1963년에 출간된 『여성의 신비 (The Feminine Mystique)』는 20세기 미국의 지배적인 가정 규범에 도전하며 교외 지역 여성들 사이에 존재하는 말하지 못한 불만을 확인했다. 이 저작은 미국 페미니즘 제2의 물결을 위한 주요 촉매제 역할을 했으며, 저자를 해당 시대의 사회적·정치적 운동의 중심 인물로 자리매김하게 했다.
초기 교육과 정치적 성장
1921년 피오리아에서 태어난 베티 프리단은 피오리아 고등학교를 거쳐 스미스 대학에 입학했다. 심리학을 전공하고 파이 베타 카파(Phi Beta Kappa) 회원으로 인정받으며 1942년 최우등(summa cum laude)으로 졸업했다. 이후 캘리포니아 대학교 버클리에서 대학원 연구를 진행하며 에릭 에릭슨(Erik Erikson)과 함께 작업했다. 이 시기에 그녀는 마르크스주의 서클에 관여하며 노동 정치에 대한 초기 관심을 키웠다.
저널리즘과 노동 운동
영향력 있는 사회 비평가로 전환하기 전, 프리단은 여러 노동조합 간행물의 기자로 일했다. 1943년부터 1946년까지 연방 통신(Federated Press)에 기고했으며, 이후 전기 노동조합(United Electrical Workers)의 『UE 뉴스』로 옮겨 1952년까지 재직했다. 노조 언론사에서 해고된 후, 그녀는 『코스모폴리탄』을 비롯한 주류 간행물의 프리랜서 작가로서의 경력을 추구했다.
여성 운동의 동원
1966년, 프리단은 전미여성기구(National Organization for Women)를 공동 창립하고 초대 회장을 역임했다. 그녀의 활동은 수정헌법 제19조 50주년을 기념하는 1970년 '여성 평등을 위한 파업'으로 이어졌다. 또한 1971년 전미여성정치간부회의(National Women's Political Caucus)의 창립 멤버가 되었으며, 평등권 수정안을 위해 광범위하게 캠페인을 벌이는 동시에 전국 낙태법 폐지 협회(National Association for the Repeal of Abortion Laws) 설립을 도왔다.
지적 유산
프리단은 경력 전반에 걸쳐 6권의 책을 집필했으며 1990년대 후반까지 정치적 옹호 활동에 적극적인 역할을 유지했다. 데뷔작 외에도 1981년에 페미니즘 운동 내의 특정 극단주의 파벌을 비판한 『제2의 단계(The Second Stage)』와 『The Fountain of Age』를 집필했다. 1975년에 올해의 휴머니스트상을 수상했으며, 1993년 전미 여성 명예의 전당에 헌액되었다. 2006년 워싱턴 D.C.에서 사망했다.
핵심 사실
- 출생: 1921년, 피오리아 - 사망: 2006년, 워싱턴 D.C. - 교육: 스미스 대학, 캘리포니아 대학교 버클리 - 주요 저작: 『여성의 신비』, 『제2의 단계』, 『The Fountain of Age』 - 핵심 조직: 전미여성기구(NOW) - 수상: 올해의 휴머니스트(1975년), 전미 여성 명예의 전당(1993년) - 매장지: 새그 하버 유대인 묘지
독자 질문
### 『여성의 신비』에 대한 연구를 촉발한 사건은 무엇인가요?
이 책은 프리단이 1957년 스미스 대학 동창들을 대상으로 삶의 만족도에 관해 실시한 설문조사에서 시작되었다.
### 낙태에 대한 프리단의 입장은 어떠했나요?
그녀는 전국 낙태법 폐지 협회를 설립했으나, 이후 일부 자유주의 페미니스트 파벌이 채택한 낙태 중심의 초점에 대해 비판을 표명했다.
