ゾラ・バッド：ボイコットを駆け抜けた裸足のランナー

18歳、靴を履かず、住んでからわずか3ヶ月の国のために走っていたゾラ・バッドは、1984年のロサンゼルスオリンピックの3,000メートル走の最終コーナーで、世界で最も有名な長距離走者と絡まり、8万人の観衆が数秒で敵対的になるのを目撃し、共同優勝候補として出場したレースで7位に終わった。これはオリンピック史上最も繰り返し再生される瞬間の一つであり、バッドが1980年代半ばの奇妙なシーズンに、それまでで最も速い5,000メートルの女性であったという事実をほとんど覆い隠している。

ブルームフォンテーンの神童

南アフリカのブルームフォンテーンで生まれたバッドは、ヴェルト（草原）を裸足で走って育ち、その習慣をエリート競技にまで持ち込んだ。10代半ばまでに、彼女はすでに南アフリカのシニア国際選手を追い抜いており、1984年1月には、当時アメリカのメアリー・デッカーが保持していた5,000メートルの世界記録を破り、その名をほとんど知られていなかった陸上界を驚愕させた。この功績は、彼女を即座にオリンピックの有力候補にするはずだった。しかし、それはアパルトヘイト下の南アフリカスポーツの現実と直ちに衝突した。同国は1970年以来、国際大会やオリンピック運動から締め出されており、バッドは世界クラスのタイムを持っていたにもかかわらず、南アフリカ人としてロサンゼルスへの法的な道を持っていなかった。

市民権キャンペーン

イギリスのタブロイド紙デイリー・メールは、運動能力の機会と物語の両方に目をつけ、彼女のイギリス人の祖父を根拠に、バッドのイギリス市民権取得を早めるキャンペーンを展開した。この動きは驚くべき速さで機能し、彼女は数ヶ月以内に市民権を与えられ、イギリス代表として出場することが許可された。批評家はこれをスポーツボイコットの露骨な回避と呼び、支持者は単なる適格な家系の問題と呼んだ。論争はロサンゼルス行きの飛行機まで彼女を追いかけた。彼女は当時の報道で「世界陸上界で最もホットな財産」と呼ばれ、ネルソン・マンデラの釈放が南アフリカの世界的なイメージを変える数年前、アパルトヘイト時代のスポーツに対する怒りの避雷針としても到着した。

衝突

メディアが数ヶ月間作り上げてきた対決は、女子3,000メートル決勝で訪れた。残り約3周で、バッドのすぐ後ろの内側を走っていたデッカーが、足でバッドの脚を引っ掛けた。デッカーは激しく転倒し、股関節の筋肉を断裂してレースを終え、事実上そのサイクルのオリンピックの野望を絶たれた。突き飛ばされ、ゼッケンを引き裂かれたバッドは続行したが、ロサンゼルスの観衆（デッカーは地元の人気者だった）が残りのトラックで彼女にブーイングを浴びせる中、7位まで失速した。デッカーは当初、公然と転倒の責任をバッドに負わせたが、役員はレースを再検討し、最終的に接触は偶発的であると裁定した。デッカー自身も最終的にこの評決を受け入れたが、二人の名前は裁定に関係なく、キャリアの残りの間、事件と結びついたままだった。

ロサンゼルス後

バッドは論争の中に消えることはなかった。彼女は1985年と1986年の両方でIAAF世界クロスカントリー選手権で優勝した。この競技は、裸足で走ることで幼少期から鍛えられた純粋な持久力と地形を読む本能を正確に報いるものであり、世界記録と並んで、ロサンゼルスのスペクタクルとは無関係に彼女がいかに優れていたかを示す最も明確な証拠となっている。しかし、彼女のキャリアを可能にした政治は、絶えず彼女のキャリアに介入し続けた。南アフリカの陸上競技大会に出席した後の制裁の可能性に直面し、彼女は出場停止と戦うよりも1988年のソウルオリンピックへの出場を辞退し、事実上イギリスの競技から退いた。1988年に南アフリカに戻り、アパルトヘイトからの移行で国のスポーツの孤立が終わると、1992年のバルセロナオリンピックで母国のために出場し、禁止された10代の神童から、ついに大会に再加盟した南アフリカの代表へと、16年間のループを閉じた。

競技後の人生

バッドは後に南アフリカ大学で学位を取得し、2002年に学士号を取得した。その時、彼女はすでにマスターズおよびレクリエーションレベルの競技者およびコーチとして、長距離走の第二のキャリアを歩んでいた。彼女はアメリカに移住し、そこでマスターズレベルで競技を続け、若いアスリートを指導し続けた。17歳の時に求めていなかったメディアのスポットライトの下でほぼ完全に展開された第一幕に対する、より静かな第二幕である。

なぜゾラは天才と呼ばれるのか

「天才」は、バッドを際立たせたものに対する正しい言葉ではなく、習慣でそれを使うのではなく、正確である価値がある。彼女が持っていたのは並外れた生理学的な才能であり、10代の若者が5,000メートルをそれまでの歴史上のどの女性よりも速く裸足で走ることを可能にし、しかも身体的に発達しながらそれを行うことを可能にしたランニングエコノミーと持久力である。これは驚異的な天賦の才能の証拠であり、クロスカントリーでの勝利においては、強力なトラックランナーでさえ欠けていることが多い地形とペースを読む戦術的本能の証拠である。これは、発明家や芸術家に対して「天才」という言葉が使われるような知的または創造的な独創性の証拠ではない。彼女の走りのどこにもスポーツのトレーニングや理解の仕方を再形成したものはなく、彼女の名声は、アパルトヘイト時代のスポーツ政治とタブロイドの野心の機械に巻き込まれた10代の若者という、タイミングの地政学的な偶然に、走りそのものと同じくらい依存している。正直な評価は、バッドは驚異的な才能を持つアスリートであり、論争によって拡大された唯一のオリンピックレースが、彼女の能力のより真の尺度である、自らの裸足で勝ち取った2つの世界クロスカントリータイトルと世界記録をしばしば覆い隠してきたということである。

遺産

バッドの名前はメダルよりも瞬間として残っているが、その瞬間の下の陸上競技の記録は持ちこたえている。10代の世界記録、連続する世界クロスカントリータイトル、そして3つのオリンピックサイクルと2つの旗にまたがるキャリアである。彼女は、どんな尺度で見てもただ走ろうとしていた一人のアスリートを中心に、スポーツと政治がいかに融合し得るかという、その時代の最も鮮やかな例証の一つとして残っている。