ウィルト・チェンバレン：統計を打ち砕いた男
1962年3月2日の夜、ペンシルベニア州ハーシーの観客が半分しかいないアリーナで、第3クォーターに入ると観客が「ウィルトに渡せ！」と叫び始めた。彼は第1クォーターで23点、ハーフタイムで41点、残り1クォーターで69点を獲得していた。最終的に36/63のフィールドゴールを成功させ、キャリア平均51.1パーセントのフリースローを28/32で決めるという、信じがたい数字を叩き出して100得点を達成した。ウォリアーズはニックスを169対147で下し、ファンがコートになだれ込み、チームの広報部長ハーヴェイ・ポラックが写真家のために紙切れに「100」と書きなぐった。それ以来、この数字の4分の1に近づいた者さえいない。
フィラデルフィア、オーバーブルック、そして127センチの垂直跳び
ウィルトン・ノーマン・チェンバレンは1936年8月21日、フィラデルフィアで、家政婦のオリビア・ルース・ジョンソンと溶接工で便利屋のウィリアム・チェンバレンの9人の子供の6番目として生まれた。身長216センチ、体重117キロまで成長したが、何よりも驚異的だったのは127センチという垂直跳びの記録である。オーバーブルック高校ではバスケットボールだけでなく陸上競技も行い、走高跳で198センチを記録し、880ヤードを1分58秒3で走った。2,252得点を挙げてトム・ゴーラのフィラデルフィア記録を更新し、平均37.4得点を記録し、オーバーブルックを56勝3敗の成績と2度の都市選手権優勝に導いた。
カンザス大学とトリプルオーバータイム
1955年にカンザス大学に入学。大学デビュー戦でノースウェスタン大学相手に52得点31リバウンドを記録し、2シーズンで平均29.9得点18.3リバウンドを残した。1957年のNCAA決勝、ノースカロライナ大学戦はトリプルオーバータイムまでもつれ込み、チェンバレンは23得点14リバウンドを記録したがチームは敗れた。それでも彼はトーナメントの最優秀選手に選ばれた。対戦相手が彼とプレーする代わりにボールをキープし続ける戦術に疲れ果て、3年修了後に退学した。その後、1958-59シーズンをハーレム・グローブトロッターズで5万ドル（当時のNBAの最高給以上）で過ごした。
準備ができていなかったNBA
1959年10月24日のフィラデルフィア・ウォリアーズでのデビュー戦で43得点28リバウンドを記録。ルーキーシーズンの平均37.6得点と27.0リバウンドは今なお破られていない記録であり、同年にルーキー・オブ・ザ・イヤーとMVPを同時受賞した。1960年11月24日の対ボストン戦では55リバウンドを記録し、これも現在まで続く記録となっている。1961-62シーズンには平均50.4得点、25.7リバウンドを記録し、シーズン合計で4,029得点を挙げ、試合時間48分のうち48.53分出場した（シーズンを通して欠場したのはわずか8分だった）。
彼のキャリア成績は不条理に近い。NBA記録を72保持している。1試合100得点を記録した唯一の選手であり、シーズン平均で30得点20リバウンドを7度達成した唯一の選手でもある。1,045試合のレギュラーシーズンで一度もファウルアウトしたことがない。1968年には702アシストを記録してリーグのアシスト王となり、センターとしてこの記録を達成した最初の選手となった。1968年3月18日には、53得点、32リバウンド、14アシスト、24ブロック、11スティールというスタッツを残した。MVP4回、オールスター選出13回、オールNBAチーム選出10回（うちファーストチーム7回）を達成している。
ラッセルと勝利の重圧
1960年代の大半、チェンバレンに対する対抗馬として挙げられたのはビル・ラッセルだった。ラッセルはチャンピオンシップを獲得し続け、チェンバレンはスタッツを積み上げ続けた。1966-67シーズン、コーチのアレックス・ハナムから得点を抑えるよう要求され、チェンバレンはキャリア最低の平均24.1得点（シュート成功率68.3%）を記録し、守備とパスに専念した。フィラデルフィア・セブンティシクサーズは68勝13敗、開幕46勝4敗という成績を残し、ファイナルでサンフランシスコを破り、チェンバレンは平均17.7得点28.7リバウンドで貢献した。1968年に税引き後25万ドルの契約でロサンゼルス・レイカーズに移籍したが、1969-70シーズンに膝蓋腱を断裂した。1971-72シーズンのレイカーズはNBA記録となる33連勝を達成し、タイトルを獲得。1972-73シーズン後に引退した。
書き換えられたルールブック
彼の存在はリーグにルール変更を強いた。ペイントエリアは12フィートから16フィートに拡大された。オフェンシブ・ゴアテンディング（攻撃的バスケットインターフェア）が禁止された。バックボード越しのインバウンドパスも禁止された。フリースロー時に助走をつけてダンクするチェンバレンに対抗するため、シュートの際に足をフリースローラインの後ろに留めるルールが作られた。また、「フィンガーロール」や「フェイダウェイ・ジャンパー」を導入・普及させた。元チームメイトのビリー・カニンガムは「NBAガイドはウィルトの日記のようだ」と評した。ESPNのハル・ボックは彼を「恐ろしい存在」と呼び、他のどの選手もなしえなかった根本的な形でゲームを変えたと述べた。
引退後の生活
プロバレーボールに転向し、国際バレーボール協会でプレーし、会長を務め、同協会の殿堂入りを果たした。1978年にネイスミス・メモリアル・バスケットボール殿堂入りし、NBA35周年、50周年、75周年記念チームに選出された。1999年10月12日、63歳で死去した。
ウィルトが天才と呼ばれる理由
その評価は、知性というより身体的な才能と技術によるものだ。その才能とは、身長216センチ、垂直跳び127センチ、880ヤードを2分以下で走るスピード、チャンピオン級の走高跳びの能力を一つの肉体に備えた生物学的な例外である。技術も過小評価されている。彼はフィンガーロールやフェイダウェイといったムーブを開発・洗練させ、巨人がペイントエリアから押し出されることなく得点できるようにした。耐久性も驚異的で、シーズンを通して試合平均48.53分出場し、1,045試合で一度もファウルアウトしなかったことは、彼が自分の身体を完全にコントロールできていたことを意味する。彼のバスケットボールIQの証明は1966-67シーズンである。得点を控えるよう指示されると、守備とパスを中心にしたプレースタイルに変え、成功率68.3%を記録し、68勝13敗のチームで優勝し、翌年にはアシスト王になった。スポーツの本質を逆説的に理解していた証拠である。
反論としては、その支配力は時代の産物であるという意見がある。当時のリーグが未熟であり、競争相手が適応できなかったためにルールが変わっただけだという主張だ。ラッセルのボストンに対しては勝つよりも負けることが多く、ラッセルの11回に対しタイトル獲得数は2回に留まる。しかし、誇張抜きに言えることは、彼はアメリカの団体スポーツにおいて統計的に最も支配的な選手であり、彼の存在がリーグにルール変更を強いた唯一の選手であるという事実だ。
遺産
1試合100得点は記録保持の枠を超え、考え得る限界を示すマーカーとして機能している。60年以上経った今でも、平均50.4得点や55リバウンドの夜といった数字は、スポーツというより誤植のように見える。チェンバレンはキャリアを通じて「数字は空虚だ」「チャンピオンリングが少なすぎる」と言われ続けたが、他人のやり方に合わせることを承諾した2シーズンで2度の優勝を果たしたことで回答した。プロバスケットボールのルールには今も彼の指紋が残っており、それ以降「ガード不可能」と呼ばれたすべての選手は、真にガード不可能だった男と比較され続けている。
