알 비루니: 지구를 측정한 거장

오늘날 파키스탄의 한 산 위에 서서, 11세기 학자는 지평선이 평원 아래로 내려가는 각도를 측정하고 삼각법을 적용하여 지구의 반지름을 계산했습니다. 그가 얻은 답인 12,803,337 큐빗은 실제 값과 놀라울 정도로 가까웠으며, 그는 그 지역을 떠나거나 탐험대를 조직하지 않고도 이를 이루어냈습니다. 아부 라이한 알 비루니는 60년 동안 이런 식의 연구를 수행했습니다. 그는 65세까지 약 146권의 책을 저술했으며, 그중 95권이 천문학, 수학, 수학적 지리학에 관한 것이었습니다. 놀랍게도 그는 경력의 대부분을 정복자의 궁정에서 포로로 지내며 이 방대한 업적을 이루었습니다.

변두리에서 온 소년

그는 973년경 호라즘 아프리그 왕조의 수도인 카트(오늘날 우즈베키스탄 카라칼팍스탄의 베루니)에서 태어났습니다. 그의 이름은 페르시아어로 '변두리'를 뜻하는 'bērūn'에서 유래했는데, 이는 그가 외곽 지역에서 태어났기 때문입니다. 그는 천 년 동안 도시의 끝자락에서 온 학자로 기억되었습니다.

그는 인생의 첫 25년을 호라즘에서 보내며 이슬람 법학, 신학, 문법과 더불어 수학, 천문학, 의학, 철학을 공부했습니다. 그의 모국어는 이란어 계통인 호라즘어였습니다. 그는 페르시아어, 아랍어, 산스크리트어를 통달했고 그리스어, 히브리어, 시리아어까지 읽을 수 있었습니다. 이러한 언어적 역량 덕분에 그는 동시대인들과 달리 중개자를 거치지 않고 직접 각 전통의 문헌을 비교할 수 있었습니다.

군주들의 전쟁 속 학자

그의 경력은 정치적 폭력에 의해 형성되었습니다. 995년 아프리그 왕조가 마문 왕조에 의해 전복되자, 알 비루니는 호라즘을 떠나 부하라로 향했습니다. 그곳에서 사만 왕조의 통치자 만수르 2세 치하에 머물며 아비세나와 서신을 주고받았습니다. 998년에는 타바리스탄의 지야르 왕조 군주 카부스의 궁정으로 옮겨갔습니다. 1000년경 그는 첫 주요 저작인 『알 아사르 알 바키야(지난 세기의 흔적들)』를 저술하여 역사적 시대의 정확한 길이를 확립하고 여러 문명의 달력을 조화시키려 했습니다.

1017년, 가즈나의 마흐무드 왕이 레이에서 군사 작전을 펼치던 중 그를 포로로 잡았습니다. 당시 44세였던 알 비루니는 가즈나 왕조의 수도인 가즈니에서 궁정 점성술사가 되었습니다. 이는 역사상 가장 날카로운 점성술 비판자 중 한 명인 그가 군벌을 위해 점성술을 점치는 아이러니한 상황을 만들었습니다.

관찰된 인도

이 포로 생활은 엄청난 보상을 가져다주었습니다. 1017년부터 1030년까지 알 비루니는 마흐무드의 침공을 따라 인도 아대륙을 여행했으며, 그 여정 끝에 1030년경 인도의 문화, 종교, 철학, 과학을 백과사전식으로 다룬 『인도지(Taḥqīq mā li-l-Hind)』를 완성했습니다. 이 책으로 그는 '알 우스타드(스승)'라는 칭호를 얻었습니다.

이 책이 비범한 이유는 그 방법론에 있습니다. 군사 작전 한가운데에서도 알 비루니는 정복 활동에 대해서는 거의 언급하지 않았습니다. 그는 "나는 힌두교도들의 이론을 있는 그대로 독자 앞에 제시할 것이며, 그들 사이의 관계를 보여주기 위해 그리스인들의 유사한 이론을 덧붙일 것이다"라고 선언했습니다. 그는 산스크리트어 문헌을 직접 연구했고, 교육받은 계층의 유일신 사상과 교육받지 못한 대중의 다신교 신앙을 구분했으며, 인도 과학을 과학으로서 대했습니다. 그 결과 인류학 연구와 비교 종교학의 기틀이 마련되었습니다. 악바르 아흐메드를 포함한 일부 학자들은 그의 참여 관찰 방식 때문에 그를 최초의 인류학자로 부르기도 합니다. 중세 시대에 한 문명 구성원이 다른 문명을 이토록 객관적으로 기록한 사례는 유례가 없습니다.

천문학과 움직이는 태양

그의 천문학적 걸작은 『마수드 법전(Qānūn Masʿūdī)』으로, 이 과학 백과사전에서 그는 태양의 원일점이 이동한다는 사실을 관찰했습니다. 이는 프톨레마이오스의 고정된 모델을 반박하고 8세기 동안 이어져 온 체계를 수정한 것입니다. 페르시아어와 아랍어로 저술된 『이해의 책(Kitab al-tafhim)』에서는 질문과 답변 형식을 통해 수학과 천문학의 전 과정을 설명했습니다. 또한 아스트롤라베에 관한 논문은 시간 측정과 측량에서의 사용법을 기술했으며, 후대 이슬람 아스트롤라베와 기계식 시계의 조상으로 여겨지는 8기어 장치를 포함하고 있습니다.

