앨런 블룸: 문화 전쟁을 시작한 교수

시카고 대학의 고전학자가 쓴 상대주의, 해체주의, 록 음악에 대한 심도 있는 철학적 논평이 50만 부의 하드커버 판매량을 기록하거나 뉴욕 타임스 비소설 베스트셀러 목록에서 4개월간 1위를 차지할 것이라고는 아무도 예상하지 못했습니다. 1987년 미국 정신의 종말(The Closing of the American Mind)이 정확히 그런 성과를 거두었을 때, 앨런 블룸은 하룻밤 사이에 존경받는 플라톤 번역가에서 미국에서 가장 논쟁적인 지식인으로 변모했습니다. 비평가 카밀 팔리아는 이를 두고 "문화 전쟁의 첫 총성"이라고 불렀습니다.

리더스 다이제스트 기사에서 시카고 대학까지

앨런 데이비드 블룸은 1930년 9월 14일 인디애나주 인디애나폴리스에서 사회복지사로 일하던 2세대 유대인 부모 밑에서 태어났습니다. 13세 때 우연히 리더스 다이제스트에서 시카고 대학에 관한 기사를 읽고 그 학교에 대한 야망을 품게 되었으며, 1944년 가족이 시카고로 이주하자 2년 후 15세의 나이로 대학의 영재 인문학 프로그램에 입학했습니다. 18세에 철학자 리처드 로티를 포함한 동급생들과 함께 학사 학위를 취득했고, 이후 대학의 엄격한 학제간 사회사상 위원회로 진학하여 고전학자 데이비드 그레인의 지도하에 아테네의 웅변가 이소크라테스에 관한 박사 학위 논문을 1955년에 완성했습니다. 그 후 파리에서 헤겔 철학자 알렉상드르 코제브 밑에서 공부했지만, 블룸은 자신의 사상에 결정적인 영향을 준 인물로 시카고의 스승 레오 스트라우스를 꼽았습니다. 그는 나중에 자신의 교육이 "프로이트로 시작해 플라톤으로 끝났다"고 적었습니다.

가르침과 번역의 경력

블룸은 1960년부터 1963년까지 예일대, 1970년까지 코넬대, 1979년까지 토론토대에서 가르쳤고, 결국 시카고대로 돌아왔으며 텔아비브 대학과 파리 고등사범학교에서도 재직했습니다. 그의 제자 중에는 정치학자 프랜시스 후쿠야마가 있습니다. 베스트셀러를 내기 훨씬 전부터 블룸은 고전 및 계몽주의 텍스트의 번역가이자 해석가로서 진지한 학문적 명성을 쌓았으며, 1968년에는 자신의 말대로 "진지한 학생"을 겨냥한 플라톤의 국가 번역본을 출판했고, 이후 루소의 에밀과 달랑베르에게 보내는 편지를 번역했습니다. 플라톤에 대한 그의 접근 방식, 즉 소크라테스적 아이러니를 강조하고 국가의 이상 도시를 청사진이 아닌 의도적으로 불가능한 사고 실험으로 다루는 방식은 그의 해석 스타일의 특징이 되었습니다.

아카데미를 탈출한 책

가까운 친구이자 소설가인 솔 벨로의 격려와 서문으로 출판된 블룸의 1987년 저서는 미국 고등교육이 도덕적, 철학적 진리에 대한 진지한 추구를 포기하고 부식성 상대주의를 선택했다고 주장했습니다. 블룸의 설명에 따르면, 이는 관용이 아닌 검증되지 않은 새로운 독단주의를 낳았습니다. 그는 이 위기의 뿌리를 현대 철학이 논리 실증주의와 일상 언어 분석으로 후퇴한 것과 해체주의가 도덕적 판단의 안정적인 기반을 해체한 것에서 찾았으며, 이 논의를 세미나실 밖으로 확장하여 현대 미국 문화와 바이마르 독일을 불안하게 비교했습니다. 그는 1960년대의 선동적인 학생 급진주의자들이 과거 나치 돌격대처럼 도덕적 진공 상태를 채웠다고 시사했습니다. 논란이 많았던 긴 장에서는 대중 음악, 특히 믹 재거를 상업화된 가짜 반항으로 비난하며 젊은 청취자들에게 소비가 정치적 해방의 한 형태라고 설득했다고 주장했습니다.

