ヴァレンティン・グルシコ：ソ連の火を築いた男

1922年の冬、オデッサの少年が図書館の棚でコンスタンチン・ツィオルコフスキー（Konstantin Tsiolkovsky）の著作を見つけた。1923年の秋、少年は老賢者に手紙を書き、ツィオルコフスキーの複数の著作が同封された返事が届いた。文通は何年も続いた。その手紙から66年後、ソ連のスペースシャトル「ブラン（Buran）」が自動操縦で軌道を飛行して帰還した2か月後、ヴァレンティン・ペトロヴィチ・グルシコ（Valentin Petrovich Glushko）はソ連宇宙計画の総設計者という役職に就いたまま死去した。ソ連が地上を離れるために燃やしたものの多くは、彼の設計局から生まれたものである。

オデッサ、ヴェルヌ、そしてヴァイオリン

彼は1908年9月2日にオデッサで、ウクライナ・コサック系の父とロシア人の農民の母との間に生まれた。1919年から1924年まで職業技術学校に通い、そのうち2年間は音楽院でヴァイオリンを学んだ。1921年春にジュール・ヴェルヌを読んだことが彼を宇宙へと向けさせ、その情熱が冷めることはなかった。職業学校で板金加工を学び、油圧プラントで実習生となり、組立工から旋盤工へと進んだ。金属の物理的な取り扱いに関するこの基礎は、後に極めて重要となった。なぜなら、彼の人生の仕事である燃焼室は、他のいかなる機械も耐えられないような条件下で生き残らなければならなかったからである。

1924年から1925年の間、彼はまだ10代でありながら、月探査と宇宙推進に関する記事を執筆していた。

ゲリオラケトプラン

1925年、彼はレニングラード州立大学に入学し、最初は聴講生として、1926年からは物理学部の正規学生として学んだ。彼の卒業プロジェクトは「ゲリオラケトプラン（Gelioraketoplan）」と名付けられた。これは1920年代に学生がスケッチした、電気推進、つまりイオンエンジンを備えた宇宙船であった。大学時代がどのように終わったかについては記録が分かれている。キエフ工科大学の伝記では1929年5月に卒業したとされているが、他の記録では学位を取得せずに1929年4月に去ったとされている。いずれにせよ、彼はレニングラードのガス力学研究所（GDL）に直行し、液体燃料および電気エンジンの開発セクションを設立した。

ORM

GDLにおいて、彼はソ連初の液体燃料ロケットエンジン「ORM-1」を製作した。これは20キログラムの推力を生み出す、腕の下に抱えられるほどの装置であった。その後に続くORMシリーズは硝酸と灯油で動作し、1930年代半ばには、セルゲイ・コロリョフ（Sergei Korolev）のロケット飛行機RP-318や巡航ミサイル212を動かしたORM-65に到達した。1931年にGDLがGIRDと合併して反応科学研究所が結成された際、グルシコは自身の推進研究をそこへ引き継いだ。

ブティルカ

1938年3月23日、大粛清が彼を襲った。彼は反応科学研究所の他の指導者たちと共に逮捕され、ブティルカ刑務所に収容された。1939年8月までには8年の刑を言い渡された。しかし、国家は彼を打ちのめすことよりも、彼のエンジンを必要としていた。彼は「シャラシュカ（sharashka）」と呼ばれる刑務所内の設計局で働くことになり、1939年にはOKB-16の主任設計者に就任した。1941年には、自身を投獄したシステムの内側から液体燃料ロケットエンジン局を指揮していた。1944年7月、彼とコロリョフを含む34人の同僚が釈放された。

当時の仕事は単なる概念ではなかった。彼はコロリョフと共に、高高度迎撃用のLa-7R戦闘機で1944年にテストされた補助ロケットエンジン「RD-1」を設計した。

セミョールカのためのエンジン

戦後、1945年からドイツのV-2の資料が研究され、その後10年間で、OKB-456（後のNPOエネルゴマシュ）の主任設計者としてのグルシコは、ソ連のロケット工学を定義づけるエンジンを生産した。RD-100シリーズは、R-2用の35トン推力のRD-101、R-5用の44トンのRD-103、そしてR-3用の計画案120トンのRD-110へと繋がった。続いて、R-7セミョールカ用に作られたRD-107とRD-108が登場した。1957年、彼は極低温燃料でゆっくりと燃料補給するのではなく、短時間で打ち上げ可能なロケットに対する軍の要求に応えるため、高沸点推進剤エンジンも納入した。

