엘라 피츠제럴드: 춤을 추려던 소녀

그녀는 1934년 11월 21일 아폴로 극장 무대에 춤을 출 계획으로 올라갔습니다. 그녀의 이름은 주간 추첨에서 뽑혔지만, 앞서 공연한 사람이 너무나 춤을 잘 췄기에 무대 뒤에서 마음을 바꿔 노래를 부르기로 했습니다. 그녀는 어머니가 좋아했고 보스웰 시스터즈(Boswell Sisters)의 음반에서 배웠던 호기 카마이클(Hoagy Carmichael)의 곡 'Judy'를 선택했습니다. 그녀는 1등을 차지했습니다. 관객들이 앙코르를 요구했을 때, 그녀는 자신이 아는 유일한 노래 두 곡 중 나머지 한 곡을 불렀습니다.

뉴포트 뉴스에서 할렘까지

그녀는 1917년 4월 25일 버지니아주 뉴포트 뉴스에서 태어났습니다. 1932년 어머니가 자동차 사고 부상으로 세상을 떠났을 때 엘라는 15세였습니다. 그 후 그녀가 결코 이야기하기 좋아하지 않았던 인생의 시기가 이어졌습니다. 1933년 할렘으로 이주했고, 거리에서 일하다가 감화원으로 보내졌습니다. 그녀가 그 추첨에서 이름이 불렸을 때 그녀는 17세였으며 사실상 혼자였습니다.

아폴로 극장에서의 승리는 곧바로 커리어로 이어지지 않았습니다. 그것은 아무도 계획하지 않은 오디션이었으며, 미국에서 흑인 가수의 정통성을 하룻밤 사이에 부여할 수 있는 몇 안 되는 관객들 앞에서의 공연이었습니다. 그리고 17세 소녀가 압박 속에서 올바른 전술적 결정을 내렸기 때문에 성공할 수 있었습니다.

칙 웹

드러머 칙 웹(Chick Webb)이 그녀를 발탁했고, 그녀는 1935년 그의 오케스트라에 합류하여 할렘의 사보이 볼룸(Savoy Ballroom)의 상주 가수가 되었습니다. 1935년에서 1942년 사이 그녀는 밴드와 함께 거의 150곡을 녹음했습니다.

결정적 계기는 동요였습니다. 1938년 녹음한 'A-Tisket, A-Tasket'은 전국 라디오 히트곡이 되었고 10년 동안 가장 많이 팔린 음반 중 하나가 되었습니다. 이는 어린이들의 숫자 세기 노래를 스윙 편곡한 것으로, 새로움 또한 하나의 훈련임을 이해하는 사람의 박자감으로 불렀습니다. 웹은 1939년 6월 16일 척추 결핵으로 사망했고, 22세의 피츠제럴드가 밴드를 이어받았습니다. 이 밴드는 1942년까지 '엘라 피츠제럴드와 그녀의 유명한 오케스트라'라는 이름으로 운영되었습니다.

비밥과 스캣

그녀가 다음에 한 일은 음악가들을 납득시킨 부분이었습니다. 디지 길레스피(Dizzy Gillespie)의 빅밴드와 작업하며, 그녀는 자신의 목소리를 악기처럼 다루기 시작했습니다. 멜로디를 꾸미는 대신 코드 변화 위에서 가사 없는 라인을 즉흥적으로 연주한 것입니다. 1945년 녹음한 'Flying Home'은 훗날 뉴욕 타임스(The New York Times)에 의해 지난 10년 동안 가장 영향력 있는 보컬 재즈 음반 중 하나로 묘사되었습니다.

스캣(Scat)은 새로운 것이 아니었습니다. 하지만 피츠제럴드가 그것으로 한 작업은 차원이 달랐습니다. 그녀는 비밥 기악 연주자들이 작업하던 화성적, 리듬적 수준에서 실시간으로, 엄청난 음역대를 넘나들며 정확한 음정으로 즉흥 연주를 했고, 노래 도중 다른 곡들을 인용하기도 했습니다. 같은 시기에 그녀는 잉크 스팟(Ink Spots)과의 듀엣곡 네 곡을 포함하여 상업적인 음반들도 작업했습니다. 그중에는 'Into Each Life Some Rain Must Fall'도 있었습니다. 그녀는 두 가지 모두를 해낼 수 있었는데, 이는 어느 한 가지만 하는 것보다 더 드문 일이었습니다.

그랜즈, 버브, 그리고 송북

노먼 그랜즈(Norman Granz)는 1940년대 중반 그녀의 매니저가 되었고 결국 그녀를 중심으로 버브 레코즈(Verve Records)를 설립했습니다. 이는 레이블이 특정 아티스트를 기반으로 구축되는 흔치 않은 사례이며, 그가 그녀를 어떻게 생각했는지 잘 보여줍니다.

송북(Song Books) 시리즈는 그 결과물입니다. 1956년부터 1964년 사이에 제작된 8장의 앨범으로, 콜 포터(Cole Porter)를 시작으로 위대한 미국 노래책(Great American Songbook) 작곡가들의 곡들을 다루었습니다. 1957년의 '듀크 엘링턴 송북'(Duke Ellington Song Book)이 가장 주목할 만한데, 엘링턴과 빌리 스트레이혼(Billy Strayhorn)이 38개 트랙의 절반에 실제로 참여하고 새로 작곡한 곡 두 개를 기여했습니다. 이 시리즈는 당시 상업적 소재로 여겨지던 노래들을 하나의 레퍼토리로 격상시켰으며, 송북 시리즈는 지금도 여전히 그 역할을 하고 있습니다.