찬사, 분노, 그리고 그 사이의 모든 것

조지 윌의 리뷰를 포함한 초기 리뷰들은 대체로 호의적이었고, 그로부터 책의 상업적 추진력이 형성되었습니다. 그 뒤에 이어진 것은 지적 논쟁의 기준에서 보더라도 이례적으로 악의적이었습니다. 비평가 데이비드 리프는 블룸을 "복수심에 불타고 반동적이며 반민주적인 올리버 노스의 학문적 버전"이라고 불렀고, 철학자 마사 누스바움은 뉴욕 리뷰 오브 북스에 기고하며 "앨런 블룸이 과연 얼마나 좋은 철학자인가"라고 노골적으로 의문을 제기했습니다. 저널리스트 제임스 아틀라스는 그 반응이 "비평가들의 일반적인 심술을 초월하는 적대감"을 보여준다고 관찰했습니다. 옹호자들도 단호했습니다. 노먼 포드호레츠는 블룸의 "성 혁명과 페미니즘 운동에 대한 훌륭하고 신랄한 묘사"를 칭찬했고, 역사가 프레드 매튜스는 유보적인 입장을 보이면서도 이 책을 "풍부하고 종종 훌륭하며 불안한" 성과라고 불렀습니다. 30년 후의 회고적 평가에서는 블룸이 대학 내 상대주의의 장악을 정확히 식별했다고 인정하면서도, 그의 표본(엘리트 학교의 엘리트 학생)이 그의 광범위한 결론이 암시하는 것보다 좁았다고 지적했습니다.

말년과 라벨스타인

블룸의 후기 작업에는 코제브부터 레오 스트라우스, 존 롤스까지의 인물들을 다룬 에세이 모음집 거인과 난쟁이(1991)와 마지막 저서 사랑과 우정(1993)이 포함됩니다. 사랑과 우정은 스탕달, 오스틴, 플로베르, 톨스토이, 셰익스피어, 플라톤의 사랑에 관한 연구로, 부분 마비 상태에서 병상에서 구술한 것입니다. 벨로가 회상하듯 그는 평범한 쾌유 기원을 받아들이기보다 문학에 대해 계속 쓰기로 선택했습니다. 이 책은 그의 동반자 마이클 Z. 우에게 헌정되었습니다. 블룸은 1992년 10월 7일 시카고에서 62세의 나이로 사망했습니다. 그는 게이였으나 이를 공개하지 않았으며, 에이즈가 그의 사망 원인인지 여부는 그를 아는 사람들 사이에서 여전히 논쟁거리입니다. 그의 동성애를 부정하지 않았던 친구들도 그 귀속에 대해서는 이의를 제기했습니다. 솔 벨로의 2000년 소설 라벨스타인은 블룸의 말년을 얇게 소설화한 초상으로, 이 문제를 공개적으로 다시 제기했습니다.

앨런이 천재라 불리는 이유

블룸의 천재성에 대한 근거는 독창적인 철학 체계 구축에 있는 것이 아니라(그는 스스로 밝힌 대로 새로운 교리의 혁신가라기보다 플라톤과 루소의 교사이자 해석자였습니다), 난해한 고전 및 대륙 철학을 플라톤이나 니체를 한 번도 펼쳐본 적 없는 독자들에게도 팔릴 만큼 긴박한 논쟁으로 번역하는 비범한 재능에 있습니다. 이는 엄격한 지적 재능만큼이나 수사적이고 교육적인 재능입니다. 마사 누스바움과 같은 진지한 비평가들이 강력하게 제기한 반론은 그의 핵심 논점이 니체와 같은 인물들에 대한 선택적이고 때로는 거친 독해에 의존하고 있으며, 그의 문화적 진단(캠퍼스 철학 학과에서 바이마르 독일, 믹 재거에 이르는)이 엄밀함을 희생하여 도발을 선택했다는 것입니다. 논쟁의 여지가 없는 것은 그의 엄청난 영향력입니다. 20세기의 학술서 중 이토록 직접적으로 국가적 대화를 재구성한 책은 드물며, 그 논의의 철학적 타당성에 대해 어떤 결론을 내리든 그 사실은 변함이 없습니다.

유산

미국 정신의 종말은 다문화주의, 서구 정전, 캠퍼스 내 자유로운 탐구에 관한 논쟁에서 출판 수십 년 후에도 여전히 해결되지 않은 중요한 시금석으로 남아 있습니다. 이 책의 비평가와 숭배자들은 이 책이 미국 지성계의 실제 균열을 식별했는지 여부보다, 만약 균열이 있다면 그것에 대해 무엇을 해야 하는지에 대해 여전히 논쟁하고 있습니다.