알렉상드르 캉토로프: 리스트의 환생, 그리고 뜻밖의 거장

2024년 7월 26일, 쏟아지는 폭우 속에서 27세의 프랑스인 알렉상드르 캉토로프(Alexandre Kantorow)는 파리 올림픽 개막식에서 라벨의 <물의 유희>(Jeux d'eau)를 연주했습니다. 전 세계 텔레비전 시청자들 앞에서 폭우를 뚫고 울려 퍼진 이 '물의 음악'은 영웅적이고 흔들림 없는 연주로 묘사되었습니다. 5년 전 그는 훨씬 더 희귀한 기록을 세웠는데, 차이콥스키 국제 콩쿠르(International Tchaikovsky Competition)에서 우승한 최초의 프랑스인 피아니스트가 된 것입니다. 또한 그해 결선에서 유명한 1번 협주곡 대신 차이콥스키의 덜 알려진 2번 협주곡을 선택한 유일한 참가자이기도 했습니다.

강요받지 않은 음악가의 아들

캉토로프는 1997년 5월 20일 클레르몽페랑에서 태어났습니다. 부모님 모두 현악 연주자로, 아버지는 바이올리니스트이자 지휘자인 장-자크 캉토로프(Jean-Jacques Kantorow), 어머니는 바이올리니스트 캐서린 딘(Kathryn Dean)입니다. 그의 성장 과정에서 눈에 띄는 점은 부모가 그에게 음악을 거의 강요하지 않았다는 것입니다. 그들은 처음에 그에게 음악을 가르치는 것을 꺼렸으며, 그는 음악원 중심의 온실 같은 교육 환경 대신 비전문적인 교육 과정을 밟았습니다. 어린 시절 그는 천체 물리학과 시 쓰기에 심취하기도 했습니다.

그럼에도 불구하고 그는 5세에 퐁투아즈 음악원에서 피아노를 시작했습니다. 11세에는 1983년 퀸 엘리자베스 콩쿠르 우승자인 피에르-알랭 볼롱다(Pierre-Alain Volondat)와 공부하기 시작했습니다. 이후 파리 스콜라 칸토룸(Schola Cantorum de Paris)에서 이고르 라즈코(Igor Lazko)를, 프랑크 브레(Frank Braley)와 우에다 하루코(Haruko Ueda), 그리고 파리 고등사범음악원(École Normale de Musique de Paris)에서 레나 셰레셰프스카야(Rena Shereshevskaya)를 사사했습니다. 그는 16세 이후로 같은 선생님과 매니저를 유지하고 있는데, 이는 음악가들에게 더 나은 조건을 찾아 이동하도록 권장하는 업계 관행 속에서 보기 드문 일관성입니다.

초기 무대

그의 경력은 콩쿠르 이전부터 시작되었습니다. 16세였던 2013년, 그는 낭트의 라 폴 주르네(La Folle Journée) 페스티벌에 초청받아 공연했습니다. 17세인 2014년에는 파리 필하모니(Philharmonie de Paris)의 첫 시즌에 파들루 오케스트라(Pasdeloup Orchestra)와 함께 무대에 올랐습니다. 이후 베를린 콘체르트하우스(Konzerthaus Berlin), 암스테르담 콘세르트헤바우(Concertgebouw), 브뤼셀 보자르(BOZAR), 루이비통 재단(Louis Vuitton Foundation) 등에서 연주 활동을 이어갔습니다.

모스크바, 2019

제16회 차이콥스키 국제 콩쿠르에서 캉토로프는 1위와 금메달, 그리고 모든 부문을 통틀어 수여하는 그랑프리(Grand Prix)를 수상했습니다. 콩쿠르 역사상 프랑스 피아니스트가 피아노 부문에서 우승한 것은 그가 처음이었습니다.

그를 우승으로 이끈 선곡 결정은 주목할 만합니다. 그는 결선 무대에서 브람스 2번 협주곡과 함께 차이콥스키 피아노 협주곡 2번 G장조를 연주한 유일한 결선 진출자였습니다. 이는 방대하고 상대적으로 인기가 없는 곡이었습니다. 두 곡 모두 거대하며 대중적인 선택은 아닙니다. 심사위원들이 수천 번은 들었을 곡을 무결점으로 연주하는 것이 전략인 콩쿠르에서, 그는 정반대의 선택을 내렸습니다.