科学アカデミーは1953年に彼を対応会員に、1958年に正会員に選出し、1957年には論文の防衛を求めずに技術科学博士号を授与した。

論争

彼のキャリアにおける中心的な対立は化学に関することだった。グルシコは、接触すると引火し、常温で貯蔵できるという理由で、提案されていたUR-700などの大型ブースターに四酸化二窒素とUDMHというハイパーゴリック推進剤を求めた。一方、コロリョフは液体酸素と灯油を望み、1960年のネデリンの惨事以降、安全性の議論で激しく対立した。グルシコの反論は、アメリカ人が極めて類似した推進剤を使用するタイタンIIロケットで有人ジェミニ宇宙船を飛ばしているというものだった。

この紛争は結果を招いた。高出力の液体酸素/灯油エンジンを作ることを拒否したことは、N-1月ロケットのトラブルに直接的に貢献した。これは、彼自身が制限に加担しながら後に批判したプログラムであった。アメリカ人が月に到達した後、ブレジネフがソ連の月探査を中止すると、グルシコは1974年5月にNPOエネルギアの所長兼総設計者に任命された。彼はワシーリー・ミーシンを解任し、1976年にN-1を完全に中止し、自身の設計を中心にプログラムを再構築した。

エネルギアとブラン

彼の最後のマシンが彼を証明した。エネルギアは、かつて彼が否定していた水素を燃料とする液体水素コアステージを使用し、液体酸素とRP-1を燃焼させるRD-170を搭載した補助ブースターを併用した。RD-170は困難な課題であり、単一の推進剤供給から4つの燃焼室に送られるという恐るべき難易度の設計で、キエフ工科大学の言葉を借りれば「世界で最も強力なエンジン」であった。エネルギアは1987年5月にポリウス（Polyus）ペイロードを搭載して飛行し、翌年にはブランが飛行した。グルシコの下で、NPOエネルギアは軌道ステーション「ミール（Mir）」、サリュート（Salyut）ステーション、改良型ソユーズ（Soyuz）宇宙船も生産した。RD-170の派生型は1985年から飛行しているゼニット（Zenit）ファミリーを動かし続け、現在も運用されている。

なぜヴァレンティンは天才と呼ばれるのか

その主張は、狭く検証可能な能力に基づいている。20世紀において、彼ほど多くの成功した液体燃料ロケットエンジンを設計した人物はいない。20キログラムのORM-1から4室のRD-170に至るまで、グルシコは60年、2つの政治体制、そして獄中生活を経てもなお、単一のエンジニアリング開発路線を維持し、その機械は今も飛び続けている。その特質は概念的な飛躍ではなく、容赦なく物理的に裏打ちされた反復であった。熱力学、冶金学、燃焼配管を一つの精神で捉え、改良し続ける能力である。10代の頃の電気推進に関する卒業プロジェクトは、実用化の何十年も先を行っており、彼が先を見通す目を持っていたことを示している。

反論も実質的であり、彼自身の情報源もそれを認めている。液体水素を「ロケット燃料として完全に非実用的」とした彼の判断は、キャリアの中で最も重大な技術的失敗として記述されている。実際、エネルギアのコアステージはそれを燃焼させたのだ。推進剤に関する彼の頑固さはソ連の月探査計画を傷つけ、彼はそれを中止に追い込むために行使した権限の立場からその計画を攻撃した。キエフ工科大学の伝記も標準的な百科事典も、彼を天才とは呼んでいない。彼らは「総設計者」と呼んでいる。ソ連のシステムにおいて、それは才能だけでなく権力を持つ人物を意味していた。グルシコは、ミーシンの解任やライバルのロケットの中止など、純粋な知性の物語を不誠実にするような方法で権力を行使した。議論の余地がないのは、そのハードウェアの成果である。

遺産

彼は1989年1月10日に亡くなるまで働き、モスクワのノヴォデヴィチ墓地に埋葬された。彼の死亡記事にはミハイル・ゴルバチョフを含むソ連指導部が署名した。彼は社会主義労働英雄を2度授与され、レーニン勲章を5度、1957年のレーニン賞、1967年と1984年のソ連国家賞を受賞した。小惑星6357グルシコや月面のクレーターに彼の名が冠され、キエフの通りやロシア宇宙飛行士連盟による金メダルにもその名が残されている。