바루흐 슈마일로프: 66kg급의 긴 전쟁
2022년 12월, 국제유도연맹(IJF)은 각 체급별 상위 랭커들만 초청하는 대회인 월드 마스터스를 예루살렘에서 개최했습니다. 바루흐 슈마일로프(Baruch Shmailov)가 이 대회에서 우승했습니다. 당시 28세였던 그는 7년 동안 시니어 무대에서 은메달과 동메달을 거의 동일한 비율로 수집해 왔으며, 세계선수권대회 다음으로 가장 치열한 무대인 이 대회에서 고국 팬들 앞에서 금메달을 목에 걸었습니다. 이는 포기를 모르는 투지로 점철된 그의 커리어에서 가장 높은 지점이었습니다.
하데라
그는 1994년 9월 2일 하데라에서 태어났습니다. 네 살 때 부모가 이혼한 후 전자 부품 납땜공으로 일하던 어머니 엘자(Elza)의 손에 자랐습니다. 이 직업은 엘리트 선수를 꿈꾸던 소년이 처했던 경제적 환경을 잘 보여줍니다.
그는 여섯 살에 주짓수와 가라테를 시작했고 곧 유도로 전향했습니다. 11세 때 전직 국제 유도 선수이자 훗날 이스라엘 정치인이 된 요엘 라즈보조프(Yoel Razvozov)가 그의 재능을 알아보고 이스라엘 올림픽 대표들을 양성하는 국립 훈련 센터인 윙게이트 연구소(Wingate Institute)로 보낼 것을 추천하면서 인생의 전환점을 맞이했습니다. 슈마일로프는 12세에 전학을 완료했습니다. 그때부터 그는 올림픽 동메달리스트인 오렌 스마자(Oren Smadja)의 지도 아래 아르투르 카타예프(Artur Kataev), 에란 바르디(Eran Vardi)와 함께 훈련하며 시스템의 일원이 되었습니다.
아베를 제외한 모두를 이긴 주니어
주니어 시절의 성과는 빠르게 나타났습니다. 2013년 라아나나에서 이스라엘 21세 이하 타이틀을 획득했습니다. 2014년 부쿠레슈티에서 열린 유럽 주니어 선수권 대회에서 우승했는데, 모든 경기를 경기 즉시 끝낼 수 있는 '한판'으로 승리하며 압도적인 실력을 과시했습니다. 같은 해 브로츠와프에서 열린 유럽 23세 이하 선수권 대회에서 안드라주 예레브(Andraž Jereb)를 꺾고 우승했으며, 이스라엘 21세 이하 금메달도 추가했습니다.
예외는 포트로더데일에서 열린 세계 주니어 선수권 대회였습니다. 그는 준결승에서 아베 히후미(Hifumi Abe)에게 패해 동메달에 머물렀습니다. 아베는 훗날 66kg급을 평정하고 올림픽 2연패를 달성한 전설적인 선수가 됩니다. 그에게 패배한 것은 슈마일로프의 실패를 의미하지는 않았지만, 그가 향후 10년 동안 넘어야 할 벽을 일찍이 목격한 계기가 되었습니다.
월드 투어에서의 8년
그 뒤에 이어진 기록은 찬찬히 읽어볼 가치가 있습니다. 2015년 트빌리시 그랑프리 은메달(전 세계 챔피언 게오르기 잔타라이아를 꺾었으나 결승에서 다바도르진 토모르쿨레그에게 패함), 같은 해 토하르 부트불을 꺾고 획득한 이스라엘 내셔널 타이틀, 2016년 자그레브 은메달, 2017년 바쿠 그랜드슬램 및 안탈리아 그랑프리 동메달, 그리고 찰스 치바나를 꺾고 획득한 첫 월드 마스터스 동메달이 그 예입니다.
가장 활발했던 해는 2018년이었습니다. 뒤셀도르프 그랜드슬램 동메달(야쿠브 샤밀로프를 골든스코어에서 제압), 헤이그 은메달, 자그레브 동메달, 아부다비 동메달, 그리고 월드 마스터스 은메달을 기록했습니다. 당시 마스터스에서는 아드리안 곰보츠와 다니엘 카그닌을 꺾었으나 마루야마 조시로에게 패했습니다. 2019년에는 파리와 예카테린부르크 그랜드슬램 동메달을 따냈고, 66kg급 세계 랭킹 3위에 올랐으며 2022년과 2024년에도 이 순위를 회복했습니다.
