ウィリアム・モーリス・デイヴィス（William Morris Davis）：風景に伝記を与えた男

1882年、ハーバード大学の学長チャールズ・ウィリアム・エリオット（Charles William Eliot）は、30代で苦闘していた若き講師に対し、他所で仕事を探すよう助言した。その講師の授業は称賛を得られず、研究も同様であった。しかし彼は留まった。10年以内に、ウィリアム・モーリス・デイヴィスは次の世紀の地形研究を組織化するアイデアを構築し、退職する頃には議論の余地なくアメリカ地理学の父として知られるようになっていた。

クエーカー教徒の継承

デイヴィスは1850年、フィラデルフィアの著名なクエーカー教徒の家系に生まれた。母親のマリア・モット・デイヴィス（Maria Mott Davis）は、奴隷制度廃止運動家で女性の権利活動家であるルクレティア・モット（Lucretia Mott）の娘であった。この出自により、彼は19世紀アメリカで最も重要な改革派のサークルに近い環境に置かれた。

彼はハーバード大学のローレンス科学学校（Lawrence Scientific School）に進学して地質学と地理学を学び、1869年に理学士号（S.B.）、1870年にフーパー鉱山学校（Hooper School of Mining）から鉱山工学の修士号を取得した。学生時代には、ジョサイア・ドワイト・ホイットニー（Josiah Dwight Whitney）が率いるハーバード大学の地質調査隊に加わり、ロッキー山脈の峰々を測量した。調査隊は、カレッジエイト・ピークス（Collegiate Peaks）の最高峰をハーバード山（Mount Harvard）、二番目に高い山をイェール山（Mount Yale）と命名した。

その後、アルゼンチンの天文台で3年間過ごし、フィラデルフィアで簿記係として働いた。並外れた教育を受けた若者が、それを十分に活かせない時期であった。1876年、地質学者ナサニエル・サウスゲート・シェーラー（Nathaniel Southgate Shaler）が彼をハーバード大学に呼び戻し、教職に就かせた。

遅いスタート

その後の6年間は、エリオットが去るよう助言した状況そのものであった。デイヴィスが持っていたもの、そしてまだ誰も気づいていなかったものは、現場での執拗な観察力、論理的推論の才能、そして散在する事実を単一の構造に統合する並外れた能力という特別な組み合わせであった。彼は単に、これらの才能が何のためにあるのかという課題をまだ見つけていなかっただけである。

1880年代の地質学は、地形記述で溢れていた。調査隊は数十年にわたってアメリカ西部を地図化し、谷、尾根、段丘、河川系などの膨大な記述の目録を作成していたが、それらをつなぐ枠組みはなかった。当時の地質学は記述することはできたが、説明することはできなかった。

侵食輪廻

デイヴィスが1889年にペンシルベニア州の川と谷に関する論文で初めて提示し、1886年から1911年にかけての出版物で発展させた答えは、風景にライフストーリーを与えることであった。

構造運動によって隆起した地形を考える。川がそれを切り込み始める。幼年期には、谷は狭く深く刻まれ、河川は積極的に下方侵食を行う。壮年期には、山頂と谷底の標高差が最大に達し、排水網は最も複雑に分岐し、谷は深くなるにつれて広がる。老年期には、起伏は削られ、緩やかに起伏する低地を蛇行する川が流れる広い谷となる。デイヴィスはこれを準平原（peneplain）と呼んだ。新たな隆起が起きれば、このサイクルは中断され、再び最初から始まる。これが若返り（rejuvenation）である。

チャールズ・ダーウィン（Charles Darwin）とジャン＝バティスト・ラマルク（Jean-Baptiste Lamarck）への負債は明白かつ意図的であった。デイヴィスは、進化生物学が生物に対して行ったことを地形学に対して行ったのである。つまり、形状の目録を、発達の順序へと置き換えた。あらゆる風景はタイムライン上に配置され、その形から成長段階を読み取れるようになった。

その影響は絶大であった。ある評価によると、地形学を単なる局所的な記述から世界的な説明へと導いた。専門家は今も、この分野の歴史を「デイヴィス以前」と「デイヴィス以後」に分けている。

