サリー・ムンタリ：去りゆくミッドフィールダー

2017年4月30日、すでに降格が決まっていたペスカーラとカリアリとのシーズン終盤の無意味な試合で、32歳のガーナ人ミッドフィールダーは、それまでほとんどのプロサッカー選手が行ったことのない行動をとった。サリー・ムンタリは主審に対し、観客の一部から人種差別的な罵声を浴びせられていると訴えた。主審のダニエレ・ミネッリは試合を中断しなかった。それどころか、ムンタリに異議申し立てとして警告を与えた。そこでムンタリはピッチを去り、チームを10人で戦わせることになった。この出来事は、何でもない試合を現代イタリアサッカーの道徳的エピソードを決定づけるものに変えた。それは、巨大な力、管理されることへの拒絶、そしてスコアラインを超えて生き続けるジェスチャーへの本能という、彼という人間を象徴する瞬間だった。

コノンゴからウディネへ

スレイマン・アリ・ムンタリは1984年8月27日、ガーナのアシャンティ州コノンゴで生まれた。彼は、20年間にわたりガーナ最高の輸出パイプラインとして機能してきたアクラのアカデミー、リバティ・プロフェッショナルズで育ち、17歳でウディネーゼのユースシステムと契約して旅立った。早熟さは当初からのテーマであり、16歳でガーナのU-20代表の常連となり、アルゼンチンで開催された2001年FIFAワールドユース選手権で準優勝したチームの一員でもあった。

彼は2002年11月6日、後に加入することになるACミラン戦でセリエAデビューを果たした。ウディネーゼでの5シーズンで150試合以上に出場し9ゴールを記録。粗削りな左サイドバックから、広大なエリアをカバーすることを特徴とするミッドフィールダーへと成長した。もう一つのテーマもすでに顕著で、2006-07シーズンだけで3枚のレッドカードを受けている。

ポーツマス、そしてウェンブリーの午後

2007年、ポーツマスは約710万ポンドで彼を獲得し、ムンタリはその近代史において最も奇妙で最高のシーズンの一つをクラブにもたらした。彼はリーグ戦29試合で4ゴールを記録し、その中にはプレミアリーグ史上最多得点試合であるレディング戦での7-4の勝利におけるロスタイムのPKも含まれている。彼はFAカップ6回戦のマンチェスター・ユナイテッド戦で決勝PKを決め、ウェンブリーで行われた2008年のFAカップ決勝カーディフ・シティ戦でも先発出場し優勝に貢献した。まもなく管理下に置かれ崩壊するクラブにとって、あの午後は頂点であり、コノンゴ出身のガーナ人ミッドフィールダーがその中心にいた。

トレブル

ジョゼ・モウリーニョは彼を個人的に望み、インテル・ミラノは2008年に1400万ユーロとボーナスを支払った。ムンタリはイタリア・スーパーカップのローマ戦で公式戦デビューを果たし、2-2の引き分けからPK戦で勝利した。その後、彼の人生で最も栄光に満ちた3年間が続いた。2008-09と2009-10のセリエA、2009-10のコッパ・イタリア、2度のスーペルコッパ・イタリアーナ、FIFAクラブワールドカップ、そしてバイエルン・ミュンヘンとの決勝で後半から出場した2009-10のチャンピオンズリーグ優勝である。トレブル達成シーズンには全公式戦で42試合に出場し、周辺的な存在ではなく、かといって不可欠な存在でもなかった。ラファエル・ベニテスがモウリーニョの後任となると、ムンタリは構想から外れ、サンダーランドへレンタル移籍してプレミアリーグで9試合に出場し、退団を求めた。

ミラン、そして認められなかったゴール

彼は2012年1月31日にACミランへレンタル移籍し、デビュー戦のチェゼーナ戦でゴールを決めた。1ヶ月も経たないうちに、イタリアサッカー界で今も議論される瞬間が訪れた。2012年2月25日のユヴェントス戦で、ムンタリがヘディングしたボールは明らかにラインを越えていたが、主審のパオロ・タリアヴェントはプレー続行を命じた。ユヴェントスはそのシーズンにタイトルを獲得した。このエピソードは、イタリアにおけるゴールラインテクノロジー導入を求める議論の標準的な事例となった。

