아브라함 트랑블레: 히드라를 반으로 자른 가정교사

1740년, 네덜란드의 한 연못에서 두 어린 제자와 함께 낚시를 하던 제네바 출신의 가정교사가 정체를 알 수 없는 무언가를 건져 올렸습니다. 그것은 초록색이었고, 팔이 있었으며, 반으로 자르자 두 조각 모두 온전한 동물로 다시 자라났습니다. 아브라함 트랑블레(Abraham Trembley)는 실험을 다시 실행했습니다. 이번에는 길게 잘라보고, 여러 조각으로 나누어보고, 자라나는 싹을 관통해 잘라본 끝에 신화 속 괴물의 이름을 딴 히드라(Hydra)라는 일곱 머리 괴물을 만들어 냈습니다. 그는 교수가 아니었습니다. 그는 가위 한 자루를 든 가정교사였을 뿐이며, 방금 실험동물학을 발명해 낸 참이었습니다.

제네바와 미적분 논문

그는 1710년 9월 3일 제네바의 명문 가문 — 한 기록에 따르면 장교 가문 — 에서 태어났으며, 제네바 대학교의 전신인 칼빈 신학교(Calvin Institute)에서 공부하여 미적분학에 관한 논문을 마쳤습니다. 이러한 수학적 훈련은 중요합니다. 그것은 숫자를 세고, 한 번에 하나의 변수만 바꾸며, 반복했던 실험가의 태도를 설명해 주기 때문입니다.

그는 찰스 보니(Charles Bonnet)의 친척이자 그의 서신 교환자이며 과학적 동반자였으며, 르네앙투안 페르쇼 드 레오뮈르(René-Antoine Ferchault de Réaumur)와 서신을 주고받았고 라자로 스팔란차니(Lazzaro Spallanzani)와 친분을 쌓았습니다. 당시 교육받은 많은 젊은 제네바 사람들처럼, 그는 네덜란드 공화국으로 떠나 가정교사 자리를 맡았습니다. 헤이그 근처 소르흐플리트(Sorgvliet)에 있는 백작 빌렘 벤틴크 반 로온(Count Willem Bentinck van Rhoon)의 여름 별장에서 세 살과 여섯 살인 백작의 두 아들을 가르치게 된 것입니다.

폴립

그는 소년들에게 자연사를 가르치고 있었는데, 이는 실제로는 물에서 무언가를 채집하는 것을 의미했습니다. 그가 발견한 유기체는 이전에 이미 목격된 적이 있었습니다. 안토니 판 레이벤후크(Antony van Leeuwenhoek)는 수십 년 전에 그것에 대한 관찰 기록을 발표하여 싹을 틔우고 촉수를 가진 '미소동물(animalculum)'을 묘사했고, 1704년에는 신원 미상의 영국 신사가 그것을 기록했습니다. 트랑블레는 이 사실을 전혀 몰랐습니다. 그는 그것이 새로운 것인 양 행동했고, 그의 목적을 위해서는 실제로도 그러했습니다.

1740년 당시 가장 당연한 첫 번째 질문은 바로 '식물인가, 동물인가?'였습니다. 그는 테스트를 설계하고 자신의 예측을 미리 밝혔습니다. 만약 그 유기체를 반으로 잘랐는데 두 조각 모두 완전한 개체로 재생된다면, 그것은 틀림없이 식물일 것이었습니다. 동물은 그런 일을 할 수 있다고 알려져 있지 않았기 때문입니다. 이 순간이 현대적 방법론이 이야기 속에 등장하는 지점입니다. 그의 예측은 반증 가능했고, 트랑블레는 그 예측에 충실하려 했기 때문입니다.

올바르게 도달한 틀린 대답

두 반쪽 모두 재생되었습니다. 그가 직접 내세운 기준에 따르면, 그는 식물을 손에 쥔 셈이었습니다.

그럼에도 불구하고 그는 결국 그것이 동물이라는 결론을 내렸습니다. 폴립은 움직였습니다. 자벌레에 비유할 수 있는 방식으로 유리 위를 성큼성큼 나아가며 고리를 그리듯 이동했는데, 그런 종류의 이동은 식물이 하는 것이 아니었습니다. 그리하여 그는 더 나은 관찰 결과 앞에서 자신의 판정 규칙을 포기했고, 그 과정에서 그 밑에 깔려 있던 전제를 뒤집었습니다. 그 발견은 폴립이 식물이라는 것이 아니라, 동물도 재생한다는 것이었습니다. 그러한 반전이 이 연구의 온전한 의미입니다.

그는 이어 가위, 자신의 손바닥, 그리고 아주 낮은 배율의 돋보기를 사용하여 그 조작을 가능한 한 극한까지 밀어붙였습니다. 가로 절단, 세로 분할, 여러 조각으로의 분할, 머리 싹 자체를 관통하는 절단 등을 시도했습니다. 그는 접붙이기도 했습니다. 일곱 머리 폴립은 시연용 작품이자 동시에 하나의 장난감이었습니다. 이름도 히드라였고 행동도 히드라 같았습니다.

