シルヴィウス・レオポルト・ヴァイス：バッハとフーガを競った男

1709年頃、ライプツィヒにて、一人のリュート奏者がヨハン・セバスティアン・バッハと幻想曲やフーガを競い合った。片手で同時に鳴らせる音に厳格な物理的制限があるリュートという楽器で、鍵盤楽器の最も過酷な作曲家に自身の土俵で挑んだのである。この対決が行われたこと自体、当時の人々を驚かせた。歴史家のヨハン・フリードリヒ・ライヒャルトは後に、リュートという楽器の和声的な技術的制約を考えれば、これほどまでにリュート奏者がバッハと競えるとは驚異的だと感嘆している。そのリュート奏者こそがシルヴィウス・レオポルト・ヴァイスであり、彼は40年後にこの世を去るまでに、歴史上のどの作曲家よりも多くのリュート音楽を残した。

父からの薫陶と皇帝への献奏

ヴァイスは1687年10月12日、シレジアのグロットカウ（現在のポーランド、グロドゥフ）に生まれたが、ブレスラウ出身とする説もある。父ヨハン・ヤーコプ・ヴァイスもまたリュート奏者であり、シルヴィウスに最初の教育を施した。兄弟のユリアナ・マルガレータとヨハン・ジギスムントもまた父から楽器を学んでいる。神童の片鱗は早くから現れ、7歳頃には神聖ローマ皇帝レオポルト1世の前で演奏したと伝えられている。1706年までにはプファルツ＝ノイブルク公カール3世フィリップに仕え、同年にはプロイセン王フリードリヒ1世の随員としてベルリン、カッセル、クレーヴェを歴訪した。同年4月には、最初の記録に残る作品「ソナタ第7番ハ短調」をデュッセルドルフで作曲している。

ローマでの滞在とバッハとの対決

1708年か1710年頃から、ヴァイスはローマでポーランドの王子アレクサンデル・ソビェスキに仕えた。この地はヨーロッパで最も重要なオペラや音楽の中心地の一つであった。彼はパラッツォ・ズッカリでの公演に参加した可能性が高く、ドメニコ・スカルラッティのオペラ『トロメオとアレッサンドロ』の初演にも関与したかもしれない。1712年頃にはイタリア人女性マリア・アンジェラと結婚し、ローマ在住中にカトリックに改宗した可能性がある。1709年頃、この時期の旅行中にヴァイスはライプツィヒを訪れ、バッハの息子ヴィルヘルム・フリーデマンや、リュート奏者で商人でもあったヨハン・クロプフガンスと共にバッハの邸宅で演奏を行った。これは当時、両作曲家による幻想曲やフーガの真剣な即興対決として記録されている。

ドレスデン宮廷

1718年8月、ヴァイスは「ザクセン選帝侯およびポーランド王室の室内楽奏者」としてアウグスト強王のドレスデン宮廷に加わった。当初の給与は1,000ライヒスターラーだったが、1733年には1,200（コンサートマスター級）、1744年には1,400にまで昇給し、ヨーロッパで最も裕福な宮廷の一つにおいて最高給の器楽奏者となった。1736年、彼はウィーンの皇帝宮廷から2,000ライヒスターラーの招聘を受けたが、ザクセン選帝侯への忠誠を理由にこれを断り、その後もドレスデンに留まり続けた。彼は1719年のフリードリヒ・アウグスト2世の結婚式や、新しいオペラハウスでの公演、1723年のカール6世のボヘミア王戴冠式への参加、1728年のドレスデンでのフリードリヒ大王となる皇太子とのフルート二重奏などを行っている。1731年からは、ヨハン・アドルフ・ハッセが指揮するイタリア・オペラの公演において、テオルボを主とした通奏低音も担当した。

暴力、逮捕、そして不屈の精神

ドレスデンでのキャリアには波乱もあった。1722年、嫉妬深いヴァイオリニストのプティに襲われ、右手の親指を噛み切られそうになる事件があった。これは、手の技術に生計を依存する専門家にとって致命的な脅威であり、回復まで数ヶ月を要した。1738年には、宮廷の娯楽監督との口論の末、スイス衛兵によって一時逮捕されたが、ロシア大使の介入によって釈放されている。1721年には、貴族のリュート奏者ヤン・アントニーン・ロジを追悼する、彼個人の作品の中で最も有名な『ロジ伯の死を悼むトンボー』を作曲した。

