ウォルター・リード：蚊を追い詰めた男

1900年11月、ハバナ郊外の小屋の集落で、アメリカ軍兵士とスペイン系移民が、黄熱で亡くなった人々の血液、嘔吐物、排泄物で染まった寝具で眠った。彼らは対価を受け取り、自分たちが何を危険にさらしているのかを理解したという契約書に署名していた。彼らのうち誰も病気にならなかった。隣接する建物では、きれいなシーツを使った志願者たちが蚊に刺され、そして発病した。ウォルター・リード（Walter Reed）という名の陸軍少佐によって慎重に演出されたその対比は、1世紀にわたる医学的推測に終止符を打ち、パナマ運河の建設を可能にした。

医学部の少年

ウォルター・リードは1851年9月13日、バージニア州グロスター郡で、メソジスト派牧師の息子として生まれた。彼の教育は非常に圧縮されたものだった。1869年、17歳でバージニア大学から医学博士号（M.D.）を取得し、同医学部史上最年少の卒業生となった。続いて1870年には、ニューヨークのベルビュー病院医学カレッジ（Bellevue Hospital Medical College）で2つ目の医学学位を取得した。

それほどの早熟さは2つの道をたどり得るものであり、リードのその後の20年間は必ずしも際立ったものではなかった。1875年にアメリカ陸軍医療隊（U.S. Army Medical Corps）に入隊し、アメリカ西部各地の辺境のポストで約16年間、兵士やネイティブ・アメリカンの治療に当たった。それは、実験室とはかけ離れた、軍医のありふれた生活だった。

その後、40歳前後で方向転換し、生物医学研究へと移った。臨床医から研究者へのその中年の転身は、彼の人生において最も語られることが少なく、かつ最も重要な決断である。

委員会

1900年、陸軍軍医総監ジョージ・M・スターンバーグ（George M. Sternberg）は、アメリカ陸軍黄熱委員会の委員長にリードを任命した。緊急性は軍事的なものだった。占領下のキューバに駐留するアメリカ軍兵士が黄熱で倒れており、その病気の感染経路を誰も知らなかった。

委員会の他の3人のメンバーは、ジェームズ・キャロル（James Carroll）、アリスティデス・アグラモンテ（Aristides Agramonte）、ジェシー・W・ラザー（Jesse W. Lazear）で、全員が感染症の専門家だった。彼らが検証しようとした仮説は彼ら自身のものではなかった。それは、何年も前に蚊が病気を媒介するという説を唱えたものの、それ以来否定され続けてきたキューバ人医師カルロス・フアン・フィンレイ（Carlos Juan Finlay）の考えによるものだった。フィンレイはアメリカ人たちに蚊の卵を手渡した。

証明と代償

1900年6月から、委員会は体系的に取り組んだ。彼らはフィンレイの卵を孵化させ、感染した患者から昆虫に吸血させ、その後、志願者たちを刺させた。その中には、黄熱に感染し、その後回復したキャロルも含まれていた。

ジェシー・ラザーはそうではなかった。彼は偶然か、感染した蚊に刺され、重症化し、1900年9月に死亡した。リードがその後研究を完成させるために建設したキャンプは、彼の名にちなんで名付けられた。

リードキャンプ（Camp Lazear）は3つの実験によって問題を解決した。適切な蚊に刺された志願者は黄熱にかかった。感染した血液を直接輸血された志願者も黄熱にかかった。そして、黄熱犠牲者の汚れた衣類、寝具、体液に意図的にさらされた志願者（1世紀もの間、医学界の意見を支配していた「媒介物（fomites）」説）は、全く感染しなかった。委員会は、メスのネッタイシマカ（Aedes aegypti）がこの病気を媒介し、感染の初期段階で患者から吸血した後にのみ媒介可能であることを明らかにした。

驚くべきことに、感染した志願者のうち、死に至った者は一人もいなかった。

同意とそれに関する論争

キューバでの実験における最も重要な手続き上の事実は、軽視されがちである。リードの委員会はアメリカ軍兵士とスペイン系移民労働者を募り、彼らに支払いをし、そして当時としては異例のことだが、全員に参加条件を明記した書面による契約書を提示した。スペイン人の志願者には二言語の文書が手渡された。実験は、書面による同意が得られた後にのみ開始された。

