シュリー・プリュドム：誰も読まない最初の受賞者

1901年12月、スウェーデン・アカデミーが第1回ノーベル文学賞を授与した際、スウェーデンの主要な作家グループが抗議文を提出した。アウグスト・ストリンドベリ（August Strindberg）やセルマ・ラーゲルレーヴ（Selma Lagerlöf）らは、受賞者はレフ・トルストイ（Leo Tolstoy）であるべきだと信じていた。ストリンドベリは受賞者について、「韻文で書いているとはいえ、詩人と呼ぶには値しない」と切り捨てた。受賞者はシュリー・プリュドム（Sully Prudhomme）という礼儀正しく半身不随のフランス人で、彼が受賞に値したかどうかという議論は、その後も絶えることがなかった。

パリの商店主の息子

ルネ・フランソワ・アルマン・プリュドム（René François Armand Prudhomme）は1839年3月16日、パリに生まれた。両親は結婚するために10年間婚約していたが、父親は商店主で、彼が2歳のときに亡くなった。のちに息子は父親の名である「シュリー」を名前に取り入れ、家族の姓と組み合わせて文学的署名とした。これは親をしのぶ行為であり、一つのブランドとなった。彼はリセ・ボナパルト（Lycée Bonaparte）に通い、数学と科学に優れていたが、そこで視力の問題が計画を妨げ始めた。

目が見えなくなったエンジニア

プリュドムはエンジニアを目指していた。目の病気でその訓練は断たれ、その中断が人生の方向転換をもたらした。彼は哲学へ転向し、フランスの重工業が再編されていたル・クルーゾ地域のシュナイダー製鋼所で働いた。その後、あまり確信を持てないまま法律を学び、公証人の事務所で時を過ごした。一時ドミニコ会への入会を検討したが、それも断念した。これらの修業はどれも実を結ばなかったが、すべてに痕跡が残った。彼が書いた詩は、イメージではなく、メカニズムや三段論法で考えるよう訓練された人間の詩である。

『詩集』（Stances et Poèmes）

彼を文学へと突き動かしたのは、学生団体「コンフェランス・ラ・ブリュイエール（Conférence La Bruyère）」であった。そこで彼の初期の詩が温かく迎えられ、彼は詩人として自身を真剣に考えるようになった。最初の詩集『Stances et Poèmes』（1865年）は、当時のフランスで最も重要な批評家であったサント＝ブーヴ（Sainte-Beuve）から称賛された。これには、割れた花瓶と傷ついた心についての詩「壊れた花瓶（Le vase brisé）」が含まれており、それは彼の一生、そして死後も彼につきまとうことになった。それはアンソロジーに収録され、暗唱され、パロディ化され、最終的には彼の限界を示す証拠として挙げられるようになった。

パルナス派の異端

プリュドムは「パルナス派」に分類される。これは、ロマン派の過剰な感情表現に対抗し、形式的な制御、非個人的、洗練を主張した世代である。彼はその職人気質と安易な感情への不信感を共有していたが、彼には独自の特長があり、その流派の中にうまく溶け込めなかった。『Croquis Italiens』（1866–68年）、『Solitudes』（1869年）、『Les Destins』（1872年）は、親密で憂鬱な、注意深く練り上げられた叙情詩を洗練させたものである。その後、彼は同時代の者がほとんど追随しなかった方向へと野心を抱いた。

思考の道具としての詩

彼のモデルはルクレティウス（Lucretius）であり、その『事物の本性について（De rerum natura）』を崇拝し、第1巻をフランス語の韻文に翻訳して1878年から1879年にかけて出版した。そのモデルから一つのプロジェクトが生まれた。現代のポスト・ダーウィンの時代にふさわしい科学的な詩であり、エッセイに崩れることなく哲学的な議論を運ぶことのできる韻文である。『正義（La Justice）』（1878年）と『幸福（Le Bonheur）』（1888年）は、その長い結果であり、厳格なスタンザの中で道徳的、形而上学的な問いを理詰めにする瞑想的な詩である。彼は評論や美学も書き、『美における表現（L'Expression dans les beaux-arts）』（1884年）、『詩の芸術に関する考察（Réflexions sur l'art des vers）』（1892年）、そして晩年にはパスカルの研究『La Vraie Religion selon Pascal』（1905年）を残した。1881年にはアカデミー・フランセーズに選出された。

