ザカリー・テイラー：オールド・ラフ・アンド・レディ

1847年2月のブエナ・ビスタの戦いで、62歳のアメリカ人将軍は、約6,000人の兵を率いてサンタ・アナ将軍率いる20,000人の軍勢に立ち向かい、勝利を収めた。ミラー・センターの推定によれば、この勝利により彼はワシントンやジャクソンに並ぶ国民的英雄となった。その2年後、彼はアメリカ合衆国大統領に就任した。彼は一度も選挙で選ばれる職に就いたことがなく、人生で一度も投票したことがなく、政治的信念を誰にも語ったことがなかった。

読み書きの苦手な農園主の息子

テイラーは1784年11月24日、バージニア州の農園主の家庭に生まれ、ケンタッキー州ルイビルで育った。彼の父は成功し、最終的には10,000エーカーの土地とルイビルの市街地、そして26人の奴隷を所有していた。テイラーには7人の兄弟姉妹がおり、1810年にマーガレット・マッコール・スミスと結婚し、6人の子供をもうけたが、そのうち2人は幼くして亡くなった。

家族は教育を重視したが、本人は馴染めなかった。ミラー・センターは、彼の筆跡、綴り、文法は生涯を通じて「粗野で洗練されていない」ままであったと、この点について異例の辛辣さで述べている。彼に何らかの才能があったとしても、それは文学的なものではなかった。

フロンティアでの40年

彼は1808年に最初の任命を受け、現在のメンフィスの敷地にあったフォート・ピカリングに赴任した。その年からホワイトハウスに入る日まで、彼はミシシッピ川流域各地の国境警備隊に勤務し、40年間を現場で過ごすというキャリアを歩んだ。

1812年、彼はフォート・ハリソンを攻撃から守り抜いたが、これは米英戦争においてアメリカ軍の最初の陸戦での勝利として知られている。彼はウィスコンシン、ミネソタ、ミシシッピ、オクラホマ、カンザス、ルイジアナ、アーカンソー、フロリダ、テキサスの各地で先住民に対する軍事行動を行い、1832年にはイリノイでブラック・ホーク率いるサック族と、1830年代後半にはフロリダでセミノール族と戦った。部下たちは彼を「オールド・ラフ・アンド・レディ（気さくで用意周到な老人）」と呼んだ。それは彼が快適な司令部ではなく、部下と苦楽を共にしたからである。彼はまた裕福にもなった。1850年までに彼の資産は約120,000ドル、現在の価値で約600万ドルと推定され、ケンタッキー、ルイジアナ、ミシシッピの土地の上に築かれた。

パロ・アルトからブエナ・ビスタへ

1846年から1848年の米墨戦争が彼を有名にした。彼はパロ・アルトとレサカ・デ・ラ・パルマでより大きなメキシコ軍を撃破し、モンテレイを強襲して大きな損害を与えたが、そこで結んだ寛大な休戦協定は批判を浴びた。続いてブエナ・ビスタの戦いがあり、彼の名声は確固たるものとなった。数的に劣勢ながら繰り返し勝利を収める将軍は、候補者を求める政党にとってまさに理想的な人物であった。

一度も投票したことのない男

ホイッグ党は彼を望み、説得しなければならなかった。テイラーは一度も投票したことがなく、政治的信条を公に明らかにしたこともなかった。彼は出馬に同意し、ミラー・センターが記すところによれば国全体が同じ日に投票した最初の機会である1848年11月7日の選挙で、民主党のルイス・カスとフリーソイル党の候補者マーティン・ヴァン・ビューレンを僅差で破った。

彼はキャリアに沿った大統領観を持って就任した。それは「大統領は党派政治を超越すべきである」という考えであった。これは軍人による文民リーダーシップの概念であり、結果的に彼を苦しめることとなった。ミラー・センターの評価は、テイラーは「議会と直接関わることを拒否することで、自らの大義を損なった可能性が高い」というものである。

州昇格と吊るし上げの脅し

彼の唯一の大きな政策は明確かつ予想外のものだった。テイラーは奴隷を所有していたが、それでも西部領土への奴隷制拡大には反対した。その理由は、そこでは経済的に意味がないという現実的なものだった。彼が提案した解決策は、カリフォルニアとニューメキシコに独自の憲法を起草させて即座に州昇格を申請させ、領土内の奴隷制をめぐる議会の有害な議論を完全に回避することであった。

