클라크 에이블: 유인원의 이름을 지은 의사
중국 해안에서의 난파, 수집품 대부분을 앗아간 해적의 습격, 그리고 황제에게 절하기를 거부했다는 이유로 베이징에서 쫓겨난 영국 대사. 이것이 바로 클라크 에이블(Clarke Abel)이 과학적 명성을 쌓은 원정의 배경입니다. 그는 암허스트 경의 실패한 중국 사절단에서 돌아올 때 식물 수집품은 거의 남지 않았지만, 그럼에도 불구하고 꽃이 피는 관목, 수마트라 유인원, 히말라야 영양에 자신의 이름을 남겼습니다.
영국의 외과의사이자 박물학자
클라크 에이블은 1780년 9월 5일 영국 서퍽에서 태어났습니다. 그는 외과의사로 훈련받았지만, 경력 초기부터 의료 행위와 박물학자의 면밀한 관찰 습관을 결합했습니다. 이는 존경받는 전문직과 런던의 신흥 과학 협회 모두에서 입지를 다지고자 했던 당시 교육받은 영국인들에게 흔한 이중 경력이었습니다. 의사의 규율과 수집가의 안목이라는 기술의 결합은 영국이 원정대의 과학 담당관 역할을 겸할 수석 의료관을 필요로 했을 때 그를 자연스러운 선택으로 만들었습니다.
조지프 뱅크스의 선택
1816년, 에이블은 암허스트 경의 중국 사절단 의사이자 박물학자로 임명되었습니다. 이는 수십 년간 왕립학회 회장으로서 영국 식물 탐사를 이끌어온 거물 조지프 뱅크스 경(Sir Joseph Banks)의 직접적인 추천에 의한 것으로, 그는 사절단의 수석 의료관이자 과학적 안목을 담당했습니다. 1816~1817년의 암허스트 사절단은 무역 관계를 열기 위한 청나라에 대한 영국의 두 번째 주요 외교 사절단이었으나, 암허스트가 가경제에게 고두(kowtow)를 거부하면서 알현조차 거부당하고 며칠 만에 해안으로 쫓겨나며 파국을 맞았습니다. 그러나 에이블에게 사절단의 외교적 실패가 과학적 가치를 지우지는 못했습니다. 베이징을 오가며 중국 내륙을 여행한 것은 서구 과학자로서 당시 유럽인들이 직접 관찰하기 어려웠던 풍경을 접할 수 있는 드문 기회를 제공했습니다.
대륙의 수집과 바다에서의 상실
에이블은 이 여정을 이용해 희망봉에서 지질학적 관찰을 수행하고 중국 내륙 전역에서 식물 표본을 수집했습니다. 그중에는 훗날 뱅크스의 전속 식물학자 로버트 브라운(Robert Brown)이 그를 기리기 위해 '아벨리아 키넨시스(Abelia chinensis)'라고 명명할 관목의 씨앗도 포함되어 있었습니다. 브라운은 한 전기적 기록에 따르면 '우호적인 편애를 담아' 이 식물을 기술했습니다. 그러나 귀환 항해는 재앙이었습니다. 에이블과 그의 수집품을 실은 배가 난파되었고 생존자들은 해적의 공격을 받았으며, 이로 인해 그가 원정 기간 동안 모은 표본 대부분이 파괴되었습니다. 외교관이자 중국학자인 조지 스톤턴 경(Sir George Staunton)의 도움으로 일부 자료만이 회수되었습니다. 그의 이름이 붙은 식물의 살아있는 표본은 에이블이 시도한 지 약 20년 후인 1844년, 식물 수집가 로버트 포춘(Robert Fortune)이 중국에서 가져온 후에야 영국에서 성공적으로 재배되었습니다.
