テンジン・ノルゲイ：世界の屋根に立ったシェルパ

彼は読み書きができず、自分の物語を語るためにゴーストライターを必要とした。それでも、1953年5月29日午前11時30分にエベレストの頂上に立った時、テンジン・ノルゲイはすでに3つの十年代にわたる7つの遠征において、3つの異なる旗の下で、生きている誰よりもその山の気まぐれを熟知することにほぼ20年を費やしていた。

国境の両側での子ども時代

テンジン・ノルゲイは1914年5月に生まれたが、生まれた場所すら議論の的となっている。彼の自伝ではネパールのクンブ地方にあるテングボチェとされているが、他の記録では国境を越えたチベットのカマ渓谷にあるツェ・チュで生まれたとされている。両親のグハン・ラ・ミンマとドクモ・キンゾムはチベット人で、父親はヤクを飼育していた。ナムギャル・ワンディとして生まれた彼は、ラマの助言により「豊かで幸運な宗教の従者」を意味するテンジン・ノルゲイへと改名された。13人きょうだいの1人で、そのうちの何人かは幼くして亡くなったが、彼はティーンエイジャーのときに家を2回飛び出し、最初はカトマンズへ、次にイギリスのエベレスト遠征の中継地となったインドの丘陵地帯の町ダージリンへと向かった。テングボチェ僧院で一時出家生活を試みたもののそれを断念し、19歳になる頃にはダージリンのシェルパコミュニティに定住し、そこでは登山業務が利用可能な仕事であった。

エベレスト北面での見習い期間

ノルゲイの遠征キャリアは20歳のときに始まった。イギリスの登山家エリック・シプトンが1935年のエベレスト偵察のために彼を選んだのである。伝えられるところでは、その広い笑顔も理由の一部であったという。1930年代の残りの期間、彼はチベットの北側ルートからのイギリス人の試みにおいて高所ポーターとして働き、1938年には高所での業績に対してヒマラヤ・クラブからタイガー・メダルを授与された。1947年にはカナダ人のアール・デンマンによる無許可の登山に参加し、嵐により撤退を余儀なくされる前に22,000フィートに到達した。それは、彼のキャリアが始まる前に終わりを告げていたかもしれないような登攀であった。その年の後半、彼は負傷したチームメイトの救助を助けた後、スイスの遠征隊のシルダル（主任ガイド）となり、ケダラナートを登頂した。1952年には2つのスイスのエベレスト遠征に参加し、5月28日にはレイモンド・ランバートとともに南東稜で約8,595メートルに到達した。これは新たな高度記録であり、彼自身の言葉によれば、初めて「遠征隊の正式な一員」として扱われた瞬間であり、彼はそれを「私に与えられたこれまでの最大の栄誉」と呼んだ。

頂上

ジョン・ハント率いる1953年のイギリス遠征隊は小さな軍隊のようであった。362人のポーター、20人のシェルパガイド、1万ポンドの装備。2人の先発登山家であるトム・ボードリヨンとチャールズ・エヴァンスは5月26日にサウス・サミット（南峰）に到達し、疲労困憊して引き返した。最後の突入のためにヒラリーとノルゲイが送り出された。彼らは5月28日に27,900フィートにテントを張り、翌朝、ヒラリーが凍ったブーツを解凍するのに2時間を費やしたあと、2人は最後の岩のステップ（後にヒラリー・ステップと名付けられた）を登り、1953年5月29日午前11時30分に29,028フィートの頂上に到達した。彼らはそこで15分間過ごした。ヒラリーはピッケルを持つノルゲイを撮影した。ノルゲイの回想によれば、彼がそのお返しを申し出たとき、ヒラリーは写真はいらないと言ったという。その日、実際に頂上に立っている人物をとらえた唯一の写真がこれである。

