テオドール・ジェリコー：難破船を選んだ画家

1819年、ある若いフランス人がパリのサロンに壁一面の大きさの絵画を掲げた。それは神でも皇帝でも古代の光景でもなく、即席の筏の上に積み重なった海難事故の腐敗した生存者たち、つまり地平線の希望の光に手を伸ばす死者と瀕死の者たちを描いたものだった。批評家たちは激怒した。テオドール・ジェリコー（Théodore Géricault）は肉体と苦悩の中にニュースを描き出し、それによってヨーロッパ美術を新古典主義の冷たい大理石の静けさからロマン主義の嵐の中へと引きずり込んだ。彼は32歳で、5年以内に亡くなることになる。

ルーアンの少年、パリへ

ジャン＝ルイ・アンドレ・テオドール・ジェリコーは1791年9月26日、ノルマンディーのルーアンで生まれた。家族は1797年頃にパリへ移り、父はタバコ事業を経営していた。裕福で頑固な若きジェリコーは馬と絵画に惹かれ、その両方を追求する手段を持っていた。

せっかちな教育

彼の訓練は1808年、イギリスのスポーツ芸術を専門とするカール・ヴェルネの下で始まった。これはジェリコーの馬への愛に合致していた。1810年、彼は厳格な古典主義者であり、弟子の衝動的な気質を嫌ったピエール＝ナルシス・ゲランのスタジオに移った。ジェリコーはすぐに正式な指導を放棄し、ルーヴル美術館でルーベンス、ティツィアーノ、ベラスケス、レンブラントを模写して独学した。彼は、当時の主流のスタイルには欠けていると感じた活力を持つ巨匠たちだった。彼はヴェルサイユの厩舎で長い時間を過ごし、ほとんどの画家が到達できない精度で馬の解剖学と動きを学んだ。

近代画家の誕生

彼の最初の主要作品である1812年の『突撃する近衛騎兵』は、ルーベンス的なエネルギーと現代的な主題への嗜好を告げた。1814年の『負傷した胸甲騎兵』はそれほど成功しなかった。1816年から1817年にかけてのイタリアへの旅（一部は若い叔母とのスキャンダラスな関係から逃れるため）は、彼をミケランジェロと対面させ、その筋肉質の壮大さは彼の最高傑作を通じて溢れ出ることになる。

メデューズ号の筏

その作品は国家的なスキャンダルから生まれた。1816年にセネガル沖で難破したフランスのフリゲート艦メデューズ号の船長が、約150人を筏の上に置き去りにした事件である。13日間の飢餓、殺人、共食いの末、生き残ったのはわずかだった。ジェリコーは執拗な調査でこの主題に没頭し、1818年から1819年にかけて、ブリタニカが「描画と色調の妙技」によって単なる報道を超えた「マカブルなリアリズム」の作品と呼ぶ記念碑的なキャンバスを制作した。構図は、遠くの船に手を振る一人の必死の人物に向かって、体の対角線に沿って視線を導く。それが観客を驚かせたのは、まさにそれが「古代の高貴な主題ではなく、最近の恐ろしい事件」を壮大な情熱で扱ったからである。瀕死のモデルの中には、後にロマン主義を前進させることになるウジェーヌ・ドラクロワという若い画家がいた。金メダルを授与されたがフランスの批評家には拒絶されたこの絵画は、1820年にイギリスで成功を収めた。

狂気の顔

フランスに戻ったジェリコーは、精神科医エティエンヌ＝ジャン・ジョルジェの依頼で、クレプトマニアやギャンブル狂の女性を含む、狂人の肖像画10点（5点が現存）を描いた。風刺や軽蔑なしに描かれたこれらの個人の苦しみを直視する研究は、ジェリコーにとって自身の家族の精神疾患の歴史によって重みを増しており、西洋美術の中で最も人間的なイメージの一つとして残っている。

なぜテオドールは天才と呼ばれるのか

ジェリコーの天才性は芸術家のものであり、それは曖昧なインスピレーションではなく、具体的で実証可能な力から成っている。第一に、技術的な習熟度。人間と馬の体に対する解剖学者の命令、そしてブリタニカが彼の作品を陰惨な主題の上に引き上げていると指摘する描画と色調の妙技である。第二に、より稀なことだが、道徳的かつ想像力豊かな大胆さ。現代の残虐行為から記念碑的な芸術を作り出し、匿名の難破船の犠牲者や精神疾患患者を、かつては聖人や王のために予約されていた壮大さで尊厳を与えるという決断である。この選択こそが彼をロマン主義の先駆者とし、ドラクロワに直接影響を与えたものである。正直な反論は主に規模と時間の問題である。彼のキャリアはわずか10年しか続かず、完成した傑作は少なく、彼の評判の多くは一つの圧倒的な絵画に基づいている。彼はまた、ミケランジェロ、グロ、フュースリ、コプリーを公然と取り入れた合成家でもあった。しかし、短さは浅さではない。一つのキャンバスでヨーロッパ絵画の方向性を変え、狂人の顔をこれほどの優しさで描いたことは、どのような公平な基準で見ても天才である。それは理論ではなく手と神経の天才であり、その全範囲を示す前に断ち切られたものである。

未完の人生

乗馬事故と結核で弱ったジェリコーは、1824年1月26日、パリで32歳で亡くなった。異端審問や奴隷貿易に関する壮大なプロジェクトは未完のままだった。ルーヴル美術館は彼の死後、『メデューズ号の筏』を取得した。ペール・ラシェーズ墓地にある彼の墓には、筏のブロンズレリーフの上に筆を手に横たわる彼の姿が刻まれている。これは若くして亡くなったが、芸術が何を扱うことを許されるかを変えた画家にとってふさわしい記念碑である。