재난의 기록
에이블은 실패를 포함한 원정 전체를 1818년에 출판된 『1816년과 1817년 중국 내륙 여행 및 그 나라를 오가는 항해기(Narrative of a Journey in the Interior of China, and of a Voyage to and from that Country, in the Years 1816 and 1817)』라는 상당한 분량의 기록으로 남겼습니다. 이 책은 외교 사절단에 대한 기록과 에이블 자신의 박물학적, 지질학적 관찰을 결합한 것으로, 19세기 초 유럽 독자들이 접할 수 있었던 중국 내륙에 관한 가장 상세한 영어 기록 중 하나로 남아 있으며, 난파와 해적에 대한 기록 덕분에 더욱 생생하게 전달됩니다.
유인원과 영양의 명명
에이블의 과학적 위상은 식물에 국한되지 않았습니다. 그는 수마트라섬에서 오랑우탄의 존재를 보고한 최초의 서구 과학자로 인정받으며, 그 기록의 중요성 때문에 훗날 수마트라오랑우탄은 그를 기려 '퐁고 아벨리(Pongo abelii)'라는 학명을 얻게 되었습니다. 이는 현재 인정되는 두 오랑우탄 종 중 하나이며 오늘날 심각한 멸종 위기에 처해 있습니다. 그는 또한 1826년(그가 사망한 해)에 치루(티베트영양)를 처음으로 기술한 과학자이기도 합니다. 런던 학계에서의 그의 과학적 위상은 1819년 3월 왕립학회 회원으로 선출되면서 공식화되었으며, 당시 박물학자들의 주요 기관이었던 런던 린네 학회와 런던 지질학회의 회원이기도 했습니다.
인도에서의 두 번째 임무
에이블의 의료 경력은 박물학 작업과 병행되었습니다. 그는 나중에 암허스트 경이 인도 총독으로 재임하는 동안 다시 한번 수석 외과의사로 근무했으며, 이 직책을 통해 에이블은 수년 전 자신의 과학적 명성을 만들어준 사절단의 후원자를 다시 직접 모시게 되었습니다.
클라크가 천재라 불리는 이유
에이블의 사례는 19세기 초 박물학에서 높이 평가받던 지적 능력, 즉 어렵고 위험한 현장 상황에서 이전까지 어떤 유럽 과학자도 제대로 기록하지 못한 현상(관목, 유인원, 영양 등)을 정확하게 관찰하고 정밀하게 기술하는 능력에 기반합니다. 이는 추상적인 이론적 천재성보다는 규율 있는 경험적 기술과 육체적 인내에 가깝습니다. 에이블은 새로운 과학적 틀을 개발하지 않았으며, 그의 명성은 개념적 혁신보다는 관찰의 우선권에 달려 있습니다. 정직한 반론은 에이블이 타인이 구축한 제도적 시스템 내에서 활동했고 그에 크게 의존했다는 점입니다. 조지프 뱅크스가 그를 선택했고, 로버트 브라운이 그가 수집한 식물을 공식적으로 기술하고 명명했으며, 에이블 자신의 수집품은 그가 직접 분석하기도 전에 대부분 파괴되었습니다. 그에게 천재성이 있었다면 그것은 현장 박물학자의 천재성이었습니다. 훈련된 눈과 외과의사의 정밀함을 가지고 미지의 장소에 나타나, 관찰 결과를 본국으로 가져올 때까지 살아남는 것, 혹은 이번 사례처럼 표본 자체가 바다에 사라졌을 때에도 그 기록만이라도 본국으로 가져오는 것이었습니다.
유산
클라크 에이블은 1826년 11월 24일 인도 칸푸르에서 46세의 나이로 사망했습니다. 그의 이름은 박물학의 여러 분야에 남아 있습니다. 꽃이 피는 아벨리아속(Abelia)과 관련 속인 아벨리오필룸(Abeliophyllum), 디아벨리아(Diabelia), 심각한 멸종 위기에 처한 수마트라오랑우탄(Pongo abelii), 그리고 1818년의 그의 저서는 외교적으로는 실패했지만 훼손된 채로라도 실질적인 과학적 기록을 남긴 사절단에 대한 1차 사료로서, 오늘날에도 중영 외교사와 19세기 초 박물학사를 연구하는 역사가들에게 여전히 참조되고 있습니다.
