데이비드 하웰: 25년간 유지된 기록

1999년 8월, 마인드 스포츠 올림피아드(Mind Sports Olympiad)에서 이스트본 출신의 8세 소년이 블리츠 게임에서 국제 그랜드마스터 존 넌(John Nunn)을 꺾었습니다. 이는 공식 경기에서 그랜드마스터를 꺾은 최연소 선수의 세계 기록이었습니다. 이 기록은 2024년까지, 즉 체스가 엔진과 온라인 플레이, 그리고 전 세계적인 체스 신동들의 폭발적 증가로 완전히 변화하는 동안에도 25년이나 깨지지 않고 유지되었습니다.

벼룩시장에서 산 체스 세트

데이비드 하웰은 1990년 11월 14일 서식스 해안의 이스트본에서 마틴 하웰(Martin Howell) 박사와 싱가포르 출신인 어머니 앤젤린(Angeline) 사이에서 태어났으며, 여동생이 한 명 있습니다. 그는 아버지가 벼룩시장에서 중고 체스 세트를 사 온 후 5세 8개월 때부터 체스를 두기 시작했습니다. 그는 빠르게 아버지의 실력을 넘어섰고, 서식스 주니어 체스 협회(Sussex Junior Chess Association)가 관심을 가지며 지역의 숙련된 선수들을 통해 코칭을 받게 했습니다. 이후 그는 8세 이하, 9세 이하, 10세 이하 영국 챔피언십에서 우승했는데, 세 연령대 모두에서 패배 없이 연속으로 우승했습니다.

'블루 피터'에 출연한 소년

존 넌과의 경기는 그를 국가적인 화제의 인물로 만들었습니다. 영국 신문들은 그를 대서특필했고 TV 프로그램들은 그를 끊임없이 섭외했습니다. CBBC, 채널 4 뉴스, '리처드와 주디(Richard and Judy)', '블루 피터(Blue Peter)', 니켈로디언(Nickelodeon), '굿모닝 아메리카(Good Morning America)', 그리고 천문학자 패트릭 무어(Patrick Moore)가 그에게 상을 수여한 텔레비전 재능 쇼 등이 그것입니다. 2000년 8월, 그는 영국 체스 챔피언십 자격을 획득한 최연소 선수가 되었으며, 영국 체스 연맹의 '올해의 선수' 투표에서 4위를 차지했습니다. 2001년 1월 헤이스팅스에서 그는 그랜드마스터 콜린 맥냅(Colin McNab)을 꺾으며 클래식 시간 규정에서 그랜드마스터를 꺾은 최연소 영국 선수가 되었습니다. 그해 그는 유럽 유스 챔피언십 12세 이하 부문 공동 1위, 세계 유스 챔피언십 12세 이하 부문 공동 2위를 기록하기도 했습니다.

11세, 크람니크와 맞붙다

2002년 3월, 하웰은 당시 세계 챔피언이었던 블라디미르 크람니크(Vladimir Kramnik)와 4번의 대국을 펼쳐 마지막 대국에서 무승부를 기록했습니다. 이로써 그는 조직적인 경기에서 현역 세계 챔피언을 상대로 점수를 딴 최연소 선수가 되었습니다. 그는 당시 11세였습니다. 같은 시기 그는 이스트본 칼리지에서 프랑스어, 독일어, 수학 과목의 A-레벨 시험을 준비하고 있었으며 두 언어에 능통해졌습니다. 이는 체스 신동들이 굳이 신경 쓰지 않는 특이한 일이었으며, 나중에 중요한 역할을 하게 됩니다.

16세에 그랜드마스터가 되다

타이틀 획득은 헤드라인이 암시했던 것보다 더 오랜 시간이 걸렸는데, 이는 유명한 아동들의 흔한 운명입니다. 그는 3년에 걸쳐 3개국에서 3개의 노름(norms)을 수집했습니다. 2004-05 시즌의 4NCL 팀 대회, 2005년 뉴욕시의 CCA-ICC 인터내셔널, 그리고 2006-07년 연말연시에 스톡홀름에서 열린 릴톤 컵(Rilton Cup)에서 공동 2위를 기록했습니다. 그는 2007년 1월 5일, 16세의 나이에 그랜드마스터 타이틀 자격을 획득하며 루크 맥셰인(Luke McShane)의 영국 기록을 6개월 앞당겼습니다. 그해 그는 영국 챔피언십 공동 4위를 차지하고 영국 체스 연맹의 '올해의 선수'로 선정되었습니다.