黒板

デイヴィスは1890年に教授となり、1899年にはかつてホイットニーが務めていたスターギス・フーパー地質学教授職（Sturgis Hooper Professor of Geology）に就いた。1904年にはアメリカ地理学会（Association of American Geographers）を設立し、1911年にはアメリカ地質学会（Geological Society of America）の会長を務めた。

彼は遅まきながら有名な教師にもなった。学生が何十年も記憶するほどの熱意で講義を行い、両手を同時に使って複雑なブロックダイアグラムを黒板に描き出した。彼は自分の研究対象が一般に理解されにくいことを憂慮し、「一般の知性と教育を持つ人にとって、…森の住人にとっての大聖堂と同じくらい封印された書物である」と嘆いていた。彼の教科書は、およそ1世紀にわたって世界中の自然地理学のカリキュラムを形作った。

1912年にハーバード大学を退職したが、活動を止めなかった。第一次世界大戦と二度の妻との死別に揺れながらも、三度目の結婚をし、各地で講演を行い、アリゾナ大学やカルテック（Caltech）で教鞭を執った。80代になってもサンゴ礁の起源や砂漠、海岸線、石灰岩洞窟の侵食に関する主要な業績を残した。ある報告によると、彼は80代にして、ほとんどの学者が生涯で達成するよりも多くの印刷ページや図面を残したという。彼は1934年に死去した。

ウィリアムが天才と呼ばれる理由

彼の特別な能力は、圧倒的なデータ量の中で合成を行うこと、つまり何十年もの分断された記述を一つにまとめ、すべてを読み解ける単一の組織的アイデアを見つけることであった。ある評価によれば、彼は「何十年もの分断された記述で溢れていた分野に、定性的な一貫性を与えた最初の人物」であった。これは発見よりも稀な行為である。観察結果は既に調査報告書の中に散在していたが、それを方向性のある順序へと変える枠組みが存在しなかったのである。

第二の才能は教育的であり、過小評価すべきではない。教えることのできない理論は普及しない。デイヴィスの両手を使う黒板図と教科書の文章こそが、侵食輪廻を数大陸の教室に広めた要因である。専門家以外に学問を可視化することは、彼にとって明確で公言された目標であった。

批判も根強い。デイヴィスのモデルは、気候、地質構造、物理的プロセス、海洋環境、世界的な海面変化による侵食の役割を無視しているとして、ハーバード大学の自身の学部の後継者たちを含め、後に攻撃を受けた。さらに深刻なことに、批評家たちは、彼の演繹的な決定論はモデルと観察を混同していると非難した。つまり、各段階がどうあるべきかを先に決めてしまい、実際にそれを探し出したというのである。彼には「教条主義」という言葉が付きまとった。ヴァルター・ペンク（Walther Penck）の対抗理論は彼に真っ向から挑戦したが、現代のプレートテクトニクス理論は、両者を対立するものではなく補完的なものに見せている。

より暗い非難も存在する。デイヴィスはその地理学的著作の中で科学的人種主義を推進した。1902年の彼の教科書には人種階層についての記述があり、人々の間の不平等を正当化するために環境決定論を利用していた。これは彼の手法の偶発的な側面ではなく、彼が甚大な害を与えた場所で応用したのと同じ演繹的習慣であり、彼に関する正直な記録には含まれるべき事実である。

レガシー

侵食輪廻は、現在では地形形成に関する唯一の真実としては教えられていない。しかし、その優雅な単純さゆえに、風景には歴史があり、どこかへ向かっているという概念を導入する最も明確な方法として、今でも教えられている。現代の地形学は、その定量的なプロセス研究とプレートテクトニクスとともに、大部分がデイヴィスに対する修正の積み重ねである。これは、現代の地形学がデイヴィスが築いた基礎の上に成り立っていることを意味する。彼が1904年に創設したアメリカ地理学会は、彼が誰よりも尽力してアメリカに確立したこの学問分野の専門的な拠点であり続けている。