음반 활동

캉토로프는 2023년 애플 소유의 플래툰(Platoon)에 인수된 스웨덴 레이블 BIS에서 음반을 발매합니다. 이는 콩쿠르 우승자들을 흡수하는 대형 레이블보다 작고 독특한 곳입니다. 그의 카탈로그는 2014년 아버지와 함께한 <프랑스 소나타>(Sonates françaises)로 시작되었습니다. 이후 리스트의 피아노 협주곡과 <저주>(Malédiction, 2015), 러시아 프로그램 <러시아풍으로>(À la russe, 2017), 생상스의 3·4·5번 협주곡(2019)과 1·2번 협주곡(2022), 브람스-바르토크-리스트 리사이틀(2020), 브람스의 <3번 소나타>(2021), <브람스 • 슈베르트>(Brahms • Schubert, 2024) 앨범, 그리고 2025년 바이올리니스트 리야 페트로바(Liya Petrova)와 함께한 <모멘텀 2: 코른골트, 슈트라우스>(Momentum 2: Korngold, Strauss)로 이어졌습니다.

수상 경력

2023년 그는 30만 달러 규모의 길모어 아티스트상(Gilmore Artist Award)을 수상했습니다. 이는 콩쿠르 없이 수여되는 음악계에서 가장 큰 상 중 하나입니다. 그의 반응은 전형적으로 담담했습니다: "마치 '너는 마법사야, 해리'라고 하는 순간 같았어요."

프랑스는 2024년 그에게 국가 공로 훈장(National Order of Merit)과 예술 문화 훈장(Order of Arts and Letters) 기사 작위를 수여했습니다. 2025년 <브람스 • 슈베르트> 앨범은 그라모폰(Gramophone) 피아노상을 받았습니다.

왜 알렉상드르가 천재라 불리는가

비평가들이 그를 설명할 때 사용하는 단어는 지능이 아니라 '화신'입니다. '팡파르'(Fanfare) 매거진은 그를 "리스트의 환생"이라 불렀습니다. '그라모폰'은 "시적 매력을 지닌 불을 뿜는 거장"이라 묘사했고, 뉴욕타임스의 휴 모리스(Hugh Morris)는 "다른 시대에서 온 피아니스트"라고 평했습니다.

이러한 반응은 특정하고 이례적인 결합을 목격했기 때문입니다. 거대한 사운드와 기술적 자유로움이 절제와 공존하여, 불을 뿜는 연주가 프레이징을 집어삼키지 않도록 하는 것입니다. 모스크바 결선이 그 확실한 증거입니다. 차이콥스키 2번을 브람스 2번과 함께 선택한 것은 단순히 손가락의 기교가 아닌 레퍼토리에 대한 판단력이었습니다. 그는 자신의 강점이 심사위원이 수백 번 비교할 수 있는 곡보다 낯선 곡에서 더 잘 드러날 것임을 알고 있었습니다. 그것이 바로 해석적 지능이며, 그랑프리를 통해 입증되었습니다.

반론은 인용된 누구도 실제로 '천재'라는 단어를 사용하지 않았으며, 떠도는 문구들은 평가라기보다 시대적 의상과 같다는 점입니다. "리스트의 환생"은 묘사하기보다는 비교를 통해 치켜세우는 말입니다. 그리고 캉토로프의 재능은 근본적으로 연주자의 기교, 즉 타인이 쓴 작품을 신체적으로 운용하는 능력입니다. 이는 엄청난 조율, 지구력, 음색 통제를 필요로 하지만 창조는 아닙니다. 그는 이를 잘 알고 있는 듯합니다. 길모어상에 대한 해리 포터 농담은 자신을 둘러싼 신화가 다소 터무니없다고 생각하는 사람의 반응이며, 16세에 만난 선생님을 떠나지 않는 것은 자신의 연주가 타고난 것이 아니라 노력에 의해 만들어진다고 믿는 남자의 태도를 보여줍니다.

유산

프랑스 음악에 있어 캉토로프의 의미는 부분적으로는 국가적인 숙원 사업을 해결한 것입니다. 방대한 피아노 전통을 가진 나라가 모스크바에서 우승한 것은 그가 처음이었기 때문입니다. 하지만 더 지속적인 의미는 그의 경력 형태에 있을 것입니다. 음악원 중심의 엘리트 코스를 벗어나 성장했고, 작은 레이블과 작은 팀을 고수하며, 원하던 페르소나를 얻지 않고도 피아니스트가 얻을 수 있는 가장 수익성 높은 인정을 모두 받았습니다. 올림픽의 빗줄기가 기억될지 모스크바의 금메달이 기억될지 모르지만, 그는 고전적인 낭만주의 피아니스트 모델이 그 모델을 다소 쑥스러워하는 사람에 의해서도 부활할 수 있음을 증명했습니다.