에이브러햄 터커: 공리주의를 앞서 쓴 눈먼 향사

설교단이나 교수직, 공직을 맡은 적이 없는 서리주의의 부유한 지주가 인생의 마지막 20년을 바쳐 가명으로 윤리학과 심리학에 관한 방대하고 산만한 논문을 집필했다. 그는 완전히 실명한 후에도 자신이 설계한 기계식 필기 틀을 통해 구술하며 마지막 권들을 완성했다. 에이브러햄 터커의 《The Light of Nature Pursued(자연의 빛을 좇아)》는 그 자체로는 독자를 거의 얻지 못했지만, 그 핵심 논지는 이후 반세기 동안 영국 윤리 사상을 형성한 도덕 철학 속에서 세련되고 인정받으며 재등장했다.

고아의 유산

터커는 1705년 9월 2일 런던에서 서머싯주의 상인 집안에서 태어났다. 어린 시절 부모를 모두 여의고 삼촌 아이작 틸라드 경의 손에 자랐다. 1721년 옥스퍼드 대학교 머튼 칼리지에 '젠틀맨 커머너(귀족 계급 학생)'로 입학하여 철학, 수학, 프랑스어, 이탈리아어, 음악을 공부했다. 이는 교육으로 생계를 꾸릴 필요가 없는 부유한 청년을 위한 전문화되지 않은 광범위한 커리큘럼이었다. 이후 이너 템플에서 법학을 공부했으나 변호사로 활동하지는 않았다. 1727년 서리주의 도킹 인근의 베치워스 성을 매입하여 여생을 그곳에서 보냈으며, 정치 파벌이나 공직과는 의도적으로 거리를 두었다.

결혼, 상실, 그리고 철학으로의 전환

1736년 재무부의 커시터 남작 에드워드 바커의 딸 도로시 바커와 결혼하여 주디스와 도로테아 마리아라는 두 딸을 두었다. 1754년 도로시가 세상을 떠나자 터커는 그들의 서신을 개인적인 기념집 《The Picture of Artless Love》로 엮었다. 그녀의 죽음은 그의 인생 기록에서 남은 20년을 차지하게 될 지속적인 철학 프로젝트의 시작을 알리는 것이기도 했다. 제도적 의무가 없는 지방 신사가 도덕 철학이라는 거대한 단일 저작에 모든 시간을 쏟아부은 것이다.

에드워드 서치와 자연의 빛

터커는 '에드워드 서치'라는 필명으로 대표작을 출판했다. 1763년 자유 의지에 관한 예비 논문을 발표한 후 1765년에 《The Light of Nature Pursued》의 첫 4권을 출판했고, 이어 추가 권들을 출판했다. 정확한 출판 연도에 대해서는 설이 분분하지만, 전권은 일반적으로 1768년부터 1777년에 걸친 것으로 보며, 최종권은 그의 사후 3년째에 출판되었다. 터커는 자신의 야망을 '경험과 관찰에 기초한 자연과 자연 종교의 기초에 관한 계획'을 작성하는 것이라고 솔직하게 밝혔다. 그 결과 심리학, 형이상학, 자연 종교, 그리고 핵심인 윤리학을 망라하는 총 7권의 저작이 완성되었다. 이는 신중한 논의와 개인적인 일화, 가정적인 비유를 섞은 논설적이고 종종 탈선하는 스타일로 쓰였으며, 그 기법 때문에 이 책은 아이디어가 풍부하면서도 한 번에 읽어 내려가기 어려운 것이 되었다.

