엘런 처칠 셈플: 500명이 있는 방의 유일한 여성

1890년대 초 라이프치히 대학교에서 그녀는 프리드리히 라첼의 강의실에 500명의 남성 중 유일한 여성으로 앉아 있었으며, 입학이 금지되었고 학위를 받으러 왔음에도 박사 학위 자격이 없었다. 그럼에도 그녀는 4년을 머물렀고, 대학의 경제학 및 지리학 세미나에 입학이 허용된 최초의 여성이 되었으나 학위 없이 떠났다. 40년 후 엘런 처칠 셈플이 사망했을 때, 그녀는 미국 지리학계의 원로이자 세계 최고의 인류지리학자로 묘사되었는데, 이 명성은 어떤 기관도 인증하지 않은 연구 위에 완전히 구축된 것이었다.

루이빌과 배서

셈플은 1863년 1월 8일 켄터키주 루이빌에서 알렉산더 보너 셈플과 에머린 프라이스의 다섯 자녀 중 막내로 태어났다. 어머니와 여러 가정교사가 그녀의 초기 교육을 담당했다. 그녀는 언니 패티를 따라 배서 대학에 16세의 나이로 입학하여 자연과학과 사회과학에 몰두했다. 전기 작가는 지리학이 셈플에게 "과학과 사회학의 완벽한 조화였으며, 그녀가 가장 편안함을 느끼고 재능이 진정으로 꽃피운 곳"이었다고 언급한다. 그녀는 1882년 19세의 나이로 수석 졸업했고, 나중에 파이 베타 카파에 선출되었으며, 1891년 배서에서 역사학 석사 학위를 받았다.

전환점은 런던에서 찾아왔는데, 그곳에서 그녀는 독일 지리학자 프리드리히 라첼의 저작을 접했다. 그의 『인류지리학』은 인간 사회가 물리적 환경과의 관계 속에서 이해되어야 한다고 주장했다. 그녀는 1891년에서 1895년 사이에 위에서 설명한 조건 하에 그에게 배우기 위해 라이프치히로 갔다. 라첼의 사상은 그녀의 평생 연구의 틀이 되었으며, 그녀가 이를 번역하고 영어로 전달한 것은 독일 밖에서 그들이 알려진 큰 이유 중 하나이다.

켄터키의 산악인들

루이빌로 돌아와 사립학교에서 지리를 가르치던 셈플은 그녀의 이름을 알린 현장 조사를 수행했다. 켄터키 산맥의 고립된 골짜기로 말을 타고 들어가, 수 세대 동안 미국 생활의 흐름에서 단절되었던 공동체를 연구하고 그 결과를 "켄터키 산맥의 앵글로색슨족"으로 발표했다. 이 논문은 지형이 다른 곳에서는 사라진 생활 방식(말투, 관습, 사회 조직)을 보존해 왔다고 주장했다. 이는 남녀를 불문하고 당시 미국 지리학자들이 거의 하지 않던 종류의 현장 조사였으며, 외부인에게 불친절하다고 여겨지는 지역에서 여성이 말을 타고 수행한 것이었고, 그녀가 경력 내내 적용할 방법론, 즉 "땅에서 문화를 읽어내는 것"을 확립했다.

저서

『미국의 역사와 그 지리적 조건』(1903)은 산맥 장벽, 하천 시스템, 해안선, 국경의 형태 등 물리적 환경을 통해 국가의 역사를 재해석하여 널리 사용되는 교과서가 되었다. 그녀의 가장 중요한 저작인 『지리적 환경의 영향』(1911)은 라첼의 체계를 그녀 자신의 용어로 재구성하여 영어로 광범위하게 제시한 것이며, 오늘날 그녀가 주로 인용되고 비난받는 원인이 된 "인간은 지구 표면의 산물이다"라는 문장이 포함되어 있다.

