Theodore Harold Maiman は、レーザーの発明で広く認められているアメリカの工学者兼物理学者でした。Maiman のレーザーは、その後の多くの他のタイプのレーザーの開発につながりました。レーザーは 1960 年 5 月 16 日に正常に発射されました。1960 年 7 月 7 日にマンハッタンで開催された記者会見で、Maiman と彼の雇用者である Hughes Aircraft Company はレーザーを世界に発表しました。Maiman は彼の発明の特許を取得し、彼の仕事に対して多くの賞と栄誉を受けました。最初のレーザーを開発した彼の経験と関連する後続のイベントは、彼の著書「The Laser Odyssey」に記載されており、最近「The Laser Inventor: Memoirs of Theodore H. Maiman」という新しいタイトルで再版されました。
人生とキャリア
Maiman はロサンゼルスで、電気技師兼発明家である Abraham "Abe" Maiman と Rose Abramson に生まれました。幼い頃、彼の家族はコロラド州デンバーに引っ越し、そこで彼は父親のホームエレクトロニクス研究室での実験を手伝いました。十代の時、Maiman は電気器具とラジオの修理でお金を稼ぎました。高校を卒業した後、17 歳で National Union Radio Company のジュニア技術者として雇用されました。
第二次世界大戦の終わりにアメリカ海軍で 1 年間勤務した後、彼は University of Colorado Boulder からエンジニアリング物理学の学士号を取得しました。その後、Maiman は Stanford University の大学院に進み、1951 年に電気工学の修士号を、1955 年に物理学の博士号を取得しました。
物理学者 Willis Lamb の指導下での実験物理学の博士論文は、励起ヘリウム原子の微細構造分裂の詳細なマイクロ波・光測定を含むものでした。彼はまた Lamb の実験用に研究室装置を設計しました。Maiman は Physical Review で Lamb と共同で 2 つの記事を発表し、その 2 番目は彼自身の論文研究に基づいていました。彼の論文実験は、レーザーの開発に重要な役割を果たしました。
1956 年、Maiman はカリフォルニアの Hughes Aircraft Company の Atomic Physics Department（後に Hughes Research Laboratories または HRL Laboratories）で働き始め、アメリカ陸軍通信隊向けのルビーメーザー再設計プロジェクトを主導し、2.5 トンの低温装置から 4 ポンド 1.8 kg に削減しながらパフォーマンスを向上させました。この成功の結果、Maiman は Hughes の経営陣を説得して、1959 年中頃から彼のレーザープロジェクトをサポートするために会社資金を使用させました。総予算 50,000 ドルで、Maiman は合成ルビー結晶に基づいた彼自身の設計によるレーザーの開発に着手しました。他のレーザーの製造を求める科学者たちは、この結晶ではうまくいかないと感じていました。
1960 年 5 月 16 日、Hughes のマリブ、カリフォルニアの研究所で、Maiman の固体ピンク色ルビーレーザーは人類初の干渉性光を放出しました。その光線はすべて同じ波長を持ち、完全に位相がそろっていました。Maiman は彼の発明を Nature で記録し、彼のレーザーの基礎となる科学と技術を説明する他の学術論文を発表しました。
Maiman は Hughes でのメーザープロジェクトに着手する前から、固体レーザー設計の概念化を始めていました。メーザーのマイクロ波周波数を電磁スペクトラムの上に 50,000 倍光の周波数に移すには、実行可能なレーザー媒質と励起源を見つけ、システムを設計する必要がありました。IBM、Bell Labs、MIT、Westinghouse、RCA、Columbia University などの他の主要な研究グループも、レーザーを開発するためのプロジェクトを追求していました。
彼らの仕事は、Arthur L. Schawlow と Charles H. Townes による 1958 年の論文によって刺激されました。その論文は理論的分析とカリウム蒸気を使用した気体システムの提案を提供し、カリウムランプで励起されました。しかし、Maiman は Schawlow-Townes の提案に複数の欠陥を認識し、彼自身の固体設計を追求しました。彼の成功した設計は、合成ピンク色ルビー結晶をアクティブレーザー媒質として利用し、ヘリカルキセノンフラッシュランプを励起源としていました。Townes が後に書いたように、「Maiman のレーザーは、私たちの理論論文では考慮されず、ルビー実証の前に他者によって議論されなかったいくつかの側面を持っていました。」