南部民主党員は分離独立会議について話し始めた。テイラーの回答は法律家的なものではなく、力や陰謀によって連邦を乱そうとする者は誰であれ吊るし上げにすると語った。これは彼の在任中の発言で最も引用される言葉であり、ルイジアナの奴隷所有者から発せられたものである。

彼は、自らの州昇格計画が回避しようとしたのと同じ問題を解決するために議会でまとめられつつあった一連の法案である、1850年妥協案に反対した。

サクランボと冷水

1850年7月4日、テイラーは独立記念日の演説を聞き、ポトマック川沿いを歩き、暑さと疲れの中で帰宅し、「冷水を飲み、大量のサクランボや他の果物を食べた」。激しい胃痛が始まり、5日間続いた。医師たちはコレラ・モルブスと診断した。7月9日午前10時頃、彼は妻に「私は常に義務を果たしてきた、死ぬ覚悟はできている。唯一の後悔は、後に残す友人たちのことだ」と伝え、息を引き取った。7月13日の葬儀にはワシントンで約10万人が集まり、8頭の白馬が引く霊柩車と、行列に加わった彼の愛馬オールド・ホワイティが参列した。

毒殺の噂は141年間も続いた。1991年に遺体が発掘され、中性子放射化分析が行われたが、ヒ素は検出されず、急性胃腸炎という結論に至った。

なぜザカリーは天才と呼ばれるのか

その主張は知性に根ざすものではなく、そうであると見せかけることは無価値である。テイラー自身の経歴が示すように、彼の綴りや文法は生涯を通じて粗野であり、政治的な役職に就いた経験もなければ、投票した形跡もないまま大統領に就任した。彼は読書家でも、作家でも、政府の理論家でもなかった。

真の能力は戦術指揮にあり、それは畏怖すべきものであった。40年にわたる国境での軍務は、物的に優れた軍勢に対して繰り返し勝利を収める将軍を生んだ。パロ・アルト、レサカ・デ・ラ・パルマ、モンテレイ、そして何よりもブエナ・ビスタでは、約6,000人が20,000人の軍隊を打ち破った。そのスキルは、地形を読み、プレッシャーの中で前線を維持し、劣勢な軍勢がいつ攻撃できるかを判断し、何よりも兵士の忠誠を勝ち取るという、具体的で厳しい事柄から構成されていた。「オールド・ラフ・アンド・レディ」は広報用の発明ではなく、彼と同じ条件下に耐えるのを目撃した兵士たちから生まれたものだった。

また、歴史家が過小評価しがちな政治的インテリジェンスの一面もあった。カリフォルニアとニューメキシコのための彼の州昇格計画は、議会を切り裂いていた議論を迂回するために設計された、真に創意に満ちた憲法上の足さばきであった。そして分離主義者を絞首刑にすると脅す準備は、フィルモア、ピアース、ブキャナンといった、より経験豊富な後任者たちが顕著に欠いていた、何が重要かを見抜く明晰さを示していた。

反論としては、そのどれもがうまくいかなかったというものがある。彼は16か月間在任したが、大統領は政党の上に浮遊すべきだという理論で議会との取引を拒否し、それによって自らの計画を台無しにした。彼の死は政権をフィルモアに渡し、フィルモアは直ちに1850年妥協案を支持し、ミラー・センターの表現を借りれば、テイラーの大統領職の影響の多くを帳消しにした。彼は偉大な兵士であり、未完の大統領であった。

遺産

テイラーは、すぐに消滅する政党から選出された最後の大統領であり、それでも分離独立に対して強硬な姿勢をとった奴隷所有者であった。彼が実際に残したのは反事実的歴史である。1850年に連邦を維持するために戦ったであろう南部の将軍が、サクランボの鉢と5日間の不治の病によって取り除かれ、正反対の考えを持つ男に取って代わられた。1991年の発掘調査は陰謀論を終わらせた。しかし、彼が4年あれば何を成し遂げたかという問いには答えを出さなかった。