病気と受賞

1870年の普仏戦争で彼は『戦争の印象（Impressions de la guerre）』を執筆したが、その戦争が彼の健康を永続的に損なった。後の麻痺の発作により、彼は隠遁生活に近い状態となり、監禁状態でエッセイを書き続けた。そのような状況下の62歳のとき、スウェーデン・アカデミーは彼を第1回ノーベル文学賞受賞者に選出し、「崇高な理想主義、芸術的完成度、そして心と知性の稀有な結合」をその理由に挙げた。選考は主に審美的な判断によるものではなかった。プリュドムは自身が会員であったアカデミー・フランセーズの会員らから17の推薦を受けており、委員会のカール・ダーヴィド・アフ・ヴィルセン（Carl David af Wirsén）は、プリュドムとフレデリック・ミストラル（Frédéric Mistral）を同等に評価していたが、フランス側のこの推薦を決定的なものとして扱った。初期の最有力候補であったエミール・ゾラ（Émile Zola）は、ヴィルセンが自然主義を軽蔑していたため選外となった。プリュドムは賞金の大部分を、「フランス文芸家協会（Société des gens de lettres）」を通じて詩の賞を設立するために寄付した。

なぜシュリーは天才と呼ばれるのか

正直な答えは、現在彼をそう呼ぶ人はほとんどおらず、その評価を擁護するには限定的な範囲で語るか、あるいは語らないほうがいいということだ。最も強力な主張は、特定の、そして現在では廃れた能力に関係している。それは、抽象的な哲学的議論を厳格な韻文の中に保ちながら、議論をだれさせず、韻文を散文的にさせない能力である。当時のフランスで最も鋭い批評家であったサント＝ブーヴは、『Stances et Poèmes』の中に真実を認めた。ノーベル賞の授与理由は芸術的完成度を称賛しており、『正義』や『幸福』に見られる技術的な制御は本物である。これは、韻律学に適用されたエンジニアの知性であり、詩に哲学的な論文の仕事をさせようとする試みであった。反論は残酷で、大部分が正当性を得ている。同時代のスウェーデン人作家たちは彼の選出に公然と抗議し、トルストイを正当な受賞者として挙げた。アカデミーの返答は、トルストイは候補に挙がっておらず失格であったという手続き上のものに過ぎず、選考の擁護にはなっていない。ドイツやイギリスの新聞は彼を「尊敬されているが読まれていない詩人」と評したが、これがまさに定着した表現となった。彼の評判は1世代のうちに崩壊し、回復することはなかった。彼は壊れた花瓶に関する短い詩でアンソロジーの中で生き延びているが、彼の名前が引用されるのは、賞の選考委員会がいかに世紀を判断し損ねるかという証拠としてであり、彼が実際に書いたものについて言及されることは少ない。それが公平な評決であり、それを和らげるような記述は彼を美化しているに過ぎない。

遺産

プリュドムは1902年にジョゼ＝マリア・ド・エレディア（José-Maria de Heredia）やレオン・ディエルクス（Léon Dierx）と共に「フランス詩人協会（Société des poètes français）」を共同設立した。1907年9月6日、シャトネ＝マラブリー（Châtenay-Malabry）にて突然死し、ペール・ラシェーズ墓地に埋葬されている。『Les Épaves』は1908年に死後出版された。彼の持続的な重要性は、今では主に制度的、そして戒めとしてのものになっている。彼は世界で最も影響力のある文学賞に刻まれた最初の名前であり、その選出に対する即時の抗議は、ノーベル賞が何のためのものなのかという恒久的な議論を強いた。すなわち、道徳的な高揚、技術的な成果、国家の威信、あるいは実際の文学的な力を報いるものなのかどうかである。アカデミーはそれ以来、その問いに答え続け、そしてそれによって評価され続けている。プリュドムこそが、その議論を始めざるを得なくした理由である。