IJF 월드 투어 통산 성적은 금메달 2개, 은메달 7개, 동메달 8개입니다. 총 17개의 메달 중 2개가 금메달입니다. 이 비율은 그의 커리어의 본질을 보여줍니다. 그는 세계 최정상급 8인 안에 항상 포함되었지만, 가끔씩만 최고의 자리에 오르는 선수였습니다.
도쿄, 예루살렘, 파리
2021년 도쿄 올림픽에서 그는 케빈 로포르테와 네이선 카츠를 꺾었으나 바자 마르그벨라슈빌리에게 패하며 5위로 대회를 마쳤습니다. 이는 올림픽에서 가장 잔인한 순위입니다. 하지만 그는 도쿄를 빈손으로 떠나지 않았습니다. 혼성 단체전에서 동메달을 목에 걸었습니다.
그 후 전성기가 찾아왔습니다. 2022년 텔아비브 그랜드슬램 우승, 타슈켄트 세계선수권 7위, 예루살렘 월드 마스터스 금메달을 획득했습니다. 2023년 6월 반월상 연골 수술을 받았음에도 2024년 타슈켄트 그랜드슬램 은메달과 린츠 그랑프리 은메달을 따내며 세계 랭킹 3위를 되찾았습니다.
2024년 파리 올림픽은 도쿄와 달랐습니다. 압데라만 부시타를 이겼으나 누랄리 에모말리에게 패해 9위에 머물렀고, 혼성 단체전에서도 9위를 기록했습니다. 이 대회는 이스라엘 대표팀에게 개인적인 비극이 겹친 시간이었습니다. 윙게이트 시절부터 스승이었던 스마자 코치는 가자 지구에서 복무 중이던 아들 오메르가 전사한 지 불과 몇 주 만에 파리에 도착했습니다. 슈마일로프는 매트 위에 서 있는 코치의 모습이 이스라엘의 회복탄력성을 상징한다고 말했습니다.
그는 2026년 1월, 31세의 나이로 은퇴했습니다.
바루흐가 '천재'로 불리는 이유
여기서의 주장은 지능이 아닌 기술과 신체적 감각에 관한 것이며, 그 외의 것으로 포장하는 것은 정직하지 못한 처사입니다. 슈마일로프가 가졌던 것은 경량급 유도 선수의 핵심 역량, 즉 던지기 전 그립을 확보하는 능력(양 선수가 공격하기 전 승부를 결정짓는 소매와 깃싸움)과 기술적 정교함이 떨어지고 체력이 승자를 결정짓는 골든스코어 상황에서 끝까지 올바른 판단을 내리는 능력이었습니다. 2018년 뒤셀도르프 동메달은 바로 이런 연장전에서 탄생했습니다. 반대로 그의 유러피언 주니어 타이틀은 모든 경기를 한판으로 끝내는 공격적인 방식으로 쟁취했으며, 이는 상대의 무게중심이 무너지는 찰나를 포착하여 모든 것을 쏟아붓는 또 다른 능력을 요구했습니다.
반론 또한 중요합니다. 아무도 그를 천재라고 부르지 않습니다. 개인 세계선수권이나 올림픽 개인전 메달은 없었습니다. 그의 최고 성적은 도쿄 5위와 타슈켄트 7위였으며, 유일한 올림픽 메달은 혼성 단체전에서 나왔습니다. 마스터스 금메달은 안방에서 획득했습니다. 그가 활동하던 시대의 66kg급은 아베 히후미와 마루야마 조시로의 시대였고, 슈마일로프는 결정적인 순간마다 그들에게 패했습니다. 그러나 그가 분명히 가졌던 것은 지속성이었습니다. 두 번의 올림픽 주기와 무릎 수술을 거치면서도 10년 동안 세계 톱 10을 유지했습니다. 이는 한 번의 화려한 대회 우승보다 드문 일이지만 천재와는 다른 개념이며, 기록은 이를 있는 그대로 말해주어야 합니다.
그가 남긴 것
슈마일로프의 커리어는 정상 바로 아래에 있는 엘리트 스포츠의 모습을 연구하는 교본입니다. 17개의 월드 투어 메달, 세 번의 세계 랭킹 3위 등극, 안방에서 차지한 마스터스 타이틀, 그리고 올림픽 단체전 동메달. 이 모든 것은 전자 부품을 납땜하던 어머니 밑에서 자라 우연히 재능을 발견당한 하데라 출신의 한 소년에 의해 이루어졌습니다. 세계적인 경량급 선수들을 꾸준히 배출해 온 이스라엘 유도계에서 그는 한 세대를 지탱해 온 인물입니다. 시스템이 간절히 원했던 우승자는 아닐지 몰라도, 10년 연속으로 이스라엘을 메달 경쟁에 남아 있게 만든 투사였습니다.
