王羲之：その筆跡が自身の生涯を超えて生き残った聖人

王羲之（Wang Xizhi）の筆によるオリジナルの筆跡は一つも現存していない。世界が知る彼の書はすべて、源流から数世代後の手によって作られた模写、拓本、石刻を通じて伝わったものである。それにもかかわらず、唐の皇帝がその最も貴重な作品を永遠に自らと共に埋葬し、十三世紀後に四行の断片が四千六百万ドル相当で競売にかけられるには十分であった。中国史上、これほどまでに現存しない作品の模写に基づいて深く聖人化された書家は他にいない。

崩壊する王朝から逃れた貴族

王羲之は303年頃、現在の山東省臨沂にあたる琅邪郡の有力な王氏の一族に生まれた。父の王曠は淮南の太守を務めた。西晋王朝が崩壊すると、一族は317年頃、東晋王朝を亡命先で樹立する一助となった貴族の脱出の一部として南へ逃れた。この形成的な避難により、王羲之は幼少期から長江以南で中国文明を再構築する政治的・文化的エリートの中に身を置くこととなった。両親の死後、彼は新政権の有力な政治家であった叔父の王導に育てられ、父の従姉妹であり「衛夫人」として知られる著名な書家・衛鑠や、別の叔父である画家・書家の王廙から書を学んだ。

気の進まない役人

324年から354年の間、王羲之は宮廷図書館の補佐、将来の簡文帝の随行員、軍事補佐官、臨川太守、江州の地方監察官など、一連の公職を歴任した。347年には最高位である右軍将軍に昇進し、現在の紹興に近い会稽の行政官に任命された。キャリアの大部分で軍の階級を保持していたにもかかわらず、王羲之は戦争を嫌うことで知られ、自身が戦うことはなく、武力衝突を追及するのではなく回避するために頻繁に働いた。これは、正式な肩書きが軍人であることを示す人物としては異例の気質であった。

彼を不滅にした午後

353年4月22日、上巳の節句の際、王羲之は会稽山の蘭亭に41人の友人、親戚、弟子を招き、「曲水の宴」を開催した。これは、小川に沿って流れてくる酒杯が自分の前に来た時に詩を詠むという遊びである。その日、一行は41編の詩を作り、王羲之はその結果としてできた詩集のために序文を書いた。それが、彼の行書で書かれた『蘭亭集序』である。これは後の批評家の間で広く合意され、「史上最も有名な書」となった。しかし、その真正性は宋代から正式に議論されており、20世紀の歴史家・郭沫若を含む一部の学者は、現存するテキストが実際に王羲之のオリジナルの筆跡を反映しているのか疑問を呈している。

単なる署名ではなく、技芸

王羲之は楷書、行書、草書といった中国の書体全般にわたって取り組んだが、何よりも行書における革新で記憶されている。彼はページを流れるような規律あるエネルギーを生み出す筆致と、一つの作品の中で繰り返される文字が機械的な反復ではなく、目に見えて異なる形をとるという構成上の自由さで評価されている。彼の現存する名声は、楷書の最高傑作とされる『楽毅論』、わずか12文字の短い手紙である『快雪時晴帖』や『奉橘帖』、そして29通の草書の手紙を集めた『十七帖』などの作品に基づいている。『蘭亭集序』や個人の手紙以外では、彼の名の下に残っているもののほとんどは、彼自身が以前のテキストを模写したものである。つまり、彼自身の芸術的遺産さえも、純粋な発明というよりは、慎重な転写という行為の上に実質的に築かれている。

道教への隠遁

355年、政敵である王述が会稽を監督する地位に任命され、彼の行政における財務上の不正疑惑を調査し始めると、王羲之は彼の下で働くことを拒否して辞職し、健康上の理由を挙げて金庭に隠遁した。彼の手紙には、持続的な疲労、不眠症、胃腸の不調、慢性的な痛み、胸の不快感が記されており、そのために鍼治療、灸、そして毒性のある「寒食散」を含む様々な治療法を試みたが、それがかえって彼の状態を悪化させた可能性がある。隠遁生活では、天師道の運動の中で道教の修行に専念し、長寿を促進すると信じられていたハーブを集め、義理の兄弟と共に穀物を避ける修行を行った。彼は361年頃に亡くなった。

なぜ王羲之は天才と呼ばれるのか

これは、「天才」という言葉が抽象的な意味での知性ではなく、技芸に完全に依存している事例である。筆をこれほど精密かつ表現力豊かに制御する訓練された技術により、酒宴の詩集の序文が、中国美術史の判断において、続く16世紀間にわたる書体全体の決定的なモデルとなったのである。唐王朝は彼に「書聖」という正式な称号を授け、これは今日でも使用されている。唐の太宗皇帝は王羲之の書体を帝国学者の必須基準とし、彼に帰属する2千点以上の作品を集め、『蘭亭集序』を自身の陵墓に埋葬するよう命じた。これは、政府が提供した芸術家の天才に対する最も完全な公式承認と言える。

この誠実な複雑さは二つの側面を持つ。第一に、オリジナル作品は全く現存していない。王羲之の天才性に対するすべての判断は、彼の死後数世代を経て作られた模写や拓本に基づいている。つまり、世界が崇拝する「王羲之」は、ある程度、唐代の模写者や太宗皇帝自身の宣伝的関心によって洗練され、おそらく理想化された合成物である。第二に、これは概念的な独創性よりも、身体的・美的な技芸の天才である。それは筆の制御、構成の直感、そして繰り返される文字を機械的な反復ではなく、新鮮に検討されたように見せる能力から成る。これは数十年にわたって洗練された身体的・実践的な技術であり、一瞬のひらめきではない。現代の学者は、王羲之に関する主要な歴史的逸話（書をガチョウと交換した有名な話を含む）が、「良い話のために歴史的正確さを犠牲にする」ことを厭わない情報源から来ていると指摘しており、芸術家を取り巻く伝記的質感さえも、彼を取り巻く崇拝が示唆するほど信頼できるものではないことを意味している。

遺産

王羲之の影響は中国の枠をはるかに超えて広がった。奈良・平安時代にはその書風が日本に伝わり、宮廷の書家たちは彼の行書や草書に基づいて独自の国家的な伝統を築いた。末息子の王献之も著名な書家となり、父と子は「二王」として共に記憶されている。彼の死から16世紀が経った今でも、蘭亭の集いの場所は紹興で年間100万人以上の訪問者を集めており、王羲之の筆は（模写した他者の手を通じてのみ知られる存在であるが）その後の中国書道のほぼすべてが測定される基準であり続けている。