레오뮈르와 소식

1741년 트랑블레는 사촌 보니를 통해 레오뮈르에게 편지를 썼습니다. 레오뮈르는 그 결과를 파리 과학 아카데미(Paris Academy of Sciences)에 발표했고, 그 발견은 순식간에 유럽 전역으로 퍼져나갔습니다. 보니는 즉시 벌레에서 그 현상을 재현하고 그와 함께 논문을 발표했습니다.

상세한 기록은 1744년 코르넬리스 프롱크(Cornelis Pronk)의 판화 삽예와 함께 《뿔 모양의 팔을 가진 담수 폴립의 한 속에 대한 역사에 기여하는 회고록》( Mémoires pour servir à l'histoire d'un genre de polypes d'eau douce, à bras en forme de cornes )이라는 제목으로 출판되었으며, 왕립 학회(Royal Society)의 《철학적 거래》( Philosophical Transactions ) 제42권에도 실렸습니다. 왕립 학회는 1743년에 그를 회원으로 선출하고 같은 해에 코플리 메달(Copley Medal)을 수여했습니다. 이전까지 무명이었던 개인 가정교사에게는 놀라운 두 가지 명예였습니다. 프랑스 과학 아카데미(Académie des sciences)는 그를 대응 회원으로 임명했습니다.

그것이 깨뜨린 것

그 폴립은 18세기 중반 생물학계의 중심적인 논쟁 한가운데에 떨어졌습니다. 선성론자(Preformationists)들은 유기체가 이미 소형으로 존재하고 있으며 단지 펼쳐질 뿐이라고 주장했습니다. 만약 그것이 사실이라면, 토막 난 동물은 그 조각들로부터 두 개의 온전한 새로운 동물을 만들어낼 수 없었을 것입니다. 트랑블레의 증거는 오히려 조직되지 않은 물질로부터의 점진적 발생인 후성설(epigenesis)을 향했습니다. 또한 그것은 존재의 사슬(Chain of Being)에 대한 논쟁에도 직접적으로 불을 지폈습니다. 분명히 동물인데 관목의 삽수처럼 행동하는 생물은 어디에 속해야 하는가? 줄리앙 오프레 드 라메트리(Julien Offray de La Mettrie)를 포함한 유물론자들은 동물이 기계라는 자신들의 주장을 뒷받침하기 위해 이를 꽉 붙들었습니다.

트랑블레 자신은 이 대부분의 논쟁에 휘말리지 않았습니다. 그는 보고만 하고, 이론화는 다른 이들에게 맡겼습니다.

아브라함이 천명이라 불리는 이유

이 주장은 발견 그 자체보다는 방법론에 근거하고 있으며, 바로 그 때문에 더욱 강력합니다. 폴립의 재생은 그가 두 어린 소년을 즐겁게 해주던 중 우연히 발견한 사실일 뿐입니다. 그가 다음에 한 일이 바로 그 업적입니다. 그는 명확한 예측과 함께 검증 가능한 질문을 던졌고, 하나의 요령을 반복하는 대신 개입 방식을 체계적으로 다양화했으며(가로, 세로, 다중, 싹을 관통, 접붙이기), 모든 것을 여러 번 반복했고, 자신이 본 것 이상을 이론화하기를 거부했습니다. 생물학 역사가들은 자연사가 여전히 수집과 묘사에 크게 의존하던 시기에 그가 엄격한 실험적 반복, 관찰의 예리함, 그리고 신중한 이론화의 표준을 세웠다고 평가합니다. 이러한 직관은 식물 대 동물 테스트를 다루는 그의 태도에서 명백히 드러납니다. 그는 하나의 기준을 약속받았고, 그 기준은 틀린 대답을 주었으며, 데이터를 억지로 맞추는 대신 그 기준 자체가 잘못되었다는 결론을 내렸습니다. 대부분의 사람들은 그 반대로 행동합니다.

솔직한 평가를 덧붙이자면, 그는 그 유기체를 처음 발견한 사람이 아니었습니다. 레이벤후크가 40년 전에 그것을 묘사했기 때문입니다. 그리고 그의 발견은 기술뿐만 아니라 엄청난 행운의 결과이기도 했습니다. 그렇게 극적으로 재생되는 동물은 드물며, 다른 연못 생물이었다면 아무것도 얻지 못했을 것이기 때문입니다. 그는 발생에 관한 일반적인 이론을 세우지 않았고, 보니, 라메트리, 후성설론자들이 그의 연구를 이용해 펼친 이론적 적용들은 다른 사람들의 몫이었습니다. 그는 훌륭한 실험가이자 의도적으로 야망이 없는 사상가였으며, 자신이 그 둘 중 어떤 부류인지 정확히 알고 있었던 것으로 보입니다.

유산

그는 가정교사와 서신 교환의 삶으로 돌아갔고 1784년 5월 12일 제네바에서 세상을 떠났습니다. 히드라는 실험실을 떠난 적이 없습니다. 한 가정교사가 그것이 식물인지에 대한 자신과의 논쟁을 해결하기 위해 반으로 자른 지 거의 3세기가 지난 지금도, 히드라는 재생 연구를 위한 표준 모델 시스템으로 남아 있습니다. 이 실험은 오늘날에도 학교 아이가 반복할 수 있는데, 이는 그 실험이 얼마나 훌륭하게 설계되었는지를 보여주는 가장 확실한 증거입니다.