벤아미 고브: 금수 조치 속에서 이스라엘 최초의 전투기를 만든 공학자

1967년, 이스라엘의 주요 전투기 공급국이었던 프랑스가 무기 금수 조치를 단행했습니다. 39세의 공군 공학자였던 벤아미 고브는 그럼에도 전투기를 제작하라는 임무를 맡게 되었습니다. 그 결과물이 바로 이스라엘에서 개발된 최초의 전투기인 크피르(Kfir)로, 마르세유를 떠날 때 농기구로 라벨이 붙여진 상자들로부터 조립되었습니다. 2026년 10월, 99세 생일을 두 달 앞두고 테크니온(Technion)은 그에게 명예 박사 학위를 수여했습니다.

새로운 나라를 위한 이름

그는 1927년 12월 28일 예루살렘에서 벤아미 고도비치(Ben-Ami Godovich)라는 이름으로 태어났습니다. 시베리아 출신인 그의 아버지는 그를 알렉산더(Alexander)라고 부르고 싶어 했습니다. 그러나 삼촌이 반대했습니다. 유대인들이 곧 국가를 건설하고 히브리어를 사용할 것이기에, 소년에게는 성경에서 따온 히브리어 이름이 필요하다는 것이었습니다. 결국 '내 백성의 아들'이라는 뜻의 벤아미가 선택되었습니다. 미국인들은 나중에 이를 벤(Ben)으로 줄였고, 많은 이스라엘 사람들은 그를 아미(Ami)라고 부릅니다.

가족은 하이파를 거쳐 텔아비브로 이주했고, 그곳에서 그는 1946년 고등학교를 졸업하며 사회주의 청년 운동인 하쇼메르 하차이르(Hashomer Hatzair)에서 성장했습니다. 그는 하가나(Haganah)에 합류하여 영국 위임통치 하의 텔아비브 항구에서 유대인 정착촌 경찰로 복무했습니다. 그 자신의 말에 따르면, 그는 원칙상 영국인 지휘관에게 경례하기를 거부하여 그가 검열을 올 때마다 벌금을 물었다고 합니다.

보리, 총알, 그리고 예루살렘으로 가는 길

1948년 전쟁 중 그는 나흐손(Nachshon) 작전과 마카비(Maccabi) 작전을 포함하여 예루살렘 포위를 뚫기 위해 싸운 호송대에서 트럭을 운전했습니다. 그의 첫 화물은 보리 8톤이었습니다. 그는 포위된 도시에서 보리가 곧 탄약이었다고 지적합니다. 밥 알와드(Bab al-Wad)에서 그의 호송대는 집중 포격을 받았고 트럭들은 불탔습니다. 나중에 샤아르 하가이(Sha'ar HaGai) 근처에서 매복에 걸렸을 때, 그는 길에 버려진 운전자를 태우려 멈춰 섰지만, 그 운전자는 차 문을 닫는 순간 머리에 총을 맞았습니다.

도시에 갇힌 채, 그는 포탄이 달려가는 아이를 덮치는 것을 목격했고 아이를 비쿠르 홀림(Bikur Holim) 병원으로 옮겼으나 아이는 몇 분 만에 사망했습니다. 그는 이를 결코 잊지 못합니다. 이후 그는 스스로 팔마흐(Palmach)에 합류했던 키부츠 훈련 그룹 친구들을 찾아냈고, 명단에 이름이 올라가지 않은 채 하렐 여단(Harel Brigade) 제4대대에 합류했습니다. 그는 구시가지, 카타몬(Katamon), 그리고 경찰 학교에서 그들과 함께 싸웠습니다. 그는 2026년 N12와의 인터뷰에서 "만약 내가 죽었다면, 그들은 내가 누구인지조차 몰랐을 것"이라고 말했습니다.

그는 키부츠 사아르(Kibbutz Sa'ar)의 창립 멤버 중 하나였으며, 1949년 9월, 차를 태워주기 전까지는 부끄러워서 말을 걸지 못했던 운동 출신의 자하바 홀츠만(Zahava Holtzman)과 결혼했습니다.

외과의사를 꿈꾸던 청년

그는 12살 때부터 외과의사가 되길 원했습니다. 하지만 그는 결혼한 상태였고 양가 모두 돈이 없었으며, 이스라엘에는 예루살렘에 의과대학이 하나뿐이었습니다. 그가 가진 것은 영어 실력이었고, 덕분에 그는 키부츠에서 수입된 모든 농기계를 조립하는 담당자가 되었습니다. 한 친구가 공군에서 항공 공학을 공부하기 위해 미국으로 그룹을 보낸다는 소식을 전해주었습니다. 야파(Jaffa)의 공군 본부에서 한 번의 미팅을 가진 뒤 그는 그곳에 합류할 수 있게 되었습니다.

그는 1950년에 입대하여 미국에서 2년 과정의 항공 정비사 훈련을 받았고, 1952년 장교 학교를 수료했으며, 1959년 테크니온에서 기계공학 학위를 받았습니다. 1960년 8월, 소령으로서 그는 라마트 다비드(Ramat David) 공군 기지의 정비 대대 지휘를 맡았습니다.

1961년 다비드 벤구리온(David Ben-Gurion)이 장교들에게 히브리어 성을 사용하라고 지시했을 때, 자하바는 다니 고브(Dani Gov)라는 사람의 부고를 발견했습니다. 짧고 고도비치(Godovich)와 비슷했기에 그들은 그것을 선택했습니다. 나중에야 그 죽은 사람이 가수 기디 고브(Gidi Gov)의 아버지라는 사실을 알게 되었습니다. 두 가족은 친인척 관계가 아닙니다.

