B. 라비 필라이: 노동력을 움직인 도급업자

2024년 12월, 하마드 빈 이사 알 칼리파 국왕은 1978년 거의 빈손으로 걸프 지역에 도착한 케랄라 해안 출신의 한 남자에게 바레인 효율성 훈장을 수여했다. 라비 필라이(Ravi Pillai)는 이 훈장을 받은 유일한 외국인이다. 그 두 순간 사이의 거리가 그의 모든 이야기이다. 첫 사업이 소도시의 계(chit fund)였던 상학 졸업생이 전성기에 7만 명 이상(대부분 인도인)을 고용하고 연간 약 120억 달러의 매출을 올리는 도급 그룹을 건설했다. 그는 기술이나 제품을 발명한 것이 아니다. 그는 걸프 지역에서 외부인이 보기 드문 규모와 속도로 노동력을 조직했다.

차바라

필라이는 1953년 9월 2일 케랄라주 콜람 지구의 해안 마을 차바라에서 카다파 필라이 베틸 가문에서 태어났다. 농가였으며 주변 경제는 케랄라가 한 세기 동안 수출해 온 것, 즉 현지에서 팔 곳이 없는 저렴하고 교육받은 이동 가능한 노동력이었다. 그는 코친 대학교에서 상학 학위를 받았는데, 이는 비범한 의도를 가진 시골 소년에게는 평범한 자격이었다.

계와 파업

학생 시절 그는 빌린 자본으로 콜람에서 계를 시작했는데, 이는 수 세대 동안 인도 기업가 정신의 기반이 되어 온 회전 저축 수단이다. 그 후 엔지니어링 도급업으로 진출하여 주 정부의 산업 거물인 페르틸라이저스 앤 케미컬스 트라반코르(Fertilisers and Chemicals Travancore Limited) 및 코친 정유소와 일하게 되었다. 유망한 위치였으나 무너졌다. 노동 파업이 사업을 파괴했고, 1978년 필라이는 제한된 저축을 가지고 사우디아라비아로 떠났다. 아이러니하게도 인도에서의 사업이 노동 쟁의로 파괴되었던 남자가 자신에게 파업을 일으켰던 것보다 훨씬 더 큰 노동력을 관리함으로써 부를 쌓게 된 것이다.

나세르 S. 알 하지리 코퍼레이션

사우디아라비아에서 그는 처음에는 사업가 압둘라 주판과 파트너를 맺었고, 그 후 나세르 알 하지리와 합류하여 나세르 S. 알 하지리 코퍼레이션(NSH)을 설립했는데, 이는 현재 RP 그룹의 주력 기업이다. 100명 남짓한 직원으로 시작했으며, 당시로서는 역발상적인 제안을 내놓았다. 즉, 인도 노동자가 단순한 육체 노동력 제공을 넘어 걸프 기준의 기술 건설 및 산업 유지 보수 작업을 수행할 수 있다는 것이었다. 필라이는 자신의 사업을 걸고 그 판단이 옳음을 증명했고, 성공했다. NSH는 지역의 중요한 산업 도급업체 중 하나로 성장했고, RP 그룹은 아랍에미리트, 카타르, 바레인으로 확장되었다.

기계

필라이가 실제로 구축한 것은 건설 회사라기보다는 건설 회사가 부속된 채용, 주거, 급식 및 배치 시스템이었다. 2013년까지 그룹은 약 7만 명을 고용했으며, 대다수가 인도 국민이었다. 그 이후로 모든 사업을 합쳐 7만 명 이상으로 언급되고 있다. 이주 노동 시스템이 만성적인 비판의 대상이 되는 관할 구역에서 그 많은 노동자를 국가, 현장, 계약 간에 이동시키고 먹이고 재우고 급여를 지급하는 것은 계약 입찰과는 차원이 다른 물류 작업이다. RP 그룹은 또한 매달 수만 명의 급여가 송금 형태로 인도 본국으로 흘러 들어갔기 때문에 인도에 대한 중요한 민간 외화 유입 경로 중 하나가 되었다.