リードが人間を実験台にしたと批判されたとき、彼の弁護は自由な同意に基づいていた。現代の基準から見れば、その取り決めは不十分である。貧しい移民にお金を払って、高い致死率の病気に感染させることは、別の名前の強制であり、陸軍少佐と一兵卒との間の力関係において、同意が容易に生存できるものではない。しかし、それに先行する医学的実践と比較すれば、それは際立った進歩であり、今日の人体研究を統制するインフォームド・コンセントのプロトコルの認識可能な祖先である。

それがもたらしたもの

実用的な成果は即座かつ莫大なものだった。ウィリアム・C・ゴーガス（William C. Gorgas）少佐はこの発見を取り入れ、ハバナで媒介者の攻撃を開始した。患者の検査、建物の燻蒸、蚊が繁殖する停滞水の排除を行った。約1年以内に、黄熱の恒久的な貯蔵庫となっていた都市は、症例を報告しなくなった。1902年までには、この病気は駆逐されていた。

ゴーガスはその後、同じ方法をパナマに持ち込んだ。フランスによる運河建設の試みは、死者たちの重圧もあって部分的に崩壊していたが、1904年から1914年の間にアメリカ人がそれを完成させた。その理由の大きな部分を、リードが突き止めた蚊が占めている。

リードはその成果をほとんど目にすることはなかった。1902年11月23日、虫垂破裂による腹膜炎のため、51歳で死去した。

なぜウォルターは天才と呼ばれるのか

正直な答えは、リードの才能は発見よりも実験設計にあったということであり、その違いは重要である。彼が証明したアイデアは20年前に発表され無視されていたカルロス・フィンレイのものであった。リードが蚊を思いついたわけではない。彼がしたのは、無視されていたアイデアを否定できないものにする装置を構築することだった。

その装置こそが功績である。リードキャンプでの真に独創的な一撃は、媒介物実験だった。それは、男たちを死者の汚れの中で何晩も眠らせることで、挑戦者の説と同じくらい厳密に支配的な理論をテストするという決断である。より弱い研究者なら、自分の仮説を証明して終わりにするだろう。リードは、蚊に関する肯定的な結果だけでは、100年間汚染された物体を信じてきた専門家集団を動かすことはできないと理解していた。古い理論の同時的かつ目に見える反論の余地のない失敗のみがそれを可能にするのだ。単に発見を裏付けるのではなく、信念を破壊するための実験を設計することは、直感を持つことよりもまれなスキルであり、それこそリードが卓越していた具体的な能力である。

反論も重大であり、述べておくべきである。フィンレイが洞察を持っていた。ラザーは証拠を得る過程で死亡し、キャロルは自身の体で病気を受け入れた。誰も名前を覚えていないアグラモンテは、ほぼ完全に記述から消されている。志願者たち（兵士や貧しいスペイン移民）はすべての物理的リスクを負った。病院にはリードの名が冠され、バージニア大学自身の彼に関する記述が認めるように、彼は「人間というよりも神話」となり、その過程で関係した全員が過小評価されることになった。彼は優れた研究管理者であり実験家であったが、結果として、唯一の英雄を必要とした物語の受益者でもあった。

レガシー

リードキャンプから10年以内に、黄熱は抑止不可能な都市の惨劇から管理可能なものへと変わり、その排除は北米からカリブ海へと広がり、何世代もの流行の苦痛を免れた。媒介者を特定し、次に媒介者を破壊するという方法は、それに続くすべての昆虫媒介病に対する公衆衛生キャンペーンのテンプレートとなった。リードの志願者たちが署名した書面による契約書は、現代の研究倫理へと続く道の始まりの近くに位置している。アメリカ全土の病院、研究施設、医療機関が彼の名を冠しており、その神話が持続しているのは、根底にある研究が真に決定的なものだったからである。それは単に、彼だけの功績ではなかったのだ。