그랜즈는 또한 그녀를 이용해 인종 분리 정책을 직접 타파했습니다. 1949년부터 그는 '재즈 앳 더 필하모닉'(Jazz at the Philharmonic) 투어 장소에서 '유색인종' 및 '백인' 좌석 지정을 폐지하도록 요구했고, 거부하는 공연은 취소했습니다. 1954년 7월 피츠제럴드와 일행은 호주로 가는 팬암 항공편에서 인종 차별적인 이유로 쫓겨났습니다. 그들은 소송을 제기했고 1956년 1월 항소심에서 승리했습니다.

긴 여정

그녀는 루이 암스트롱(Louis Armstrong)과 세 장의 버브 스튜디오 앨범을 녹음했으며, 여기에는 거슈윈 오페라 앨범도 포함되어 있습니다. 또한 엘링턴, 카운트 베이시(Count Basie), 그리고 나중에는 기타리스트 조 패스(Joe Pass)와 광범위하게 작업했으며, 그와는 네 장의 앨범을 만들었습니다. 그녀의 사생활은 짧고 대부분 불행했습니다. 1941년 베니 코네게이(Benny Kornegay)와의 결혼은 다음 해에 무효가 되었고, 1947년 12월 베이시스트 레이 브라운(Ray Brown)과 결혼했으나 1953년 이혼했습니다. 1957년 로이터는 노르웨이인 토르 아이나르 라르센(Thor Einar Larsen)과의 오슬로 비밀 결혼을 보도했으나 그가 스웨덴에서 강제 노동형을 선고받으며 끝이 났습니다.

그녀는 거의 60년 동안 공연했습니다. 1993년 당뇨병이 악화되어 두 다리를 무릎 아래로 절단했습니다. 그녀는 그해 마지막 대중 공연을 마쳤습니다.

엘라가 천재라 불리는 이유

그 품질은 일반적인 의미의 지적 능력이 아니라 청각적인 것이며, 이는 정확히 식별 가능합니다. 피츠제럴드는 일류 기악 연주자가 화성을 듣는 방식으로 화성을 들을 수 있었고, 매우 넓은 음역대에서 거의 완벽한 음정으로 즉각적으로 재현할 수 있었습니다. 이것이 그녀의 스캣이 장식적인 보컬 효과와 다른 점입니다. 그녀가 비밥 코드 시퀀스 위에서 즉흥 연주를 할 때, 그것은 단순한 멜로디 장식이 아니라 대부분의 청취자가 따라갈 수 있는 것보다 빠르게 움직이는 변화에 맞춰 화성적으로 정확한 새로운 멜로디 라인을 구성하는 것입니다. 뉴욕 타임스의 'Flying Home'에 대한 평가는 기술에 대한 판단이지 매력에 대한 것이 아니었습니다.

두 번째 요소는 적용의 범위입니다. 길레스피 밴드와 즉흥 연주를 하던 바로 그 악기가 1938년에는 전국에 동요를 팔았고, 나중에는 포터, 거슈윈, 엘링턴의 8개 볼륨을 너무나 명료하게 전달하여 엘링턴과 스트레이혼이 직접 레코딩에 참여하게 했습니다.

솔직한 반론은 이렇습니다. 그녀는 거의 아무것도 작곡하지 않았습니다. 그녀의 기념비는 타인의 노래들로 이루어진 앨범 시리즈이며, 이는 그녀를 중심으로 레코드를 만든 매니저에 의해 구성된 것입니다. 송북 시리즈는 창의적일 만큼이나 큐레이터적인 성격이 강합니다. 그녀의 지위가 만장일치인 것도 아닙니다. 롤링 스톤(Rolling Stone)은 2023년 가장 위대한 가수 200인 순위에서 그녀를 45위에 올렸는데, 이는 아티스트를 최고로 간주하는 리스트의 순위가 아닙니다. 논쟁의 여지가 없는 것은 그녀의 귀입니다. 더 나은 귀를 가졌다고 진지하게 주장할 수 있는 사람은 아무도 없습니다.

유산

그녀는 1996년 6월 15일 79세의 나이로 자택에서 뇌졸중으로 세상을 떠났고, 캘리포니아주 잉글우드 파크 묘지(Inglewood Park Cemetery)에 묻혔습니다. 몇 시간 후, 플레이보이 재즈 페스티벌(Playboy Jazz Festival) 개막식에서 할리우드 볼(Hollywood Bowl)의 대형 간판에는 이렇게 적혀 있었습니다. "엘라, 우리는 당신을 그리워할 것입니다."

트로피는 꾸준히 따라왔습니다. 13개의 그래미 어워드, 1967년 그래미 평생 공로상, 대통령 자유 훈장, 케네디 센터 공로상, 국가 예술 훈장, 그리고 NAACP 최초의 회장상. 1959년 첫 그래미 시상식에서 그녀는 상을 받은 최초의 아프리카계 미국인 여성이 되었습니다.

그 상들의 대부분은 현재 워싱턴에 있습니다. 피츠제럴드는 자신의 개인 소품, 유물, 사진을 스미소니언 미국 국립역사박물관(Smithsonian's National Museum of American History)에 기증했습니다. 그곳은 그녀의 1979년 케네디 센터 공로상 메달과 13개의 그래미상을 보관하고 있는데, 이는 60년 전 두 곡의 노래와 춤을 출 계획을 가지고 할렘의 무대로 걸어 나갔던 한 여성이 쌓아 올린 컬렉션입니다.