どちらが先に行ったのか

報道陣はその疑問をしつこく問い続けた。どちらの男の足が最初に頂上に触れたのか。遠征隊長のハントはその議論を終わらせようとした。「彼らはチームとして一緒にそれに到達したのだ」。しかし、ジェームズ・ラムジー・ウールマンがゴーストライターを務めた1955年のノルゲイ自身の自伝によってその決着がつけられるまで、圧力は緩まなかった。「ヒラリーが最初に頂上に足を踏み入れた。そして私は彼の後に続いた……今や真実が語られたのだ」。それは彼が重んじているように見える何をも損なわなかった。記録が示しているのは、それより前に下部のロープでヒラリーがクレバスに落ち、ノルゲイがピッケルでロープを支えたということである。そのような瞬間こそが、ヒラリー自身の後の描写において、彼を「将来のいかなる登頂試みにおいても選ばれるべき登攀パートナー」にしたのであった。

エベレストの後

ヒラリーやハントのように、ノルゲイはイギリス臣民ではないためナイトの称号を受けることはできなかった。その代わりにエリザベス2世女王は彼に勇気に対してジョージ・メダルを授与し、個別にネパールのネパール星勲章を、1959年にはインドのパドマ・ブーシャン勲章を授与された。1963年、ソビエト連邦は彼を「ソ連功績スポーツマスター」に任命し、外国人で初めてこの名誉を受けた。1954年にはダージリンに新設されたヒマラヤ登山学校（Himalayan Mountaineering Institute）の初代フィールドトレーニングディレクターとなり、自ら登り続けるのではなく、次世代のシェルパ登山家を育成した。1975年にはブータンへの立ち入りを許可された最初のアメリカ人観光客グループを案内し、1978年にはテンジン・ノルゲイ・アドベンチャーズを設立した。同社は後に、1996年に自身もエベレストを登頂した息子のジャムリングによって運営された。テンジン・ノルゲイは1986年5月9日、71歳でダージリンにて脳出血のため亡くなり、自身が建設を支援した同インスティテュートで火葬された。

なぜテンジンは天才と呼ばれるのか

「天才」という言葉はテンジン・ノルゲイのしたことに対して自然なしっくりくる言葉ではなく、資料もそれを裏付けている。誰も彼に理論や発明の功績を帰していない。代わりに彼らが描写するのは、7回の遠征と20年間にわたり、山上の誰よりも高度、雪、ロープ、そして人間の疲労をよりよく読み解くことによって培われた、並外れて洗練された肉体的・実践的知性である。彼は読み書きができず自分の回想録にゴーストライターを必要としたため、このスキルが何であれ、それはページの上ではなく、完全に身体と判断力の中に宿っていた。より正確に言うならば、それは地形と持久力の天才である。ヒラリーがクレバスに落ちたとき、助けを求める叫びではなく、即座にピッケルを突き刺す必要があることを正確に知っていること、クンブ氷瀑を通るどのルートが持ちこたえるかを知っていること、1952年に高度記録を樹立し、1953年にもまだ登頂を成し遂げるだけの自分の予備力を十分に把握していることである。彼の家族や伝記作家たちは、そのスキルがどのように報われたか（パートナーがナイトの称号を得た一方で、彼はメダルであったこと）における真の不公正さを指摘しており、それが対等なパートナーシップというすっきとした物語を複雑なものにしている。正直な評価として、テンジンの才能は知的な独創性ではなく、最も稀有で最も試された類いの獲得された能力であり、彼の時代の登山界の体制はそれを認めるのが遅く、そして不平等的であったということである。

遺産

テンジン・ノルゲイの名前は現在、冥王星の山脈、小惑星、ネパールのテンジン・ヒラリー空港、そしてインドの最高のアベンチャースポーツ名誉に冠されている。さらに永続的なものとして、彼はシェルパの登攀パートナーがどのような存在でありうるかの模範を築いた。それは外国人の野心を山の上に運ぶポーターではなく、2人のうちより経験豊富な登山家であり、彼の7回の試みが8回目の成功をもたらしたのである。