고칠 수 없는 것을 고치다

라마트 다비드에서 프랑스제 보투르(Vautour) 폭격기의 베어링이 마모되고 있었으나 예비 부품은 없었습니다. 고브는 테크니온 실험실에서 원래 금속을 분석하여 유사한 대체품을 찾았고, 부품을 역설계한 뒤 본부에 보고하지 않고 기지의 새 프랑스제 선반으로 새 베어링을 깎아 만들었습니다. 그 보투르기들은 6일 전쟁에서 비행했습니다. 1963년 말부터 그는 공군 본부의 정비 운영 부서를 이끌었으며, 1967년 전쟁 내내 그 직책을 맡았습니다.

크피르(Kfir)

수십 년 후, 국방부 기록 보관소의 400여 개 기밀 파일에 접근하기 위해 3년간 싸운 끝에, 고브는 이스라엘 전투기에 대한 아이디어가 금수 조치 이전부터 존재했다는 것을 발견했습니다. 이미 1967년 3월에 연구 위원회가 구성되었고 초기 작업은 1965년으로 거슬러 올라갔습니다. 1967년 가을 무렵 그는 프로젝트를 운영하고 있었습니다.

개념은 명확했습니다. 미라주 5(Mirage 5) 기체에서 엔진부터 조종석, 무기 체계에 이르기까지 모든 것을 교체하는 것이었습니다. 이스라엘은 다소(Dassault)로부터 25대의 항공기를 부품 키트 형태로 구매했고, 거대하고 정밀한 조립 치구(jig)를 함께 가져왔으며, 다소의 공학자들이 이스라엘로 와서 조립을 도왔습니다. 상자들은 농업 장비로 표시되어 마르세유를 떠났고, 나중에는 벨기에에 설립된 민간 회사를 통해 다소의 하청업체들로 주문이 전달되었습니다. 고브는 프랑스 당국이 이 사실을 알면서도 눈감아주었다고 믿습니다.

같은 팀이 1973년 욤 키푸르 전쟁에서 활약한 더 간단한 첫 단계인 네셔(Nesher)를 생산했습니다. 크피르는 1975년에 작전 배치되었고 나중에 콜롬비아, 에콰도르, 스리랑카에서 운용되었으며, 미국 해군과 해병대에 F-21이라는 이름으로 임대되기도 했습니다. 고브는 1971년 이 프로젝트로 이스라엘 국방상을 수상했습니다. 그는 가장 원했던 직책인 공군 장비부장 자리를 놓친 후 대령으로 군에서 은퇴했습니다.

텔레다인, 인텔, 그리고 전화 독점

그는 이스라엘 원자력 위원회 위원장직 제의를 거절했습니다. 대신 그는 이스라엘에서 미국 통신 회사들을 대변했고, 텔레다인(Teledyne)의 이스라엘 지사를 설립·운영하며 국제 마케팅 부사장(1982~1987)을 역임했으며, 1970년대 인텔(Intel)의 이스라엘 운영 기반을 마련하는 데 참여했습니다. 그는 나중에 인텔 이스라엘의 이사회 임원으로 활동했습니다.

1987년 그는 정보통신부 사무총장이 되었습니다. 그는 국영 전화 회사인 베제크(Bezeq)를 기존 사업 영역에 국한시키려 했으나, 정보통신부 장관 가드 야코비(Gad Yaacobi)가 동의하지 않자 1988년 5월 사임했습니다. 그는 이후 베이트 셰메시(Beit Shemesh) 엔진, 레이저 기술 기업, 아인 하로드(Ein Harod) 철강 공장의 의장을 맡았고, 이스라엘 제조협회의 혁신 위원회를 이끌었습니다. 최근 몇 년 동안 그는 위기 가정 아동을 위한 기숙 학교에 컴퓨터를 보급하는 자원봉사를 해왔습니다. 2023년 그는 프로젝트에 관한 역사서인 천둥 속에서 크피르가 솟아올랐다(From the Thunder Soared the Kfir) (Tafer)를 출간했습니다.

98세, 여전한 호기심

그는 텔아비브에 살고 있는데, 그의 아파트 발코니에서는 키랴(Kirya)에 있는 공군 본부가 정면으로 보입니다. 그는 젊은이들이 있는 곳이라는 이유로 직접 차를 몰고 작은 변두리 극장을 찾아가고, 왓츠앱(WhatsApp)으로 글을 쓰며, 컴퓨터 앞에서 몇 시간씩 일하고 수학 책을 읽습니다. 의사들은 계속 그의 비결을 묻습니다. 한 의사는 대기실 가득한 환자들에게 그를 장수의 예외적인 사례로 소개하기도 했습니다. 그는 특별한 이론이 없습니다. "정신적으로 저는 약 50세입니다."라고 그는 말합니다. "저는 탐구하는 것을 좋아합니다."

오늘날의 완전한 군사적 자립을 향한 추진에 대한 그의 견해는 공학자적입니다. 그의 말에 따르면 이스라엘의 산업은 그 시절보다 천 배는 성장했지만, 현대 전투기는 엄청난 새로운 투자를 필요로 하므로 최소한 한 개의 파트너 국가와 함께 제작할 것이라고 합니다.

왜 벤아미 고브를 천재라 부르는가

고브는 결코 빈 종이에 항공기를 설계했다고 주장하지 않았습니다. 그의 천재성은 '불가능'을 일정표로 바꾸는 더 희귀한 종류의 것이었습니다. 아무도 팔려 하지 않던 베어링을 역설계했던 외과 의사 지망생은 고립된 국가에 자국 전투기를, 그리고 그와 함께 항공 산업을 안겨준 프로그램을 운영하게 되었습니다. 그는 공학, 물류, 외교를 하나의 문제로 다루었고 금수 조치 하에서 이를 해결했습니다. 98세의 나이에도 그는 여전히 즐거움을 위해 수학 책을 읽습니다.