李承晩：学生によって倒された建国の父
彼は王室に対する陰謀の罪で韓国の刑務所で拷問を受け、アメリカの大学で博士号を取得した初の韓国人となり、40年間にわたる亡命生活の中で2人のアメリカ大統領に自国の独立を訴え続けた。その後、韓国の初代大統領として、自らの議会を粛清し、政敵を処刑し、あまりに露骨な選挙不正を行ったため、10代の若者たちによって12年間の統治を終わらせられた。あるデモ参加者の孫は後に、「独立のためにあれほど懸命に戦った人物が……自らの権力欲に溺れてしまった」ことは悲劇だと語った。
獄中での拷問とアメリカでの教育
李承晩は1875年3月26日、黄海道平山郡に生まれ、1890年代には独立協会などの団体を通じて韓国の独立・改革運動に積極的に関わった。1899年1月、高宗皇帝に対する陰謀の疑いで投獄され、収監中に拷問を受けた。爪の下に油紙を差し込まれ、押しつぶされるというものだった。1904年に釈放されるとアメリカへ渡り、セオドア・ルーズベルト大統領やウッドロウ・ウィルソン大統領と会談して韓国の独立を訴えた。1907年にジョージ・ワシントン大学で学士号、1908年にハーバード大学で修士号、1910年にプリンストン大学で博士号を取得し、アメリカの機関から博士号を取得した初の韓国人となった。プリンストン大学では、アンドリュー・フレミング・ウェスト学部長が授業料を免除し、無料の住居を手配した。李承晩は、ウィルソンの自決主義の考えが自身の政治思想に決定的であったと評価し、後にウィルソンは「法が沈黙しているときは、法を語らせなければならないと教えた」と記している。
数十年にわたる亡命と分裂した臨時政府
1910年から1912年まで短期間韓国に戻った後、1913年にハワイに定住し、独立に関する文献を出版し、韓国人キリスト教会を設立した。1919年の三・一運動の後、韓国の亡命組織は彼を大韓民国臨時政府の大統領に指名した。この職は、権力乱用の疑いで1925年3月に弾劾されるまで務めた。これは、後の大統領職を決定づけるパターンの初期の兆候であった。その後20年間、亡命独立運動の主要な声であり続け、日本の植民地支配が終わった1945年10月、アメリカ軍によって韓国に帰国させられた。
分断された半島の初代大統領
1948年7月20日、李承晩は新たに結成された大韓民国の初代大統領に92.3%の得票率で選出され、1948年8月15日に就任した。1950年から1953年の朝鮮戦争を通じて韓国を率いたが、休戦協定への署名を拒否し、半島の強制的な再統一を主張した。1953年6月18日、交渉当事者を無視して27,000人以上の反共捕虜を独断で釈放した。この賭けは国際的な観測者を驚かせたが、同時にワシントンを1953年10月の米韓相互防衛条約へと向かわせ、それ以来、韓国の安全保障の基盤となっている。
弾圧、汚職、そして不正な憲法
就任直後から、李承晩政権は新しい法律を通じて政治的反対意見を抑圧し、国会から反対派を粛清し、1950年までに約3万人の共産主義者容疑者を収監した。治安部隊は、14,373人の犠牲者を出した済州島四・三事件や聞慶虐殺事件など、大量殺戮を行った。1959年には野党指導者の趙奉岩を処刑した。政権は汚職にもまみれており、1950年から1951年の国民防衛軍事件が最も顕著である。将校たちが準軍事訓練部隊のためのアメリカの援助資金を横領し、数万人の徴集兵が飢えや凍死に追い込まれた。1948年憲法で定められた2期制限を回避するため、1952年7月に大統領の任期を無制限にする憲法改正を強行した。1960年3月、84歳で、主な対立候補が癌で死亡したため無投票で再選を果たしたが、この結果は、副大統領候補の李起鵬の不自然な大差での勝利によって影が薄れ、野党は直ちに不正選挙であると非難した。
四月革命と亡命
馬山で不正選挙に抗議するデモ隊に警察が発砲すると、怒りは全国に広がり、四月革命として知られる学生主導の蜂起へと発展した。政治的・公的な支持の崩壊に直面し、李承晩は1960年4月26日に大統領を辞任し、同年5月29日にハワイへ亡命し、生きて韓国の土を踏むことはなかった。
死
李承晩は1965年7月19日、ホノルルで脳卒中の合併症により90歳で死去した。遺体はソウルに帰還し、国立ソウル顕忠院に埋葬された。
なぜ李承晩は天才と呼ばれるのか
李承晩に帰せられる知的才能は、大統領職ではなく、彼の初期の人生に由来する。君主制に反対して拷問を受けた韓国人捕虜が、国際的な資格を持つ学者として自らを再発明し、アメリカで博士号を取得した初の韓国人となり、数十年にわたって現職のアメリカ大統領に直接、自国の独立のための外交的根拠を築き上げたことである。朝鮮戦争の休戦協定への署名を拒否し、1953年に反共捕虜を独断で釈放したことは、その無謀さはともかく、自国の頭越しに交渉する2つの超大国に対して賭けに出る意志を持つ指導者の証拠として、今でも支持者によって引用されている。そして、それ以来韓国の安全保障を支えてきた米韓防衛条約を確保する一助となったという意味で、それは成功した。韓国の保守層は今でも彼を共和国の建国の父として評価しており、プリンストン大学自体も2012年にキャンパス内に彼の名を冠したスペースを設け、アジアおよび大学の歴史における先駆的な人物としての役割を認めている。
しかし、反論は小さな注釈ではない。それはほとんどの韓国人の実際の評価である。2023年の韓国ギャラップの調査では、「多くの良いことをした」と信じる人は30%に過ぎず、「多くの悪いことをした」と考える人は40%であった。彼自身の臨時政府大統領職は1925年の権力乱用による弾劾で終わっており、これは彼が在任中に、議会の粛清、数万人の投獄、政敵の処刑、自らの地位を固めるための憲法改正、そして最終的には抗議する10代の若者が射殺されるほど露骨な選挙不正という形で、より大規模に繰り返した警告の兆候であった。盗まれた援助金によって徴集兵が凍死や餓死に追い込まれた国民防衛軍事件は、現代韓国史において汚職が直接的に人命を奪った最も顕著な例の一つとして残っている。
遺産
李承晩の名は、彼が去った直後に彼を追い越した国家の建国者として残っている。朴正煕らによるその後の数十年にわたる韓国の権威主義的統治は、李承晩が確立した抑圧的な前例への反動として、時にはその直接的な継続として形成された。一方で、彼の統治を終わらせた四月革命は、それ以来、韓国人が行政の行き過ぎに対するあらゆる大衆蜂起において呼び起こすテンプレートとなった。
