덴튼 쿨리: 심장외과에서 가장 빠른 손
1969년 4월 4일, 덴튼 쿨리(Denton Cooley)는 죽어가는 환자 해스켈 카프(Haskell Karp)의 심장을 제거하고 그 자리에 기계를 넣었다. 도밍고 리오타(Domingo Liotta)가 설계한 완전 인공심장은 공여 장기가 도착할 때까지 카프를 65시간 동안 살려두었다. 인간이 완전 기계식 심장에 의해 생명을 유지한 것은 역사상 처음 있는 일이었다. 이 사건은 미국 의학계에서 가장 유명한 불화를 촉발했고, 쿨리는 대학 직위를 잃었으며, 그의 명성에는 완전히 가시지 않는 의문의 그림자가 드리워졌다.
휴스턴 소년
그는 1920년 8월 22일 휴스턴에서 치과의사 랄프 클락슨 쿨리(Ralph Clarkson Cooley)와 메리 오거스타 프랠리 쿨리(Mary Augusta Fraley Cooley)의 아들로 태어났다. 할아버지 다니엘 덴튼 쿨리(Daniel Denton Cooley)는 휴스턴 하이츠 지역을 개발했다. 그는 몬트로즈 초등학교, 시드니 래니어 중학교, 샌하신토 고등학교를 거쳐 1937년 졸업했고, 농구 장학금을 받고 텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스에 입학했다. 키 6피트 4인치(약 193cm)의 그는 포워드와 센터로 뛰며 1939년부터 1941년까지 3년간 레터맨으로 활동했고, 1939년 사우스웨스트 컨퍼런스 챔피언십을 차지한 팀의 일원이었다. 1941년 동물학 학위를 받고 졸업했는데, 의대 예비 과정 어딘가에서 자신이 수술을 하고 싶다는 것을 깨달았다.
홉킨스, 블레이록, 그리고 블루 베이비
그는 갤버스턴의 텍사스 대학교 의학부에서 의학을 시작해 존스 홉킨스 대학교에서 1944년 학위를 마치고 알프레드 블레이록(Alfred Blalock) 밑에서 외과 수련을 받았다. 1944년 11월, 그는 인턴으로서 첫 "블루 베이비" 수술(현대 심장외과의 서막을 연 블레이록-토마스-타우시그 수술)에 참여했다. 블레이록의 실험실 파트너인 비비언 토마스(Vivien Thomas)도 그 수술실에 있었다. 쿨리는 24세였고, 그는 이 분야가 탄생하는 것을 목격했다.
1946년 미 육군 의료대(Army Medical Corps)에 징집된 그는 오스트리아 린츠의 주둔 병원에서 외과 서비스를 운영했고 1948년 대위로 제대했다. 그는 강사로 홉킨스에 복귀했다가, 1950년과 1951년에는 런던의 로열 브롬튼 병원에서 러셀 브록(Russell Brock)과 함께 지내며 흉부에 대한 유럽의 접근 방식을 배웠다.
다시 휴스턴으로, 그리고 경쟁
마이클 드베이키(Michael DeBakey)는 1951년 그를 휴스턴으로 다시 불러 베일러 의과대학 부교수로 임용했고, 그는 감리교 병원에서 일했다. 10년 동안 두 사람은 함께 휴스턴을 전 세계 심혈관 외과의 중심지로 만들었고, 대동맥류 절제술을 위한 새로운 방법을 개발했다. 1960년 쿨리는 세인트 루크 성공회 병원으로 자리를 옮겼고, 1962년 개인 자금을 들여 텍사스 심장 연구소를 설립했는데, 이곳은 그가 40년 이상 외과 과장으로 이끌게 될 기반이 되었다.
연구소의 생산성은 산업적이었다. 쿨리는 여러 수술실을 동시에 운영하며 옮겨 다녔고, 그와 그의 팀은 결국 12만 건이 넘는 개심 수술 기록을 세웠다. 1962년에서 1967년 사이 그와 동료들은 인공 심장 판막을 개발하여 판막 치환술의 사망률을 약 70%에서 8%로 낮췄다. 1960년대 초부터 그는 여호와의 증인 환자를 위한 무혈 개심 수술 전문 분야를 구축했는데, 이는 느리거나 부정확한 외과 의사에게는 치명적인 분야이다. 그는 아무도 하려 하지 않을 때 영아와 어린이들을 수술했다. 그의 업무 모토는 세 단어였다: "수정하고, 단순화하고, 적용하라."
두 번의 최초와 파열
1968년 그는 미국에서 처음으로 성공적인 인간 심장 이식 수술을 집도했는데 환자는 에버렛 토마스(Everett Thomas)였다. 그 다음 해 4월에는 카프 수술이 이루어졌다. 쿨리가 이식한 인공심장은 드베이키가 수석 연구원으로 있던 연구 프로그램에서 나온 것이었고, 드베이키의 견해는 쿨리가 승인 없이 그것을 사용했다는 것이었다. 쿨리는 1969년 베일러를 떠났다. 같은 도시에서 몇 블록 떨어진 곳에서 일하던 두 사람은 근 40년 동안 말을 섞지 않았다. 그들은 드베이키가 99세, 쿨리가 87세였던 2007년에 공개적으로 화해했다.
