1960年代半ばに行われたスクレイピー病原体に関する研究により、その感染性成分には核酸が含まれていないという証拠が示され、病気がどのように複製されるかという生物学的な定説に異議が唱えられました。ティクヴァ・アルパーは、この病原体が放射線照射後も活性を維持することを確認し、それが既知のウイルスとは異なる機能を持つことを示唆しました。これは後のプリオン理論の発展の基礎を築く一助となりました。
初期の教育と物理学の訓練
1909年に南アフリカのケープタウンで生まれたアルパーは、ダーバン・ガールズ・ハイスクールで早くから学業の優秀さを示しました。1929年にケープタウン大学を物理学の優等学位で卒業しました。1930年から1932年にかけては、ベルリンで核物理学者のリーゼ・マイトナーの下で学び、その後、アルファ粒子によって生成されるデルタ線に関する研究を発表しました。
キャリアの制約と教育
1932年、細菌学者のマックス・スターンと結婚しました。大学の方針で既婚女性の雇用が禁止されていたため、二人は研究を継続するために私設研究所を設立しました。1935年に息子のジョナサンが耳の聞こえない状態で生まれたとき、アルパーは10年間を聾教育の訓練に捧げ、自身の物理学の技術的背景を応用して、子供たちが発話の調音を目で見ることができるようにする方法を開発しました。
ロンドンでの放射線研究
アルパーとスターンは、アパルトヘイトへの反対を理由に1951年に南アフリカを去りました。彼女はイギリスに移り、ハル・グレイの指揮下にあるハマースミス病院のMRC放射線生物学研究所に加わりました。彼女の研究は放射線が細胞生物学に与える影響に焦点を当て、1962年から1974年までMRC実験放射線病理学ユニットのディレクターに任命されました。1979年には教科書『Cellular Radiobiology』を執筆しました。
スクレイピー病原体とプリオン理論
アルパーは、スクレイピーの感染性病原体が紫外線や放射線の下でも持続することを発見しました。これはDNAベースのウイルスとは相容れない特性です。科学界は最終的にプリオン理論を採用しましたが、アルパーは自身の紫外線に関する特定の発見がそれを裏付けていなかったため、タンパク質のみのモデルに対して懐疑的な姿勢を維持しました。彼女はキャリアの遅くまで、病原体の性質に関する代替理論を追求し続けました。
基本データ
- 生年月日: 1909年、南アフリカ、ケープタウン - 没年月日: 1995年、イギリス、ソールズベリー - 学歴: ケープタウン大学 - 主な研究分野: 放射線生物学 - MRC実験放射線病理学ユニット ディレクター: 1962年–1974年 - 著書: 『Cellular Radiobiology』（1979年） - 配偶者: マックス・スターン - 子供: ジョナサン、マイケル
読者からの質問
### スクレイピー研究におけるティクヴァ・アルパーの役割は何でしたか？
彼女は、スクレイピー病原体が通常DNAを破壊する放射線や紫外線に耐えるため、典型的なウイルスではないことを証明しました。
### アルパーはプリオン理論を受け入れましたか？
彼女は、自身の紫外線放射データとタンパク質のみの仮説との間の不一致を挙げ、タンパク質変異理論に対して懐疑的なままでした。
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