크리스토퍼 셈브로스키: 그가 얻지 못한 좌석

그는 슈퍼볼 광고를 보고 어린이 병원에 기부했지만, 아무런 기대도 하지 않았다. 그의 예상대로 그는 당첨되지 않았다. 대학 시절 오랜 친구인 카일 힙첸이 당첨되었지만, 그는 좌석을 차지할 수 없었다. 그래서 힙첸은 좌석을 양보했고, 2021년 9월 크리스 셈브로스키는 전문 우주비행사 없이 우주선에 탑승해 궤도에 도달한 최초의 4인 중 한 명이 되었다. 이는 누구에게나 지금까지 가장 일어날 법하지 않은 우주로 가는 경로였으며, 고등학교 시절부터 자신도 모르게 조용히 준비해 온 한 남자에게 일어난 일이다.

카나폴리스와 옥상 별 관측

셈브로스키는 1979년 8월 28일에 태어나 노스캐롤라이나주 카나폴리스에서 자랐다. 관심은 일찍 시작되었고 오랫동안 아마추어 수준으로 유지되었다. 고등학교 때는 옥상에서 별을 관측했고, 대학 때는 모델 로켓을 제작하고 발사했다. 그는 앨라배마주 헌츠빌의 스페이스 캠프에서 상담사로 일하며 여름 동안 다른 사람들의 아이들에게 우주 비행의 원리를 가르쳤다.

그는 또한 단순한 열정보다 덜 흔한 일을 했다. 대학 시절, 그는 민간 우주 비행을 옹호하는 비영리 단체인 프로스페이스(ProSpace)에서 자원봉사를 했다. 당시 민간 기업이 민간인을 궤도에 올린다는 생각은 사업 계획이라기보다는 정책 논쟁에 가까웠다. 셈브로스키는 작게나마 그 논쟁을 뒷받침한 사람들 중 하나였다. 20년 후, 그는 그 결과로 비행하게 되었다.

미니트맨 III

그는 미 공군에 전기 기계 기술자로 입대하여 몬태나주 그레이트폴스 외곽의 맘스트롬 공군 기지에 주둔하며 미니트맨 III 대륙간 탄도 미사일을 유지 보수했다. 2000년대 중반에는 이라크에 파병되었다.

이것은 그가 비행에 적합했던 이유를 설명하는 이력서의 일부이다. 미사일 유지 보수는 실수가 용납되지 않는 조건에서 수행되는 로켓 공학이다. 엄격한 절차, 가차 없는 체크리스트, 첫 번째이자 유일한 기회에 작동해야 하는 하드웨어. 이것은 우주선이 요구하는 규율 그 자체이며, 시뮬레이터가 아닌 사일로에서 배운 것이다.

그 후 그는 엠브리-리들 항공대학교에서 전문 항공학 학사 학위를 취득하고 업계로 진출하여 록히드 마틴에서 일했다. 회사 자료에 따르면 그는 로터리 및 미션 시스템 사업부의 신뢰성 엔지니어로서 시설 전반의 디지털 전환을 담당했으며, 다른 곳에서는 데이터 엔지니어로 기술되어 있다. 그는 나중에 블루 오리진에서 항공 전자 엔지니어로 일했고, 그 후 데이터 엔지니어링으로 돌아왔다.

전화 한 통

인스피레이션4는 2021년 2월 슈퍼볼 광고를 통해 발표되었다. 기업가 재러드 아이작먼이 자금을 지원하는 완전한 민간 궤도 임무로, 4개의 좌석 중 3개가 제공되었다. 하나는 세인트 주드 어린이 연구 병원의 의사 보조에게, 하나는 창업 경진대회를 통해, 하나는 세인트 주드 기부자 중 추첨을 통해 선정되었다.

셈브로스키는 기대 없이 기부했다. 프로스페이스 시절 친구인 힙첸이 당첨되었지만 비행할 수 없었다. 보도에 따르면 그는 크루 드래곤의 체중 제한을 초과했다. 그는 셈브로스키를 추천했다. 전화가 왔고, 심사, 건강 검진, 그리고 공식 훈련이 이어졌다. 훈련 중 셈브로스키는 '행크스'라는 콜사인을 얻었다. 2021년 8월, 승무원들은 타임지 표지를 장식했다.

관대함

각 좌석에는 리더십, 희망, 관대함, 번영이라는 주제가 있었다. 셈브로스키의 주제는 관대함이었다. 그가 기부 덕분에 그곳에 있었고, 무엇보다 누군가가 일생일대의 여행을 양보하기로 결정한 덕분에 그곳에 있었음을 고려하면 적절한 주제이다. 임무의 핵심 목적은 세인트 주드를 위한 기금 마련이었으며, 약 2억 달러를 모금했다.