完全移籍後、2015年まで在籍し、83試合に出場して13ゴールを記録。その中にはチャンピオンズリーグのバルセロナ戦や、2013年10月のユヴェントス戦での2ゴールが含まれる。2013年5月、ローマ戦で主審のジャンルカ・ロッキを突き飛ばしたとして1万ユーロの罰金と2試合の出場停止処分を受けた。ミランは2015年6月30日に双方合意の上で彼を退団させた。その後アル・イテハドで1シーズンプレーしたが、契約トラブルによりFIFAが彼を支持する裁定を下し、サウジアラビアのクラブに530万ドルの支払いを命じた。

ブラック・スターズ

ムンタリのガーナ代表としてのキャリアは、2002年5月17日のスロベニア戦での初キャップから12年後の突然の終わりまで続いた。80キャップ以上、20の国際ゴールを記録。2006年ワールドカップではチェコ戦で得点。2008年のアフリカネイションズカップでは大会ベストイレブンに選出され、ギニア戦での89分の25メートル左足ドライブシュートを含む3ゴールを挙げた。このシュートは、なぜ監督たちが彼を許容したかを最も経済的に説明している。2010年ワールドカップでは、ミロヴァン・ライェヴァツ監督への侮辱で代表から追放されたと報じられたが、主将スティーヴン・アッピアーの介入で復帰。準々決勝のウルグアイ戦で長距離シュートを決め、ガーナが今も悔やむ試合となった。

2014年ワールドカップが彼の国際キャリアの終わりとなった。アメリカ戦に先発したが、2014年6月26日、ブラジルのキャンプから帰国させられ、ケヴィン＝プリンス・ボアテングと共に、コーチングスタッフとの口論に関わる規律上の理由で出場停止処分を受けた。

長いコーダ

カリアリ退団後、サッカーの舞台は縮小した。かつてのミランのチームメイト、クラレンス・セードルフ率いるデポルティーボ・ラ・コルーニャでラ・リーガ8試合、半年間の無所属期間を経て2019年にアルバセテで2試合に出場。そして2022年、誰も脚本を書かなかった結末が訪れた。ガーナ・プレミアリーグのハーツ・オブ・オークと6ヶ月契約を結んだ。彼は、息子がスタジアムに来て父親のプレーを見たいと頼んだから契約したと語った。15試合出場、1ゴール、2アシスト、プレジデントカップとガーナFAカップを獲得。2022年11月、18年間のプロ生活を終えて引退した。

なぜサリーは天才と呼ばれるのか

この言葉は、プレーメーカーに対するような意味でムンタリには当てはまらない。正直に言えば、彼は指揮者ではなかった。彼は強力で粘り強いボックス・トゥ・ボックスのミッドフィールダーであり、25メートル先からネットを突き破るような左足を持つ優れたパサーであり、破壊者、エンジン、あるいはウィンガーとして多様に起用された。その技術は肉体的なものであり、エンジン、タックル、シュートが10年間チャンピオンズリーグのテンポで実行された。天才という言葉が彼に何らかの証拠を持って付随するとすれば、それはフィニッシュにある。ギニア戦の決勝ゴール、ウルグアイ戦のシュートなど、他の誰にも変えられない試合を、遠距離からの突然の不釣り合いな暴力的な一撃で変えてしまった瞬間である。

反論は実質的であり、彼自身の記録に基づいている。ウディネーゼでのレッドカード、主審への暴行による出場停止、ワールドカップ代表からの追放。彼の規律のなさは、ベニテス監督の下での定位置を失わせ、ガーナが必要としていた瞬間にミッドフィールダーを欠くことになった。

しかし、彼の物語には第二の種類の知性があり、カリアリはその証明である。人種差別的虐待に対する組織的な対応が被害者を警告することであったスタジアムで、ムンタリは主審や連盟、そしてイタリアサッカー界の大部分よりも早く状況を読み取り、その失敗を無視不可能にする唯一の行動を選択した。イタリア連盟は当初、彼を1試合出場停止処分にしたが、国際的な圧力の下でその処分を取り消した。これはサッカーの才能ではない。判断力であり、彼の中で最も良く熟成された部分である。

レガシー

彼はトレブル、FAカップ、クラブワールドカップを制し、2008年にはCAF年間ベストイレブンに選ばれ、2022年にはカルチョ・トレード・ボールの功労賞を受賞した。長期間にわたり、アフリカ人選手としてのセリエA最多出場記録（270試合）を保持していたが、2021年にクワドゥオ・アサモアに更新された。2010年にガーナの実業家メナエ・ドンコルと結婚し、サッカー選手サリー・ムニルの兄である彼は、10代で去ったリーグでキャリアを終えた。しかし、人々の記憶に残るのは、ペスカーラのユニフォームを着た男が、試合を終える価値はないと判断し、一人でトンネルに向かって歩いていく姿である。