姚明：2つのバスケットボール界の架け橋

彼は11ポンド（平均的な中国の新生児の2倍以上の重さ）で生まれました。両親は元代表選手であり、まるで上海のスポーツ当局が遺伝子実験を行って望んだ結果を得たかのようでした。姚明が引退するまでに、彼は身長7フィート6インチに達し、アメリカの大学バスケットボールを一度も経験せずにNBAドラフトで全体1位指名を受け、NBAを中国の熱狂的な対象にするために誰よりも貢献しました。

ポジションのために育てられた

姚は1980年9月12日に上海で生まれました。身長6フィート7インチの姚志源と、6フィート3インチの方鳳娣という、共に元プロバスケットボール選手の両親の間に生まれた一人っ子です。彼は13歳で上海のジュニアチームに入り、4年後には上海シャークスのシニアチームに昇格しました。シャークスでの5シーズンで、彼は平均23.4得点、15.4リバウンドを記録しました。最後のシーズンである2001-02シーズンには、1試合平均32.4得点、19.0リバウンド、シュート成功率72.1パーセントを記録し、CBAチャンピオンシップで優勝し、リーグMVPに選ばれました。

全体1位指名

2002年、ヒューストン・ロケッツは姚をNBAドラフトの全体1位で指名しました。これは、米国の大学バスケットボールを経験せずに全体1位で指名された初の国際選手でした。彼はヒューストンで9シーズンを過ごし、486試合に出場し、キャリア平均で19.0得点、9.2リバウンド、1.9ブロックを記録しました。彼は8回オールスターチームに選出され（2003-2009年および2011年）、5回オールNBAチームに選ばれ、デビューシーズンにはオールルーキーファーストチームに選ばれました。キャリアハイは2004年2月のアトランタ・ホークス戦での41得点であり、最高のフルシーズンは2006-07シーズンで、48試合で平均25.0得点、9.4リバウンドを記録しました。2009年には、12年ぶりにヒューストンのプレーオフシリーズ勝利に貢献しました。

足と足首の繰り返しの怪我が彼のキャリア後半を決定づけました。2005年、2008年、そして2009年に左足を骨折し、2009-10シーズンを全休せざるを得なくなりました。2010-11シーズンにはわずか5試合に出場しただけで、同年7月20日に引退しました。

スニーカーを履いた外交官

姚の重要性は統計にとどまるものではありませんでした。ネイスミス・メモリアル・バスケットボール殿堂の彼のキャリアに関する記述では、彼は「文化的および身体的な現象」であり、NBAでの年月を「2つの非常に異なる世界の社会的、経済的、政治的な風景の架け橋」として過ごし、「外国の地で最大の舞台」で競い合ったと説明されています。彼は2000年、2004年、2008年のオリンピックで中国を代表し、北京オリンピックの開会式では中国国旗を掲げ、国際大会から引退する前に聖火を灯しました。また、2001年、2003年、2005年のFIBAアジア選手権で3大会連続金メダルを獲得し、毎回MVPの栄誉に輝きました。

彼の名声は直接的な商業的成功につながりました。フォーブス誌は彼を6年連続で中国で最も稼ぐ有名人に選出し、2008年だけで推定5100万ドルを稼ぎました。また、ナイキ、ペプシ、コカ・コーラ、ビザ、アップル、ガーミン、マクドナルドとエンドースメント契約を結びました。バスケットボールを追ったことのなかった中国のテレビ視聴者が彼を見るためにチャンネルを合わせるようになり、中国におけるNBAの国際的な放送の足跡は、彼の人気によって大きく拡大しました。

NBA引退後

姚は引退後に学校に戻り、7年間のパートタイム学習を経て、2018年に上海交通大学で経済学の学位を取得しました。彼はすでに2009年に経営難に陥っていた上海シャークスを買収してクラブを存続させており、2017年2月から2024年10月まで中国バスケットボール協会の会長を務め、個人的な理由でその職を辞任しました。また、2013年から2018年まで中国の国家政治諮問機関である第12期中国人民政治協商会議の委員を務め、2016年にはナパバレーで姚ファミリー・ワインズを設立しました。そのボトルは批評家ロバート・M・パーカー・ジュニアから96点の評価を得ています。

彼の慈善活動には、2008年の四川大地震後に姚明基金を設立し、学校再建のために200万ドルを寄付したことや、野生生物保護団体ワイルドアイドとの長期的なパートナーシップによるフカヒレスープ消費反対キャンペーンが含まれます。研究者は、このキャンペーンが2011年から2018年の間に中国での同料理の消費を70パーセント減少させるのに貢献したと評価しています。

殿堂入り

姚は2016年9月9日にネイスミス・メモリアル・バスケットボール殿堂入りを果たし、中国人として初めてこの栄誉を受けました。ヒューストン・ロケッツは翌年2月に彼の背番号11を永久欠番にしました。2023年にはFIBA殿堂入りを果たしました。

姚が「天才」と呼ばれる理由

姚を「天才」と呼ぶことは、その言葉の通常の意味を広げたものであり、正直になる価値があります。彼の記録の中に科学的発見、発明、または知的突破口に関わるものは何もありません。姚が持っていたのは、並外れた特定の身体的才能でした。7フィート6インチの体格に、真の敏捷性、柔らかいシュートタッチ、そしてはるかに小さな選手に典型的なフットワークが組み合わさっており、これは中国の国家スポーツシステムが2人のエリートバスケットボール選手の両親を組み合わせることで、文字通り設計された体の産物でした。彼の真のスキルは、彼の身長の巨人がめったにうまくプレーできないポジションをマスターしたことでした。彼はゴールに向き合い、ダブルチームからパスを出し、そのサイズのセンターにはあるはずのない柔らかいタッチでシュートを打つことができました。これが、NBAのスカウトが彼を単なる目新しさではなく、正当なフランチャイズセンターとして評価した理由です。

姚について一般的に使われる「天才」という言葉の根拠は、コート上の技術よりも、彼の社会的および文化的影響にあります。彼は、それまでのどの選手よりも、国全体を熱狂的なNBAファンに変え、アメリカ最大のスポーツの舞台で中国を代表するという重圧を、大きなスキャンダルを一度も起こすことなく成功させたことで評価されています。それは真に稀な業績ですが、それは外交、市場開拓、そしてプレッシャーの下での個人的な落ち着きの天才であり、科学者や作曲家に対して使われる意味での知性の天才ではありません。

レガシー

姚明の最も永続的なレガシーは、統計的なものではなく構造的なものかもしれません。ヒューストン時代に根を下ろし、引退後も長く続いているNBAの中国におけるテレビおよびスポンサービジネスと、自分たちの同胞がロケッツのセンターとして先発出場していたからこそバスケットボールに関心を持つようになった、中国のバスケットボールファンと選手の世代です。