세 번의 영국 챔피언

하웰의 성인기 경력은 영국의 가장 믿음직한 경쟁자라는 역할로 굳어졌습니다. 그는 2008년 안도라 오픈(Andorra Open)에서 9전 8승으로 훌리오 그란다 수니가(Julio Granda Zuniga)와 미하일 마린(Mihail Marin) 등 그랜드마스터들을 제치고 우승했으며, 같은 해 윈터투어 마스터스(Winterthur Masters)에서도 이전 챔피언들인 악셀 바흐만(Axel Bachmann), 조셉 갤러거(Joseph Gallagher), 플로리안 제니(Florian Jenni)를 꺾고 우승했습니다. 그는 2008년, 2009년, 2010년 영국 래피드플레이 챔피언십에서 3연패를 달성했습니다. 2009년 8월에는 11전 9승으로, 2013년 8월에는 11전 9.5승으로 영국 체스 챔피언십 단독 우승을 차지했고, 2014년에는 조나단 호킨스(Jonathan Hawkins)와 공동 우승했습니다. 2009-10년 헤이스팅스에서 안드레이 이스트라테스쿠(Andrei Istratescu), 로맹 에두아르(Romain Edouard), 마크 헵든(Mark Hebden)과 공동 1위를 기록했고, 2009년 12월 런던 체스 클래식에서 3위를 차지했습니다. 2012년 레이던(Leiden)에서 우승했으며, 2015년 지브롤터 마스터스(Gibraltar Masters)에서 히카루 나카무라(Hikaru Nakamura)에 0.5점 뒤진 10전 8승으로 단독 2위를 기록했습니다. 같은 해 니콜라스 퍼트(Nicholas Pert)를 4-2로 꺾고 초대 영국 녹아웃 챔피언십에서 우승했습니다. 2015년 8월 그의 레이팅은 2712에 도달하며 처음으로 2700 클럽에 진입했습니다.

오슬로와 마이크

그의 팀 기록은 그의 이력 중 가장 강력한 부분입니다. 2008년 드레스덴 올림피아드에서 그는 3번 보드에서 2675의 퍼포먼스 레이팅으로 11전 7.5승을 기록했습니다. 2019년 아스타나 세계 팀 챔피언십에서 그는 은메달을 획득한 영국 팀의 일원이었으며, 3번 보드에서 개인 동메달을 획득했습니다. 2022년 제44회 올림피아드에서는 대회 전체 최고 퍼포먼스 레이팅으로 3번 보드 개인 금메달을 획득했습니다. 2019년에는 FIDE 그랜드 스위스(FIDE Grand Swiss)에서 후보자 토너먼트 진출에 근접했으나 왕하오(Wang Hao)에게 패하며 자리를 내주었습니다. 현재 그는 노르웨이 오슬로 지역에 거주하며 체스계에서 가장 친숙한 방송 목소리 중 한 명이 되었고, 2020-21년 후보자 토너먼트를 포함한 주요 대회의 chess24 해설을 정기적으로 진행하고 있습니다.

데이비드가 천재라 불리는 이유

그 증거는 25라는 숫자 하나에 있습니다. 이는 체스 향상 장비 전체가 재건된 시대에도 그의 1999년 기록이 살아남은 기간입니다. 엔진은 준비를 보편화했고, 온라인 플레이는 지구상의 모든 8세 아이들에게 매년 수천 번의 대국을 경험하게 했으며, 전 세계적인 인재 풀은 배가되었습니다. 그 모든 압박 속에서도 2024년까지 하웰보다 어린 나이에 그랜드마스터를 꺾은 아이는 없었습니다. 그 경기를 만들어낸 것이 무엇이든(구체적인 변화를 파악하고 평가하는 비정상적으로 빠른 능력), 그것은 한 번의 블리츠 세션의 요행이 아니었습니다. 2001년 헤이스팅스와 2002년 현역 세계 챔피언을 상대로 다시 한번 재현되었습니다.

반론 또한 명확히 제기되어야 하는데, 그의 경력이 바로 교과서적인 예시이기 때문입니다. 하웰은 후보자 토너먼트에 출전한 적이 없습니다. 그의 최고 레이팅은 2712로, 이는 선수를 세계 엘리트층의 내부가 아닌 문턱에 서 있게 합니다. 세 번의 영국 챔피언십 우승과 올림피아드 보드 금메달은 훌륭한 프로 선수의 성과이지, 세계 챔피언 경쟁자의 성과는 아닙니다. 8세 때의 약속과 30세 때의 성과 사이의 격차는 거의 모든 신동을 집어삼키는 격차입니다. 또한 그의 성인기 성과가 어디에 있는지 주목할 가치가 있습니다. 바로 해설석입니다. 외국어 유창성, 분석 속도, 엘리트 체스를 실시간으로 설명하는 능력은 그를 이 스포츠에서 없어서는 안 될 방송인 중 한 명으로 만들었습니다. 이는 순수한 천재성보다는 공예(craft)에 가까우며, 선수보다 더 빨리 포지션을 읽고 그것을 이해하지 못하는 사람들을 위해 통역하는 진정한 기술입니다.

그가 남긴 것

하웰의 기록은 기묘한 이중주입니다. 8세 때 기록한 세계 기록과, 그를 우상화했던 아이들 대부분이 결코 따라가지 못할 성인기의 업적(2022년 보드 금메달, 세 번의 영국 타이틀, 수천 시간의 해설)이 그것입니다. 그는 숏(Short)과 맥셰인(McShane) 세대 이후에도 영국이 여전히 비범한 선수를 배출할 수 있음을 증명했으며, 경력 후반부에는 많은 사람이 체스를 배우고 지켜보는 목소리가 되었습니다.