楽器の改良と膨大なカタログ

ヴァイスは13コースのドイツ・バロック・リュートを開発したことでも知られる。彼はプラハの楽器製作家トマス・エドリンガーと協議し、1719年頃からこの拡張された楽器のための作曲を開始した。彼のキャリアを通じて制作された数百の作品の多くは6楽章形式のソナタであり、リュートと他の楽器のための協奏曲なども含まれる。その大半はタブ譜という特殊な記譜法で残されており、これが今日でも彼の作品を専門家以外に触れにくいものにしている。彼のスタイルはフランス風組曲の構成や「ブリゼ様式」の技法をイタリア流の旋律の明快さと融合させ、論理、反論、戦略的な休止、予期せぬ和声的転換に基づく、ドイツ的な修辞学アプローチを築き上げた。

家族と門下生

ヴァイスは1719年末までにマリア・エリザベート・ヨゼファと再婚した。夫婦の間には11人の子供が生まれ、そのうち7人が彼より長生きした。息子の一人ヨハン・アドルフ・ファウスティヌス・ヴァイスもプロのリュート奏者となり、その代父はハッセと有名な歌手ファウスティーナ・ボルドーニであった。ヴァイスは多くの生徒を教え、その中にはヨハン・クロプフガンス、リュートに関する論文でヴァイスの影響を記録した理論家のエルンスト・ゴットリープ・バロン、後にモスクワの宮廷リュート奏者となったウクライナの音楽家ティモフィー・ビロフラドスキーなどがいる。

なぜヴァイスは天才と呼ばれるのか

ヴァイスが天才と評価される理由は、独立した複数の情報源から非常に直接的かつ強力に裏付けられている証言に基づいている。単なる愛好家ではなく、真剣な同時代の理論家であるエルンスト・ゴットリープ・バロンは、「リュートを完璧さの極致に引き上げた」人物であり、「リュートでは不可能と考えられていたことが可能であることを最初に示した」と評しており、これは単に既知の範囲での技量ではなく、楽器の表現力の技術的な拡張を意味している。彼を直に聴いたバイロイトのヴィルヘルミーネは「彼はリュートにおいて並ぶ者がなく、後に続く者は彼を模倣する栄光のみを得るだろう」とまで述べている。バッハとの即興対決は、天才であると歴史的に疑いの余地がない作曲家と、バッハの土俵である即興対位法で競い合ったという、最も具体的な証拠である。『ニューグローヴ世界音楽大事典』などの現代の研究機関も、「後期バロックで最も偉大なリュート奏者であり、J.S.バッハやドメニコ・スカルラッティと並ぶ存在」と位置づけている。彼の天才性が正当に評価されにくい限界があるとすれば、ヴァイスの時代以降リュートという楽器の需要が急激に低下し、膨大な作品が専門的なタブ譜でのみ残されたため、2世紀にわたって主流のクラシック音楽の系譜から外れていた点にある。つまり、彼の天才性は、その運命が彼と共に続かなかった楽器の中に封じ込められていたのである。

遺産

ヴァイスの記録に残る最後の演奏は、1749年にフーベルトゥスブルク城で行われたハッセのオペラ『ジョーヴェの誕生』である。1750年10月16日にドレスデンで死去し、3日後に同地の旧カトリック墓地に埋葬された。彼の死後、家族は経済的に困窮し、未亡人は最終的にザクセン王子の産室付きの官職を得た。20世紀にはギタリストのアンドレス・セゴビアが、ヴァイスの作品と信じて演奏した曲が、後にマヌエル・ポンセの作曲であることが判明するという混乱があったが、この混同が逆に、ヴァイスの真のレパートリーに対する一般の関心を呼び起こすきっかけにもなった。1980年代以降、現存する作品の全集が出版され、専門家以外には閉ざされていたカタログが、2世紀以上の時を経て再び現代の演奏活動の中に蘇っている。