에이브러햄 링컨 — 통나무 오두막에서 대통령까지
Abraham Lincoln 1809년 켄터키주 하딘 카운티의 흙바닥으로 된 방 하나짜리 통나무 오두막에서 태어났습니다. 아버지 토머스 링컨은 겨우 가족을 먹여 살릴 수 있는 자급자족 농부였습니다. 링컨의 어머니 낸시 행크스 링컨은 그가 9살 때 유열병으로 사망했습니다.
링컨의 총 정규 학교 교육은 1년이 채 되지 않았으며, 학생들이 수업 내용을 소리 내어 외우는 '블랩 스쿨'에서 배웠습니다. 그 외의 모든 것은 스스로 배웠습니다. 그는 집안의 성경을 사용하여 글을 읽는 법을 독학했고, 걸어서 갈 수 있는 거리에서 찾을 수 있는 모든 책을 읽었습니다. 그는 블랙스톤의 '영국법 주해'를 여러 번 빌려 읽으며 법학을 독학했습니다.
타고난 지적 능력과 수사학적 능력으로 그는 성공한 변호사가 되었고 정계에 진출했으며, 결국 미국 제16대 대통령이 되어 국가의 가장 실존적인 위기를 극복하고 미국 역사상 가장 유명한 글들을 남겼습니다. 그의 게티즈버그 연설문은 272단어로 이루어져 있으며 영어 수사학의 걸작으로 평가받습니다.
마이클 패러데이 — 제본소 도제에서 전자기학의 아버지로
마이클 패러데이는 1791년 영국 서리주 뉴잉턴 버츠에서 몸이 약한 가난한 대장장이의 아들로 태어났습니다. 가족은 너무 가난해서 때로는 자녀들이 일주일에 빵 한 덩어리만 먹어야 할 때도 있었습니다. 패러데이는 가장 기본적인 초등 교육만 받았습니다.
14세에 제본소 도제가 되었는데, 이는 그의 인생을 바꾸는 계기가 되었습니다. 책에 둘러싸여 그는 탐욕스럽게 독서했고, 특히 과학 분야의 책을 즐겨 읽었습니다. 한 고객이 그에게 저명한 화학자 험프리 데이비가 왕립 연구소에서 하는 강연에 참석할 수 있는 티켓을 주었습니다. 패러데이는 꼼꼼하게 메모를 하고 그것을 아름답게 제본하여 취업 지원서로 데이비에게 보냈습니다. 데이비는 그를 실험실 조수로 채용했습니다.
그 후 이어진 것은 과학사에서 가장 위대한 상승 중 하나였습니다. 수학적 전문 교육을 전혀 받지 못한 패러데이는 전자기 유도(지금까지 만들어진 모든 전기 발전기와 변압기의 원리), 전기 분해의 법칙, 빛과 자기의 관계, 그리고 전자기장 개념을 발견했습니다. Einstein 는 뉴턴, 맥스웰과 함께 패러데이의 초상화를 벽에 걸어두었습니다.
스리니바사 라마누잔 — 남인도의 수학 천재
스리니바사 라마누잔은 1887년 인도 타밀나두주 이로드의 가난한 브라만 가정에서 태어났습니다. 아버지는 사리 가게 점원이었습니다. 가족이 너무 가난해서 라마누잔은 어린 시절 대부분을 영양실조로 보냈습니다.
G.S. 카의 '순수 및 응용 수학의 기초 결과 개요'라는 고등학교 교과서를 제외하고는 최소한의 정규 수학 교육만을 받았음에도 불구하고, 라마누잔은 25세 이전에 수천 개의 수학적 결과를 독자적으로 발견했습니다. 많은 결과는 서구 수학계에 완전히 알려지지 않은 것이었으며, 너무나 진보적이어서 오늘날까지도 수학자들이 그 의미를 탐구하고 있습니다.
하디는 라마누잔을 캠브리지로 초청했고, 그는 건강이 악화되기 전까지 수많은 비범한 성과를 냈습니다. 그는 1920년 32세의 나이로 결핵으로 사망했는데, 이는 수학 역사상 가장 비극적인 손실 중 하나입니다. 더 읽어보기 Ramanujan's profile.
토마스 에디슨 — 신문팔이 소년에서 미국 최고의 발명가까지
Thomas Edison 미시간주 포트휴런의 검소한 가정에서 자랐습니다. 그의 아버지는 캐나다 출신 망명자로 여러 가지 직업을 전전했습니다. 어머니의 권유로 3개월 만에 학교를 그만둔 에디슨은 집안 형편을 돕기 위해 어릴 적부터 기차에서 신문과 사탕을 팔았습니다.
15세 때, 그는 기차에 치일 뻔한 역장의 아들을 구했고, 감사를 표한 아버지로부터 보답으로 전신 기술을 배웠습니다. 에디슨은 숙련된 전신 기사가 되어 미국 중서부 전역에서 일하며 여가 시간에 과학을 독학했습니다. 그는 전신의 기계적 원리를 전기 시스템을 이해하기 위한 실험실로 활용했습니다.
1877년, 그의 첫 주요 발명품인 축음기는 세상을 놀라게 했습니다. 실용적인 백열전구와 이를 구동하는 전력 배분 시스템의 개발은 인류 문명을 완전히 바꾸어 놓았습니다. 그는 당대 미국 역사상 그 어떤 발명가보다 많은 1,093개의 미국 특허를 보유했습니다. 빈곤을 딛고 일어나 세계에서 가장 유명한 발명가가 된 그의 성공담은 미국을 대표하는 위대한 이야기 중 하나로 남아 있습니다.