기내에서 그의 역할은 미션 스페셜리스트였다. 이는 화물 운용(재진입을 위해 캡슐의 무게 중심이 정확한지 확인하는 것 포함, 이는 의례적인 작업이 아님)과 실험 수행을 의미했다. 그는 비행 전 "저는 항상 문제를 해결하고 도전에 나서는 데 관심이 있었습니다"라고 말했다.

3일

인스피레이션4는 2021년 9월 15일 스페이스X 크루 드래곤에 탑승하여 발사되었으며, 전문 우주비행사가 탑승하지 않은 최초의 유인 궤도 임무였다. 비행은 3일간 지속되었으며 플로리다 해안 앞 대서양에 착수하며 종료되었다.

이 임무가 의미 있었던 것은 검증된 기술이 아니라 승무원 명단이었다. 그 주 이전에 지구 궤도를 돌았던 모든 인간은 정부 우주 프로그램이나 국가 기관에 의해 선발되었다. 인스피레이션4는 그 독점을 깨뜨렸다. 셈브로스키는 이후 우주 비행 경험자들의 조직인 우주 탐험가 협회에 가입했으며, 2026년에는 카르만 프로젝트의 글로벌 우주 펠로우로 선정되었다.

크리스토퍼가 천재라고 불리는 이유

여기에는 정직한 답변이 필요하며, 정직한 답변은 그 단어가 적용되지 않으며, 기록 어디에도 셈브로스키가 그것을 주장할 것이라는 암시는 없다는 것이다. 그는 분야를 재편한 과학자도, 획기적인 설계를 한 엔지니어도, 수천 명 중에서 선발된 테스트 파일럿도 아니다. 그는 친구가 좌석을 주었기 때문에 좌석을 얻은 유능한 항공우주 전문가이다.

그가 가진 것은 정확하게 이름을 붙일 가치가 있다. 왜냐하면 그것이 아무것도 아닌 것은 아니기 때문이다. 중요한 자격은 압축된 시간 내의 훈련 가능성이었다. NASA가 허용하는 수년이 아닌 몇 달 안에 우주선 시스템 지식, 비상 절차, 생리학적 컨디셔닝, 승무원 자원 관리를 충분히 흡수하여 캡슐에 단순히 동승하는 것이 아니라 진정으로 유용한 존재가 되는 능력이다. 단기간에 그것을 수행할 수 있는 사람은 거의 없으며, 셈브로스키가 할 수 있었던 이유는 미니트맨 III 유지 보수, 전쟁 파병, 항공학 학위, 신뢰성 엔지니어링, 여가 시간에 로켓을 제작한 수년간의 20년이라는 지루한 준비가 이미 있었기 때문이다. 믿을 수 없는 전화가 왔을 때, 응답한 인물은 그를 일할 수 있는 승객으로 만드는 배경을 가지고 있었다. 그것은 천재가 아니다. 그것은 준비이며, 그것은 들리는 것보다 더 희귀하고 더 손에 닿는 곳에 있다.

반론은 이야기 전체가 명확하게 말해주고 있다. 우연이 선택을 했다. 셈브로스키는 기부했지만 추첨에는 떨어졌다. 그는 후보로 지명되었다. 좌석은 억만장자가 구매했다. 그중 무엇을 성과로 제시하는 것은 왜곡이며, 임무 자체의 틀인 '관대함'이 그것을 말해준다. 그의 진정한 탁월함은 개인적인 것이 아니라 대표적인 것이다. 그는 궤도로 비행할 수 있는 사람들의 풀이 정부가 역사적으로 끌어온 작은 틀보다 훨씬 크다는 증거이다.

유산

인스피레이션4는 어린이 병원을 위해 약 2억 달러를 모금했으며, 4명의 민간인이 전문 우주비행사 없이 훈련받고, 발사되고, 궤도에 진입하고, 안전하게 귀환할 수 있음을 증명했다. 민간 유인 우주 비행에서 이어진 모든 것은 그 3일간의 증명에 부분적으로 기반을 두고 있다. 셈브로스키의 특별한 기여는 그의 좌석이 명명된 이유 그 자체이다. 그는 누군가가 그에게 무언가를 주었기 때문에 비행했고, 임무 전체가 무언가를 주기 위해 존재했다. 20대를 민간 우주 비행의 존재를 위해 로비 활동에 보낸 스페이스 캠프 상담사는 그것이 존재한다는 증거로 끝났다.