그룹은 도급업을 넘어 철강, 시멘트, 석유 및 가스 서비스, 접객업, 의료, 교육 및 소매업으로 다각화했다. 케랄라에서 필라이는 한때 자신을 내쳤던 주에 재투자했다. 그는 콜람의 RP 몰을 소유하고 있으며, 릴라 코발람(2011년 약 50억 루피에 인수)을 포함한 호텔과 호텔 라비즈 부동산의 지분을 보유하고 있고, 콜람에 300병상 규모의 다전문 시설인 우파사나 병원을 설립했다. "각 프로젝트와 투자는 유산을 쌓기 위한 한 걸음이었습니다."라고 그는 말했다. "단순히 이익을 위한 것이 아니라 사람들에게 기회를 창출하고 의미 있는 영향을 미치는 것이 중요합니다."

훈장

인도는 그를 일찍이 인정했다. 2008년 해외 인도인 커뮤니티 구성원에게 수여되는 프라바시 바라티야 삼만, 2010년 파드마 슈리 훈장이 수여되었다. 2024년 12월에는 바레인 효율성 훈장이 뒤따랐다. 2026년 현재 그의 순자산은 약 42억 달러로 평가된다. 그는 아내 기타와 함께 두바이에 살고 있으며, 부부에게는 가네쉬와 아라티라는 두 자녀가 있다.

라비가 천재라고 불리는 이유

라비 필라이에게 귀속되는 천재성은 지적인 것이 아니라 조직적인 것이며, 그렇지 않은 척하는 것은 그에게 아무런 도움이 되지 않는다. 그의 뛰어난 능력은 시장의 불일치를 정확하게 읽고 그것을 활용하는 데 필요한 전체 장치를 구축할 배짱이다. 1978년 걸프 지역에는 자본과 건설 수요가 있었고, 케랄라에는 훈련받은 과소 고용 노동력이 있었지만 배치할 방법이 없었다. 수백 명의 사람들이 그것을 보았다. 필라이는 제약이 차익 거래를 식별하는 것이 아니라 그것을 산업화하는 것(비자, 캠프, 급여, 교육, 고객 관계, 1만 명의 유자격자가 지정된 날짜에 현장에 있을 것임을 도급업자에게 보장하는 능력)에 있다는 것을 이해한 소수의 사람 중 하나였다. 그것은 시스템 문제이며, 40년 동안 4개국에서 그것을 반복적으로 해결하는 것은 진정하고 드문 역량이다.

반론은 간단하다. 필라이가 자신보다 오래 지속되는 기술 혁신, 설계, 방법 또는 아이디어를 창출했다고 인정하는 출처는 없다. RP 그룹의 제품은 다른 사람의 공장과 건물이다. 감명을 주는 규모는 직원 수와 수익의 규모이며, 이는 걸프 노동 시스템(스폰서십, 기숙사 숙박, 국적 간 임금 격차 등) 내에서 달성된 것이며, 그는 그것을 개혁하기보다는 그 안에서 운영했다. 그의 훈장은 지적이라기보다는 시민적이고 외교적인 것이다. 파드마 슈리, 프라바시 바라티야 삼만, 바레인 국가 훈장. 여기서 '천재'는 뛰어난 상업적 실행력과 상당한 개인적 용기에 대한 경칭이다. 그것은 진정한 성취이며, 같은 것은 아니다.

유산

필라이의 지속적인 기여는 상업적일 뿐만 아니라 인구 통계학적이기도 하다. RP 그룹은 걸프 지역에서 인도인 이주 노동자를 고용하는 가장 큰 민간 고용주 중 하나이며, 그것이 창출한 임금 흐름은 2세대에 걸쳐 콜람과 케랄라 해안 전역의 가계 경제를 형성해 왔다. 그의 케랄라 투자(쇼핑몰, 호텔, 300병상 병원)는 노동력을 공급한 지역으로의 걸프 자본의 의도적인 재순환을 나타낸다. 사우디아라비아나 바레인에서 일하는 친척을 중심으로 가계 재정이 조직된 수백만 명의 말라얄리인에게 라비 필라이가 구축한 기계는 추상적인 것이 아니다. 그것은 돈이 도착하는 이유이다.