🇺🇸 Gabi Brito

50mバタフライはターンなしの1コースであり、およそ26秒間の休みない努力が求められる。戦術的に管理できる要素はほとんどない。スタートと水中動作が合計時間の大部分を占め、呼吸パターンは選手がスタート台を離れる前に決定され、リズムを少しでも外したストロークはリカバリーが効かない。レースはしばしば手のひらよりも小さい差で決着がつく。

それゆえ、ブリトとオーストラリアのオリビア・ハインの間の0.11秒という差は、単なる端数ではなく真の実力差である。2往復や4往復のレースでは、0.1秒の遅れはターンで挽回できるが、50mのレースにはターンが存在しない。15メートル地点で存在するギャップは、残り35メートルを純粋なストロークの速さで埋めなければならず、同じことをしている相手に勝たなければならない。

彼女の1日のパターンには注目すべき点がある。大会記録は午前の予選での26.45であり、金メダルは夜の26.51で獲得された。決勝で予選より遅いタイムを出すことは珍しくなく、失敗ではない。予選はフレッシュな状態で泳ぎ、決勝は全セッションを終えて疲労した足で泳ぐことが多いためだ。しかし、これは現実の詳細であり、このページはストーリーを整えるために順序を入れ替えたりはしない。記録とタイトルは、その順番で達成されたのである。

ジュニアパンパシフィック選手権は、アメリカ、オーストラリア、カナダ、日本、ニュージーランド、その他の太平洋沿岸諸国のジュニアチームが一堂に会する大会で、2年ごとに開催される。世界ジュニア選手権より規模は小さいが、実際には、アメリカ、オーストラリア、日本のジュニア代表がほぼすべての種目で世界屈指の強さを誇るため、スポーツ界で最も層の厚いジュニア大会の一つである。したがって、ジュニアパンパシフィックの大会記録を出すことは容易ではない。

ブリトはUSジュニア選手権を経てバンクーバーに到達した。そこでは200m個人メドレーで優勝し、別の種目である100m自由形で出場権を分け合った。50mバタフライと200m個人メドレーの組み合わせは珍しい。一方は純粋なスプリントであり、もう一方は4泳法による中距離レースである。両方で競争力のある選手は、単一の専門種目に頼るのではなく、すべてのストロークにおいて技術的に優れている傾向があり、アスリートとして成長するにつれて選択肢を広げることができるタイプである。

これを読む際に適切なのは、明確に述べられた「ジュニアの成績」として捉えることである。ブリトはジュニアパンパシフィックのチャンピオンであり、スプリント種目の大会記録保持者である。彼女はシニアの国際選手ではなく、将来そうなることを予言するものでもない。確実に言えることは、太平洋の強力な水泳強国から集まった最高のジュニア選手がひしめく大会において、初日の朝と夜の両方で、彼女が最も速い50mバタフライのスイマーであったということである。