🇪🇸 Bakr El Asri

この結果は、今シーズンを追っていた者にとっては驚きではない。2026年6月の「ウィーン・トラック・ナイト」において、エル・アスリは8分24秒40を叩き出し、同種目のU20ヨーロッパ記録を塗り替えた。これはU20ヨーロッパ選手として史上最速のタイムであり、彼はアウトサイダーではなく、優勝候補としてユージーンに乗り込んだ。2024年のU18ヨーロッパ選手権での優勝が、彼の才能を証明する序章だった。ユージーンで彼が成し遂げたのは、その記録にふさわしい世界タイトル獲得である。ヨーロッパの選手がこの種目で世界を制することは極めて稀なケースだ。

レースの勝負は、最後の水濠を越える前に決した。エル・アスリは、通常であればジュニアの障害レースで明暗が分かれるケニア勢の猛攻を振り切り、8分28秒35でゴール。ソメキの自己ベスト8分32秒81を大きく上回った。銅メダル争いは最後の100メートルで決着。ケニアのニコラス・キトゥム・ロシワレンがスペインのマルティ・トレグロサを追い抜き、8分38秒05で3位に入った。8分38秒13のトレグロサとの差はわずか0.08秒。スペインがメダルを2つ獲得できるかどうかの境界線だった。

3000m障害は複雑な競技である。3000メートルの距離の中に28のハードルと7つの水濠が待ち受け、それぞれがリズムを乱す要因となる。少しのタイミングのずれが数秒のロスにつながるからだ。ジュニア選手で速いタイムを出す者は、ライバルより純粋に走力で勝っていることが多いが、長く活躍する者は、それに加えてハードリングの技術に優れている。エル・アスリがユージーンで大差をつけたのは、ラスト1キロメートルでの完璧な障害越えにあった。周囲の選手がハードルごとにタイムを削られる中、彼はリズムを維持した。

スペインの長距離走には3000m障害の長い歴史があるが、U20世界タイトル獲得は連盟にとって快挙であり、エル・アスリのU20ヨーロッパ記録は彼をこの大陸の同年代における絶対的な基準点へと押し上げた。2026年1月に19歳になった彼にとって、ユージーンは同カテゴリーにおける最後の世界大会となった。

重要なのは、シニアレベルとの比較である。現在のシニア界は、モロッコのソフィアン・エル・バッカリを筆頭に、8分を切るペースで走るケニアやエチオピアの選手たちが支配している。エル・アスリの8分24秒40はジュニア記録であり、シニアとの間にはまだ約25秒の開きがある。しかし、過去の例を見れば、ジュニア記録を破ったヨーロッパの障害走選手は、シニアでもファイナリストとして活躍する確率が高い。もちろん、それは保証された未来ではないが、確かなポテンシャルを示す指標である。