앤 마코신스키: 배터리가 필요 없는 손전등

필리핀의 한 친구가 밤에 공부할 전기가 없어 학업을 포기할 위기에 처해 있었습니다. 브리티시컬럼비아주 사니치에 사는 한 십 대 소녀에게 전달된 이 단 하나의 사실이, 오직 사람 손의 체온만으로 작동하는 손전등의 씨앗이 되었습니다.

인두와 함께한 어린 시절

필리핀계이자 폴란드계인 마코신스키(Ann Makosinski)는 브리티시컬럼비아주 빅토리아 인근의 사니치에서 자랐습니다. 두 개의 의료 특허를 보유한 은퇴한 실험실 관리자인 아버지는 그녀가 어린 시절부터 도구와 회로를 편하게 다룰 수 있도록 해주었습니다. 그녀는 9세에 이미 회로 납땜을 했고, 6학년부터 과학 박람회에 참가했습니다. 그 어떤 교실보다도 이러한 가정 환경이 결국 그녀의 독창적인 발명을 가능하게 한 직관을 형성했습니다.

속이 빈 손전등 (Hollow Flashlight)

15세에 마코신스키는 나중에 '속이 빈 손전등'으로 알려진 장치를 만들었습니다. 이는 펠티어 소자(Peltier tiles)를 사용하여 체온을 직접 빛으로 변환하는 열전 장치로, 대류 전류를 증가시키고 전류 생성에 필요한 온도 차이를 넓히는 속이 빈 관 형태의 디자인을 갖추고 있습니다. 이 장치는 배터리나 외부 충전, 햇빛이 전혀 필요 없으며, 관을 감싸는 손바닥의 온기만 있으면 됩니다. 이 장치로 그녀는 2013년 구글 과학 박람회(Google Science Fair)에서 우승했으며, 같은 해 인텔 국제 과학 기술 경진대회(Intel Science and Engineering Fair)와 캐나다 전역 과학 박람회에서 금메달을 획득했습니다. 타임(Time)지는 그녀가 고등학교를 졸업하기도 전에 그녀를 '30세 이하 30인' 리스트에 올렸습니다.

수상 이후의 삶

속이 빈 손전등은 마코신스키를 청소년 발명 분야의 유명인으로 만들었습니다. 2014년 그녀는 '지미 팰런의 투나잇 쇼(The Tonight Show Starring Jimmy Fallon)'에 출연하여 교육비 5,000달러를 받았습니다. 2016년, 파퓰러 사이언스(Popular Science)는 그녀를 '올해의 젊은 발명가'로 선정했고, 그녀는 50,000달러의 퀘스트 기후 보조금(Quest Climate Grant)을 받았으며 유니클로(Uniqlo)의 글로벌 브랜드 앰배서더가 되었습니다. 포브스(Forbes)는 2017년 그녀를 '30세 이하 30인' 리스트에 추가했고, 2018년에는 인텔 국제 과학 기술 경진대회에서 4개의 주요 상을 받았으며 글래머(Glamour) 잡지의 '올해의 대학 여성'으로 선정되었습니다. 같은 해 제조업체들이 손전등의 상업적 생산을 위해 그녀와 협상을 시작했습니다.

두 번째 발명품: e드링크(eDrink)

마코신스키는 손전등에 이어 뜨거운 음료의 여열을 포획하여 휴대폰, 태블릿 또는 헤드폰을 충전할 수 있는 전기로 변환하는 커피 머그잔인 e드링크를 발명했습니다. 손전등과 마찬가지로 온도 차이를 전류로 바꾸는 열전 원리를 이용했습니다. 하지만 손전등과 달리 상업적 시장에는 도달하지 못했는데, 이는 작동 가능한 과학 박람회용 시제품과 제조 가능한 소비재가 동일한 것이 아님을 보여주는 사례였습니다. 그녀는 이후 자신의 발명품을 관리하기 위해 마코트로닉스 엔터프라이즈(Makotronics Enterprises)를 설립하고 여러 건의 특허를 출원했습니다.

공학 대신 선택한 문학

마코신스키는 공학 학위를 추구하는 대신 영문학을 공부했습니다. 2015년부터 2018년까지 브리티시컬럼비아 대학교에서 공부했으며, 2021년 빅토리아 대학교에서 해당 전공으로 학사 학위를 마쳤습니다. 그 사이 2019년에는 뉴욕의 허버트 버그호프 스튜디오(Herbert Berghof Studios) 연기 학교에서 훈련을 받기도 했습니다. 발명가에서 영문학 및 연기 전공 학생으로의 전환은 어린 시절부터 곧장 한 길을 걷는 엔지니어라는 쉬운 내러티브를 복잡하게 만듭니다. 그녀의 선택은 그녀를 유명하게 만든 회로 기판을 넘어선 곳에 관심사가 있었음을 보여줍니다.

강연 활동

마코신스키는 리치먼드와 밴쿠버에서 다수의 TEDx 강연을 진행했으며, CNN을 포함한 매체에도 출연하여 친환경 에너지 장난감을 연구하는 다른 젊은 발명가들과 함께 소개되었습니다. 인문학 및 연기 분야로 나아갔음에도 그녀의 대중적 정체성은 십 대 때 만든 두 장치와 거의 전적으로 연결되어 있습니다.

앤이 천재로 불리는 이유

마코신스키에게 붙은 '천재'라는 라벨은 사실 특정 응용 물리학의 결과물에 붙은 것입니다. 속이 빈 관 모양이 대류를 개선하여 체온만으로도 열전 손전등을 작동 가능하게 만들 수 있다는 점을 인식하고, 실험실이나 정식 공학 교육 없이도 십 대의 나이에 이를 실제로 제작하고 개선했다는 점입니다. 이는 이론적 천재성이 아니라 9세부터 다져온 창의적 직관과 실습을 통한 기술입니다. 그녀는 새로운 물리 법칙을 발견한 것이 아니라 기존의 펠티어 효과를 비슷한 장치를 만드는 성인들보다 더 영리하게 응용한 것입니다. 기록상 어느 저명한 과학자나 출판물도 그녀를 노골적으로 '천재'라고 부르지 않습니다. 그 라벨은 신동 서사와 타임지의 '30세 이하 30인'과 같은 수상 목록을 중심으로 구축된 미디어 장치에서 비롯된 것입니다. 정직하게 말해, 그녀의 성인기 삶은 발명에서 완전히 멀어져 문학과 연기로 향했고, 두 번째 발명품인 e드링크는 실제 제품이 되지 못했습니다. 그녀가 15세에 보여준 것은 제약 조건 하에서의 진정한 공학적 창의성이었으며, 그 이후의 경력은 지속적인 돌파구의 기록이라기보다는 그 한 순간을 바탕으로 쌓아 올린 것이었습니다.

유산

이제 마코신스키라는 이름은 일종의 십 대 발명가 이야기를 상징합니다. 차고에서 만든 시제품과 과학 박람회 테이블로 현실 세계의 에너지 빈곤 문제를 해결하는 아이들의 이야기 말입니다. 그녀가 다음에 무엇을 하든, 속이 빈 손전등은 그녀가 알려진 기준점으로 남아 있습니다.