レーザーの発明に続いて、1961 年に Maiman と 7 人の同僚は Hughes を去り、新しく設立された Quantatron 社に参加しました。同社はレーザー用のルビー結晶を社内で成長させました。1962 年、Maiman は Korad Corporation を設立し、社長となりました。同社は高出力ルビーレーザーを製造しました。Korad が 1968 年に Union Carbide に完全に買収された後、Maiman は Maiman Associates（ベンチャーキャピタル企業）を設立するために去りました。1971 年に Maiman は Laser Video Corporation を設立し、1976 年から 1983 年まで TRW Electronics（現 Northrop Grumman）の先端技術担当副社長を務めました。その後、彼は Laser Centers of America, Inc.（現 LCA-Vision Inc.）のコンサルタントおよび Control Laser Corporation の取締役を務めました。Maiman はレーザーの開発と応用への関与を続けました。最初に機能するレーザーの特許に加えて、Maiman はメーザー、レーザー、レーザーディスプレイ、光学スキャンおよび変調に関する多くの特許を著作しました。
受賞と認識
Maiman は、最初のレーザーの開発に対して、長年にわたって多数の賞、栄誉、および称賛を受けました。彼は National Academies of Sciences and Engineering の両方のメンバーシップを付与されました。彼は American Physical Society、Optical Society of America（OSA）、および Society of Photo-Optical Instrumentation Engineers（SPIE）のフェローに選ばれました。1962 年、Maiman は Franklin Institute の Stuart Ballantine Medal（物理学）を受賞しました。
1966 年、Maiman は American Physical Society の Oliver E. Buckley Condensed Matter Prize と Fannie and John Hertz Foundation Award（科学分野での傑出した貢献）を受賞し、President Lyndon B. Johnson によってホワイトハウスセレモニーで授与されました。
1976 年、Maiman は Optical Society of America の R.W. Wood Prize（「最初のレーザーの先駆的開発」）を受賞しました。1980 年、彼は American Academy of Achievement の Golden Plate Award を受けました。彼は 1983 年/84 年の Wolf Prize in Physics の受賞者であり、その年に National Inventors Hall of Fame に殿堂入りしました。1987 年、Maiman は Japan Prize in Electro-Optics（「世界初のレーザーの実現」）を受賞しました。
1994 年、彼は Royal College of Surgeons of England の名誉フェローとして殿堂入りしました。唯一の医師以外で、王族以外のメンバーでした。Time 誌は、Maiman のレーザー発明を 20 世紀の 20 の最も重要な技術開発の中に挙げました。多くの大学は Maiman に名誉学位を授与し、最後のものは 2002 年に Simon Fraser University からのものでした。
Maiman とレーザー発明への認識は、彼の死後も続きました。2007 年の訃報証言で、メーザー共同発明者 Charles H. Townes は、Maiman の 1960 年の Nature のレーザーに関する記事を「過去 1 世紀で Nature によって発表されたどの論文よりも、1 語あたりの重要性が高い」と説明しました。年間 Theodore Maiman Student Paper Competition は 2008 年に設立され、主要なレーザーグループによって寄付され、OSA Foundation によって管理されています。2010 年、Maiman の最初のレーザーとその後のレーザーの 50 周年を祝うために、LaserFest の傘の下で、主要な科学および産業フォトニクス組織によって世界中で多くのイベントが開催されました。
アメリカ合衆国議会はレーザーの発明を祝い、Maiman を言及する決議を可決しました。また 2010 年に、Maiman のレーザー達成は IEEE Milestone として認識され、American Physical Society は Hughes Research Laboratories に世界初のレーザーの歴史的な場所を記念するプラケットを提示しました。
2011 年、Maiman は Stanford University によって「Stanford Engineering Hero」として認識されました。彼の「物理学と工学における高度な訓練と重要な研究室経験の希少な組み合わせ」が引用されました。2014 年、National Academy of Sciences は Maiman の伝記回想録を発表し、Nick Holonyak, Jr. による追悼文が含まれました。
2017 年、UNESCO は 5 月 16 日を国際光の日と宣言しました。この日は、世界中の多くのレーザーと光関連のイベントによって毎年祝われます。その日付は、Maiman が彼のレーザーを最初に正常に発射したことを記念しています。
死
Maiman は 2007 年 5 月 5 日、カナダのブリティッシュコロンビア州バンクーバーで全身性肥満細胞症により死亡しました。そこは彼が彼の妻 Kathleen と一緒に住んでいた場所です。