그의 관측 결과는 그가 속했던 문명의 기억보다 오래 남았습니다. 1749년 던손은 알 비루니의 일식 데이터를 사용하여 달의 가속도를 결정했으며, 그의 춘분과 일식 기록은 지구 자전 변화에 관한 연구에 사용되어 11세기에 이루어진 측정이 20세기에도 가치를 증명했습니다.

돌의 무게, 약물의 이름, 대륙의 추정

지구 측량학적 승리는 오늘날 핀다 다단 칸 근처의 난다나에서 이루어졌습니다. 그는 산과 평원을 이용한 삼각 측량법을 고안하여 지구 반지름 값을 계산했습니다. 사용된 큐빗 단위에 따라 현대의 평균값인 3,847.80마일과 비교해 3,600~4,200마일 정도로 환산되는데, 이는 대기 굴절을 고려하지 않았음에도 매우 인상적인 결과입니다.

광물학에서 그는 『보석의 책(al-Jāmāhir)』을 통해 보석을 색상이 아닌 비중과 경도와 같은 물리적 성질에 따라 분류하는 전통을 깼습니다. 이를 위해 그는 금속, 보석, 심지어 공기의 밀도까지 정밀하게 측정할 수 있는 유체 정역학적 저울을 만들었습니다. 이는 수 세기 동안 일반화되지 않았던 실험 장비였으며, 그가 중세 역학에 진정한 과학적 방법을 도입한 방식 중 하나입니다. 약리학 분야에서 그의 저서 『약물학(Kitab al-saydala)』은 시리아어, 페르시아어, 그리스어, 발루치어, 아프간어, 쿠르드어, 인도어에 걸친 약물 동의어를 나열하여 의사들을 위한 실용적인 번역 매뉴얼 역할을 했습니다.

가장 놀라운 것은 1037년 『마수드 법전』의 한 구절입니다. 알 비루니는 지구의 둘레를 알고 있었고 아프로-유라시아 대륙이 그 5분의 2만을 차지한다는 점을 관찰했습니다. 그는 유라시아 대륙을 융기시킨 지질학적 과정이 그사이의 광활한 바다 속에도 육지를 만들어냈을 것이라고 추론했습니다. 그는 물리적 근거만을 바탕으로 아시아와 유럽 사이에 미지의 대륙이 존재할 것이라고 주장했는데, 이는 콜럼버스보다 450년이나 앞선 생각이었습니다.

이성과 계시

알 비루니는 수니파나 시아파를 선언하지 않은 무슬림으로 정체성을 가졌습니다. 그는 이성과 계시를 함께 보유했지만, 어느 쪽도 증거보다 우위에 두지 않았습니다. 그는 하디스(언행록)에 회의적이었으며 과학에 반하는 보고는 거부했습니다. 천문학적, 역사적 계산을 사용하여 『사히 알 부카리』에 나오는 아슈라 금식 관련 하디스를 반박하며 히즈라력 2년에는 10월 10일이 속죄일에 해당할 수 없음을 증명했습니다. 그는 천문학(합법적이고 경험적이며 기도 방향 결정에 종교적으로 유용한 것)과 점성술(그로 생계를 유지했음에도 불구하고 경험적이지 않다고 간주하여 일축한 것) 사이에 명확한 선을 그었습니다.

철학에서 그는 전투적이었습니다. 그는 영원한 물질에 대한 아비세나의 아리스토텔레스적 주장에 맞서 우주가 시작을 가졌다는 수니파 교리를 옹호하며 장문의 비판적인 서신을 주고받았습니다. 그는 무타질라파의 왜곡을 방어하고, 수피즘을 비판했으며, 성경의 은유적 언어를 허용하면서도 기독교의 삼위일체 교리에 도전했습니다. 다른 신앙에 대해서는 데이터를 다룰 때와 같은 규율을 적용했습니다. 그는 이슬람의 우월성을 가정했지만 조로아스터교, 유대교, 힌두교, 기독교, 불교를 각자의 관점에서 이해하려 했으며, 모든 문화를 공유된 인간적 요소를 가진 먼 친척으로 묘사했습니다.

죽음과 긴 침묵

그는 1050년경 사망했으며 장소는 불확실합니다. 한 목록에 따르면 그는 12개 범주에 걸쳐 103권의 저작을 남겼습니다. 놀랍게도 그 후 수 세기 동안 그의 업적은 계승되거나 인용되지 않았고, 그의 인도 연구는 영국이 아대륙에 관심을 가진 이후에야 다시 주목받았습니다. 오늘날 달의 분화구, 9936번 소행성 알 비루니, 남극의 한 섬이 그의 이름을 따서 명명되었습니다. 이란은 그의 생일에 측량 엔지니어들을 기리고 있으며, 2009년 빈 UN 본부에 기증된 '학자 파빌리온'에 아비세나, 알 라지, 오마르 하이얌과 함께 그의 동상을 배치했습니다.