蘇炳添：6秒29

東京オリンピックの100メートル走準決勝で、31歳の中国の短距離走選手（身長1.72メートル）は、100メートル走のレースで測定された中で最も速い60メートル通過タイムである6秒29を記録した。彼は9秒83でゴールし、アジア記録を樹立、中国の選手として初めてオリンピックの100メートル走決勝に進出した。その1時間半後に行われた決勝では6位となった。蘇炳添のキャリアは常にこのようなものだった。誰もが最初は「この種目には向いていない体型だ」と言っていた男が、次々と壁を打ち破ってきたのである。

古鎮 (Guzhen)

彼は1989年8月29日、広東省中山市の古鎮で生まれた。中学校で体育教師に見出されたが、その後数年間は、指導を受けたコーチたちから身長を理由に「これほど背の低い短距離走選手はトップレベルでは通用しない」と疑われ続けた。100メートル走においてストライド（歩幅）は最も単純かつ重要な変数であり、蘇にはそれが欠けていた。

彼は袁国強コーチ率いる広東省チームに加わった。袁は他のコーチが見落としていたもの、つまり単なるスピードではなく「方法論」を見抜いていた。蘇は短距離走選手としては珍しく、自身の走りを分析的に捉えていた。多くの選手が号砲とともに思考を止めるよう訓練される中で、この習慣がその後の彼のキャリアを貫く糸となった。

ユージーン、2015年

2015年5月30日、オレゴン州ユージーンで開催されたプレフォンテーン・クラシックで、蘇は9秒99を記録し、アジア出身の短距離走選手として史上初めて100メートル走で10秒の壁を突破した。これは物理的な壁であると同時に心理的な壁でもあり、何十年もの間、アジアの短距離走の限界と見なされていた記録であった。

同年8月の北京世界選手権で、彼はアジア出身選手として史上初めて決勝に進出し、10秒06で9位となった。同大会で中国は4×100メートルリレーで銀メダルを獲得し、これまで真剣に争ったことのなかった種目における中国の立ち位置を塗り替えた。

足の入れ替え

9秒99は彼のキャリアのピークになり得た。しかし、多くの短距離走選手が衰えを管理する年齢になってから、蘇はアメリカ人コーチのランディ・ハンティントンの指導のもと、技術を根本から再構築した。中心となった変更は、些細なようでいてそうではないものだった。ハンティントンは、蘇の自然な神経パターンに合わせるという理由で、それまで教えられてきた慣習を捨て、スタート時の踏み切り足を左から右へ変えさせた。

短距離走選手にとって、ブロックスタートは15年間の繰り返しによって体に深く刻み込まれた運動パターンである。それを逆転させることは、最初の3歩に関するすべてを忘れ、レース全体の加速曲線を再構築することを意味する。蘇はそれを成し遂げ、100メートルのペース配分は全体的に向上した。2018年の世界室内選手権では60メートルで6秒42を記録し、これは現在も彼の同種目における自己ベストである。

東京

2021年に開催された東京大会は、彼の人生で最高のレースと、その限界の両方を露呈させた。60メートルを6秒29で通過した9秒83の準決勝は、アジア出身者が走った中で最も速いタイムだった。90分後の決勝は9秒98で6位だった。

メダルは獲得できたが、それは長い道のりを経たものだった。中国は4×100メートルリレーで4位だったが、2022年2月に銀メダルのイギリスチームが失格となり、中国が銅メダルに繰り上がった。メダルはレースから2年以上経った2023年10月4日、杭州で授与された。

教授

蘇の第二のキャリアは第一のキャリアと並行して進んだ。2017年に暨南大学で国際経済貿易の修士号を取得し、同年10月に林艶芳と結婚。2018年4月には同大学体育学院の准教授に任命された。袁国強が10代の頃に見抜いた分析的な気質は、彼がオリンピックの準決勝を走っている最中に学術的なポストへと結実した。

彼は全国大会での4×100メートルリレーを最後に21年間のキャリアに終止符を打ち、「体が若い選手にバトンを渡すよう告げている」と語った。

なぜ蘇は天才と呼ばれるのか

ここでの主張は、身体的な技術と、より珍しいことに「自己主導型の技術的知性」に関するものである。蘇はレースにおいて最も才能のある選手ではなかったため、この区別は重要である。身長1.72メートルの彼は、東京の決勝では他の全員に対してストライドで劣っていた。彼が持っていたのは、史上最も速く測定された加速フェーズだった。ストライドの頻度と、20代後半に自身の神経系に合わせて再構築したブロックスタートによって生み出された6秒29の60メートル通過である。その変更を厭わなかったことこそが、彼が「天才」と呼ばれる最大の証拠である。エリート短距離走選手が20代半ばを過ぎてスタートを再構築することはほとんどない。パターンを完全に失うリスクが非常に大きく、見返りも不確実だからだ。蘇は自身の神経学的な理論に基づいてそのリスクを取り、31歳でアジア記録を生み出した。

反論も明白であり、述べておくべきである。彼を天才と呼ぶ情報源はない。オリンピックや世界選手権で個人メダルを獲得したことはなく（北京で9位、東京で6位）、唯一のオリンピックメダルも他チームの失格による繰り上げで、2年後に受け取ったものだ。彼の9秒83は、過去10年間の強力な決勝レースであれば表彰台には届かなかっただろう。彼を変えた洞察はコーチのものであり、彼自身のものではなく、功績の一部はランディ・ハンティントンにある。蘇が文句なしに主張できるのは「壁」である。彼はアジア出身者として初めて10秒の壁を突破し、初めてオリンピックの100メートル決勝に進出し、史上最も速いスタートを切った選手である。これらは歴史的事実であり、名誉称号ではない。そして、それだけで十分である。

遺産

蘇炳添の重要性はメダル数では測れない。これは短距離走選手としては異例だが、彼にはふさわしいことである。彼はアジアの陸上競技界が物理的な事実として受け入れていた天井を取り払った。しかも、明らかにその仕事には不向きな体格でありながらそれを成し遂げたため、その証明を否定することは困難になった。今や中国の短距離走選手の世代は、「10秒が可能性の限界である」という前提なしにトレーニングを行っている。

彼は暨南大学で講義を行っている。コーチングの文献のどこかに、「史上最も速い60メートル走は、27歳にしてスタートのやり方を学び直すことに同意した男によって生み出された」という注釈がある。