농학자 제임스 설리프 (James Sirleaf)와 결혼하여 경리 사무원으로 일하는 동안 네 아들의 어머니가 되었습니다.
경리에서 하버드까지
남편이 위스콘신에서 공부하는 동안 존슨은 매디슨 경영 대학 (Madison College of Business)에서 회계학 수업을 들었습니다. 이후 콜로라도 대학교에서 경제학 학위를 취득했고, 1971년 에드워드 S. 메이슨 펠로우 (Edward S. Mason Fellow)로서 하버드 케네디 스쿨에서 행정학 석사 학위를 받았습니다. 1965년 라이베리아 재무부에 입사한 그녀는 윌리엄 톨버트 (William Tolbert) 대통령 밑에서 재무부 차관(1977년)을 거쳐 1979년 라이베리아 최초의 여성 재무장관이 되었습니다.
쿠데타, 망명, 그리고 투옥
그녀의 공직 생활은 1980년 새뮤얼 도가 주도한 군사 쿠데타로 톨버트 대통령과 각료 13명이 살해되면서 끝났고, 존슨 설리프는 국외로 탈출했습니다. 그녀는 1980년대 내내 워싱턴 세계은행의 수석 대출 담당자, 나이로비 씨티그룹 (Citicorp) 아프리카 사무소 부사장, HSBC 이쿼터 은행 (HSBC Equator Bank) 임원 등 국제 금융계에서 일하다가 정치적 야당을 조직하기 위해 몬로비아로 돌아왔습니다. 1985년 도 정권을 공격한 필라델피아 연설로 체포되어 10년형을 선고받았으나, 미 의회와 시민 사회 단체의 국제적 압력으로 형기가 단축되었습니다. 그녀는 부정 선거로 제안받은 상원 의원직을 정권의 정당성을 인정하지 않겠다는 이유로 거부했습니다. 1992년부터 1997년까지 유엔 개발 계획 (UNDP) 아프리카 국장을 지내며 해당 직책을 맡은 최초의 여성이 되었습니다.
군벌에게 패배, 그리고 그를 극복하다
1997년 존슨 설리프는 군벌 찰스 테일러 (Charles Taylor)를 상대로 라이베리아 대통령 선거에 출마했으나 패배했습니다. 테일러가 그녀의 생명을 위협하자 그녀는 코트디부아르 아비장으로 다시 망명해야 했습니다. 라이베리아의 잔혹한 내전기 동안 그녀는 나중에 자신의 대통령직에 그림자를 드리우게 될 결정을 내렸습니다. 그것은 테일러의 반군 운동에 재정적 지원을 제공한 것이었는데, 그녀는 당시 그것이 인도주의적 목적을 위한 것이라고 믿었다고 말했습니다. 그녀는 나중에 “이 나라에 사과해야 할 것이 있다면, 그것은 테일러 씨에게 속았다는 것에 대한 사과입니다”라고 말했습니다. 2003년 테일러가 실각한 후 귀국하여 라이베리아 거버넌스 개혁 위원회 의장을 맡았고, 2005년 전후 첫 선거에서 결선 투표 59%의 득표율로 대통령에 당선되었습니다.
대통령직
2006년 1월 취임한 존슨 설리프는 라이베리아의 막대한 외채를 탕감받는 협상을 벌여 2010년에는 전액 말소했습니다. 또한 경제를 옥죄던 무역 제재를 해제하고, 무상 초등 의무 교육을 확립했으며, 새로운 국립 대학교에 자금을 지원하고 14년 전쟁으로 파괴된 인프라를 재건했습니다. 2011년에는 동료 라이베리아인 리마 보위 (Leymah Gbowee), 예멘의 활동가 타와쿨 카르만 (Tawakul Karman)과 함께 “여성의 안전과 평화 구축 작업에 대한 여성의 완전한 참여 권리를 위한 비폭력 투쟁”으로 노벨 평화상을 공동 수상했습니다. 그녀는 2014~2016년 에볼라 유행 당시 라이베리아를 관리했는데, 이는 자금 부족으로 인해 자국 보건 시스템이 제대로 대응하지 못해 발생한 위기였습니다. 2018년 두 번째 임기를 마치며 퇴임했고, 이로써 73년 만에 라이베리아의 첫 평화적 민주적 정권 교체를 이룩했으며, 같은 해 이브라힘 아프리카 리더십 공로상 (Ibrahim Prize for Achievement in African Leadership)을 수상했습니다.
상 뒤에 감춰진 기록
그녀의 대통령 임기에 오점이 없었던 것은 아닙니다. 라이베리아의 진실과 화해 위원회는 2009년 테일러의 반란에 대한 초기 재정 지원을 이유로 그녀의 공직 진출을 금지할 것을 권고했으나, 위원회에 강제력이 없어 권고안은 무산되었습니다. 노벨상 공동 수상자였던 리마 보위는 나중에 그녀의 정부가 “친족 등용이 만연하여 대통령의 가족과 친구들이 고위직을 차지했다”고 비난했습니다. 실제로 한 아들은 국영 석유 회사를, 의붓아들은 국가 안보국을 운영했습니다. 또한 경제 안정 속에서도 불평등을 방치했다고 비판했습니다. 연구자들은 권력을 분산하는 대신 대통령에게 집중시켰다고 지적했으며, 그녀의 재임 후기에는 경제 성장률이 3%를 넘기기 어려웠습니다.
엘런이 천재라 불리는 이유
그녀를 숭배하는 사람들이 사용하는 ‘천재’라는 단어는 지적이나 창의적 의미의 천재가 아니라, 정치적이고 도덕적인 인내에 가까운 의미입니다. 투옥, 반복되는 망명, 자신이 모셨던 대통령의 암살을 견뎌내고 결국 승리할 때까지 라이베리아 정치로 돌아오는 비범한 능력입니다. 지지자들은 그녀를 두고 한 프로필에서 언급했듯 “철저한 결단력과 모성적 자애로움”을 겸비했다고 묘사합니다. 그녀 자신이 강조하는 리더십은 순수한 지능보다는 성품의 어휘인 “정직, 용기, 결정 능력, 역량”입니다. 이러한 평가는 그녀가 환상적인 이론가가 아니라, 국제 금융 분야에서 경력을 쌓고 그 전문성을 전쟁으로 파괴된 국가 재건에 쏟아부은 역량 있는 하버드 출신 기술 관료였다는 한계를 솔직하게 인정하는 것입니다. 그녀의 숭배자들이 받아들여야 할 또 다른 어려운 진실은 테일러에 대한 그녀 스스로의 오판과 친족 등용 및 불평등에 대한 정부의 관용입니다. 이 실패는 진실과 화해 위원회가 그녀의 공직 취임을 막으려 했을 정도로 심각했습니다. 그녀의 노벨상은 특정 지도자보다 훨씬 거대한 평화 과정을 기리는 것이었으며, 존슨 설리프의 개인적인 탁월함은 포기가 더 쉬웠던 수십 년의 세월 동안 끈질기게 버텨낸 것에 있습니다.
유산
그녀는 여성이 아프리카 국가를 이끌고 분쟁 후 재건을 거쳐 평화로운 정권 교체를 이룩할 수 있음을 보여준 가장 분명한 증거로 남아 있습니다. 이는 라이베리아는 물론 아프리카 대륙 전체가 그녀 이전에는 만들어내지 못했던 모델입니다.