그녀의 마지막 주요 저작인 『지중해 지역의 지리: 고대사와의 관계』(1931)는 그 장치를 고전 세계로 돌려, 지중해 분지의 바다, 기후, 산맥이 그곳에서 일어난 문명을 어떻게 형성했는지 검토했다. 이 단계에서는 강조점이 눈에 띄게 바뀌었다. 그녀의 후기 학문은 환경 결정론보다는 환경적 영향에 대해 이야기했으며, 이는 제1차 세계대전 이후 학문 분야의 더 넓은 후퇴를 따르는 것이었다.

교수직 없는 경력

셈플은 1906년부터 1920년까지 시카고 대학교에서 가르쳤지만 그곳에서 영구적인 임용을 받은 적은 없었다. 1912년과 1922년에 옥스퍼드에서 강의했다. 그녀가 첫 영구직을 얻은 것은 1922년 클라크 대학교였으며, 그곳에서 그녀는 대학원 지리학을 가르치는 최초의 여성 교수가 되었지만, 급여는 남성 동료들보다 현저히 낮았다.

대조적으로 전문적인 인정은 상당했다. 그녀는 1904년 미국 지리학자 협회의 창립 멤버였으며 1921-22년에는 최초의 여성 회장이 되었다. 1914년 컬럼 지리학 메달과 헬렌 컬버 금메달을 수상했다.

엘런이 천재라 불리는 이유

정직한 평가는 독창적인 이론보다는 종합, 현장 조사, 산문에 근거한다. 셈플은 인류지리학을 발명하지 않았다. 라첼이 그랬다. 그녀가 가진 것은 방대한 양의 역사적, 물리적 자료를 한눈에 파악하고 이를 하나의 읽기 쉬운 논리로 정리하는 비범한 능력이었다. 즉, 지형을 통해 설명되는 국가의 역사 전체나 고대 세계 전체이다. 그녀는 또한 켄터키에서의 연구가 지리학이 채택하기까지 수십 년이 걸린 지역 민족지학 스타일을 앞서 보여준 진정으로 용감한 현장 연구자였으며, 아이디어를 일반에 유포하는 경구적인 힘을 가진 문장을 쓰는 작가였다. 박사 학위도 없고 59세까지 영구직도 없었으며 급여 평등도 없었음에도 불구하고 학문 분야에서 지도적인 위치에 도달했다는 사실은 그녀의 지성만큼이나 그녀의 추진력에 대한 사실이다.

반론은 피할 수 없고 가혹하다. 핵심 논제는 틀렸다. 환경 결정론(기후와 지형이 경제뿐만 아니라 민족의 성격과 능력을 형성한다는 주장)은 식민지 계층 구조와 인종 순위를 합리화하는 데 사용되었으며, 그녀가 사망한 지 한 세대 만에 연구 프로그램으로서 붕괴했다. "인간은 지구 표면의 산물이다"는 오늘날 주로 경계의 예로 가르쳐진다. 셈플 자신은 후기 저작에서 결정론보다는 영향이라는 언어로 부드러워졌는데, 이는 그녀의 공로이기도 하지만 인정이기도 하다. 공정한 평결은 그녀가 나쁜 아이디어를 위해 봉사한 예외적인 학자였다는 것이다. 박식함, 근면함, 배짱 면에서 훌륭했지만, 세계가 유지할 수 있는 틀을 만들어낸 정신은 아니었다.

유산

셈플은 1932년 5월 8일 플로리다주 웨스트팜비치에서 사망하여 루이빌의 케이브 힐 묘지에 묻혔다. 그녀의 고향에 있는 초등학교는 그녀의 이름을 따서 명명되었으며, 켄터키 대학교에는 장학금과 연례 기념 행사가 있다. 그녀가 오늘날 중요한 이유는 그녀의 이론과는 거의 관련이 없는 두 가지 이유 때문이다. 그녀는 미국 지리학을 이끈 최초의 여성으로서 닫혀 있던 직업을 열었으며, 그녀의 켄터키 현장 조사는 더 이상 존재하지 않는 공동체에 대한 진정으로 가치 있는 기록으로 남아 있다.