이 사건은 역사가들이 그를 정의할 때 인용하는 일화이자, 그가 절대 사과하지 않은 사건이기도 하다. 법정에서 선서하에 자신이 세계 최고의 심장외과 의사라고 생각하느냐는 질문을 받았을 때, 쿨리는 이렇게 대답했다: "그럴지도 모르죠. 하지만 제가 선서 중이라는 것을 기억하십시오."
수술실 밖의 삶
그는 1949년 1월 15일 루이즈 골즈버러 토마스(Louise Goldsborough Thomas)와 결혼하여 67년간 결혼 생활을 유지했으며, 다섯 딸을 두었다. 그는 1965년부터 1970년대 초까지 '더 하트비츠(The Heartbeats)'라는 스윙 밴드에서 업라이트 베이스를 연주했고, 68년간 골프를 즐겼으며, 1988년 휴스턴 부동산 빚이 악화되자 파산을 신청했다. 2000년 대선 기간에는 딕 체니(Dick Cheney)의 심장 기록을 검토해 달라는 요청을 받았다. 그는 1,400편 이상의 과학 논문과 12권의 책을 저술했으며, 87세까지 수술을 했고 96세까지 환자 회진을 돌았다.
그가 받은 훈장은 화려했다: 1967년 국제외과학회의 최고상인 르네 레리슈 상(René Leriche Prize), 1984년 로널드 레이건(Ronald Reagan) 대통령의 자유 훈장, 1998년 빌 클린턴(Bill Clinton) 대통령의 국가 기술 훈장, 2000년 그랜드 함단 국제상(Grand Hamdan International Award), 2010년 미국외과학회의 과학적 성취를 위한 메달, 그리고 5개 왕립 외과대학의 명예 펠로우십과 11개 외국 정부로부터 받은 훈장 등이 있다.
덴튼이 천재라 불리는 이유
그 단어는 그에게 명시적으로 사용되었다. 그가 사망했을 때 텍사스 심장 연구소 회장인 제임스 T. 윌러슨(James T. Willerson)은 세상이 "의학의 천재이자 위대한 인도주의자를 잃었다"고 말했다. 그러나 정직하게 말하자면 어떤 종류의 천재가 주장되는 것인지 명명할 필요가 있으며, 쿨리의 경우 그것은 압도적으로 지능보다는 기술에 기반을 두고 있다.
기술은 가슴 안에서의 속도, 효율성, 그리고 주저 없는 결정으로 구성된다. 현대적인 우회술과 심정지 기법 이전의 시대에 심장외과는 시간과의 싸움이었다: 혈액 순환이 멈춘 추가적인 1분마다 환자의 뇌와 심장 조직이 손상되었다. 누가 더 생리학을 잘 이해하든 상관없이, 절반의 시간 안에 수술을 끝낼 수 있는 외과 의사는 더 느린 의사가 얻을 수 없는 결과를 얻었다. 쿨리는 그것을 가지고 있었다. 운동선수의 손, 낭비 없는 동작, 그리고 계속 진행할 수 있는 배짱이었다. 이것이 그가 여호와의 증인 신자들을 수혈 없이 수술할 수 있었던 이유, 여러 수술실을 동시에 운영할 수 있었던 이유, 그리고 단순 수술 건수가 6자리에 이를 수 있었던 이유이다. 여기에 단순화에 대한 진정한 재능을 더해보라: 수술을 가장 핵심적인 단계로 줄이는 것, 그것이 실제로 "수정하고, 단순화하고, 적용하라"가 의미하는 바였다.
반론 또한 실재한다. 쿨리는 자신이 수행한 아이디어의 창시자가 아니었다. 블루 베이비 수술은 블레이록, 토마스, 타우시그의 것이었고, 인공심장은 드베이키 프로그램에서 나온 리오타의 설계였으며, 심장 이식은 크리스티안 바르나르(Christiaan Barnard)의 것이었다. 그의 상징적인 업적은 최초로, 가장 빠르게, 그리고 가장 자주 행하는 것이었으며, 이는 그것을 생각해 낸 것과는 다른 구별점이다. 그리고 그의 가장 역사적인 수술은 많은 동료가 결코 용서하지 않은 윤리적 파열과 뗄 수 없는 관계이다. 그를 의학사의 위대한 사상가 중 한 명이 아니라 가장 위대한 기술자 중 한 명으로 부르는 것이 더 타당하다 — 이는 엄청난 주장이며, 방어 가능한 주장이다.
유산
쿨리는 2016년 11월 18일 96세의 나이로 휴스턴에서 사망하여 글렌우드 묘지에 안장되었다. 텍사스 심장 연구소는 여전히 지구상에서 가장 바쁜 심장 센터 중 하나로 남아 있으며, 덴튼 A. 쿨리 심혈관 외과학회(Denton A. Cooley Cardiovascular Surgical Society)는 현재 50개국 이상에 걸쳐 수백 명의 외과 의사를 회원으로 두고 있다. 그리고 그의 이름이 새겨진 농구 경기장이 그가 모든 것을 시작했던 오스틴에 서 있다.