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논지: 만족, 쾌락, 그리고 일반의 이익

터커의 윤리학 핵심에는 겉보기엔 단순하지만 기만적인 주장이 있다. 모든 사람의 자기 만족이야말로 모든 행동의 실제적이고 조작적인 목적이며, 쾌락과 만족은 본질적으로 같은 것이고 종류가 아닌 정도의 차이일 뿐이라는 것이다. 그 주장만으로는 평범한 심리적 이기주의 이상의 것을 기술할 수 없다. 터커의 두드러진 움직임은 그 개인적 동기를 신의 설계를 통해 더 큰 도덕적 질서와 연결했다는 점이다. 세계는 개인의 만족이 타인의 만족과 연결되도록 배치되어 있으므로, 올바르게 이해된 자기 이익을 추구하는 것은 모든 사람의 일반 이익을 좇는 것과 같다. 그리고 터커는 그 조정에서 도덕적 규칙, 의무, 명예로운 행동의 힘을 도출했다. 실질적으로 그는 이 용어가 존재하기 1세대 전에 신학적 공리주의 버전을 구축한 것이다. 올바른 행동이란 일반의 행복을 증진하는 것이며, 이는 자비로운 섭리가 개인의 쾌락 추구를 바로 그 목적을 위해 기능하도록 배선했기 때문이다.

윌리엄 페일리가 인정한 부채

터커의 논지는 윌리엄 페일리가 이를 주의 깊게 읽고 그 위에 구축하지 않았다면 지방 신사의 철학적 호기심으로 남았을지도 모른다. 페일리 자신의 도덕 철학은 널리 쓰인 《도덕 정치 철학의 원리》(1785년)에서 전개되었으며, 본질적으로 같은 구조(신의 의지를 통해 일반의 행복과 일치하는 개인의 행복)를 훨씬 접근하기 쉽고 영향력 있는 교과서로 체계화했다. 페일리는 전임자로서의 터커에 대한 부채를 명시적으로 인정했다. 페일리의 책이 수십 년 동안 케임브리지의 표준 텍스트가 되었기 때문에, 필명으로 쓰인 서리주의 향사의 7권짜리 난해한 논문에 처음 등장한 아이디어는 그 자신의 이름이 아닌 다른 이름을 통해 수많은 영국 학생들에게 전달되었다.

실명과 최종권

1771년부터 터커는 완전히 실명했지만 집필을 멈추지 않고, 보이지 않아도 읽기 쉽게 구성할 수 있는 장치를 만들어 딸에게 받아쓰게 했다. 그는 그 상태로 1774년 11월 20일 베치워스 성에서 세상을 떠날 때까지 일하며 사후에 출판될 권들을 남겼다. 손자 헨리 세인트 존-밀드메이 경은 나중에 1805년부터 전기적 스케치를 곁들인 판을 제작했고, 윌리엄 해즐릿은 1807년에 7권 전권을 읽지 않을 독자들에게도 터커의 아이디어를 접근하기 쉽게 하기 위해 전 작품의 요약본을 작성했다.

왜 에이브러햄은 천재라 불리는가

터커의 천재성에 대한 근거는 좁지만 실재한다. 전문적인 철학으로부터 거의 완전히 격리되고, 대학 직책도 없으며, 아이디어를 검증할 철학 서클도 없는 상황에서 그는 공리주의 윤리학의 기본 구조적 논지(도덕은 일반의 행복 증진으로 환원된다)에 독자적으로 도달했다. 이는 그것이 영국 도덕 철학의 지배적인 틀이 되기 훨씬 전의 일이며, 학교로부터 물려받은 것이 아니라 인내심 있고 대부분 독학으로 얻은 추론을 통해 이루어낸 것이다. 그 자신의 책이 그 자체로 읽히는 기념비적 저작이 아니라 페일리가 구축한 원천으로 주로 기억되는 것은 그 주장의 정직한 한계이다. 터커의 산문은 탈선이 많고 출판은 필명이었기에 그의 아이디어가 청중에게 닿으려면 더 명확하고 체계적인 후계자가 필요했다. 아이디어의 창시자와 그것을 가장 효과적으로 보급한 자 중 누가 더 큰 공적을 가졌는지는 윤리학 역사가들이 터커의 이름을 반쯤 잊힌 채 페일리의 앞에 놓을 때 여전히 비교 검토하는 살아있는 질문이다.