シアレイ・ルーテンカ：6度のチャンピオンズリーグ優勝、3つのパスポート

2004年のEHFチャンピオンズリーグ決勝戦において、誰もそこに進むとは思っていなかったスロベニアのクラブでプレーしていた22歳の選手が、ホームのSGフレンスブルク＝ハンデヴィット戦で13得点、アウェー戦で11得点を挙げた。ヨーロッパの決勝戦全体を通して24得点という記録は、繰り返し起こるような統計ではない。ツェリェがトロフィーを獲得し、シアレイ・ルーテンカは86得点を挙げて大会得点王としてシーズンを終えた。その後の11年間で、彼はさらに5回チャンピオンズリーグを制覇し、それは2つの異なるスペインのクラブにおいて、さらに2つの別のパスポートで行われた。

プリボルニからミンスクへ

ルーテンカは1981年にベラルーシのプリボルニで生まれ、1998年にアルカトロン・ミンスクでプロキャリアを開始し、1998-99シーズンと1999-2000シーズンに同クラブでヨーロッパの大会に出場した。身長は2メートルにわずかに満たず、主にレフトバックとしてプレーした。レフトバックとは、ハンドボールにおいて攻撃陣の左側で長距離からシュートを撃つ、高身長でパワフルな選手が占めるポジションである。また、ピボットやプレーメイカーとしてもプレーでき、キャリアの後期にはレフトウイングやライトバックとしても機能した。弟のズジャニスもプロのハンドボール選手であった。

スロベニア

彼はベラルーシを離れてスロベニアへ渡り、RKゴレニェ、続いてRKツェリェに加入した。ツェリェにおいて彼はヨーロッパ屈指の攻撃的選手へと成長した。そこでのヨーロッパにおける得点実績は驚異的であり、2003-04シーズンに103得点、翌シーズンには83得点を記録した。ツェリェの2004年のチャンピオンズリーグ優勝は、同大会の歴史において最も異例の結果の一つであり、ルーテンカはその原動力であった。彼は2003年にスロベニア国籍を取得し、2006年の欧州選手権にスロベニア代表として出場し、同大会の得点王に輝いた。

スペイン

2005年、当時世界で最も裕福で圧倒的な力を持つクラブチームであったBMシウダ・レアルに移籍した。彼らと共に2006年、2008年、2009年にチャンピオンズリーグを制覇し、2007-08シーズンには主にレフトウイングから85得点（ヨーロッパの大会）、その翌年には63得点を挙げた。2008年1月にスペイン国籍を取得した。チャンピオンズ・トロフィーは2004年、2006年、2008年に獲得し、スーパー・グローブは2007年に制覇した。

2009年、FCバルセロナは移籍金の相場が控えめなハンドボール界において異例の金額である100万ユーロを彼に支払った。彼は6年間在籍し、2011年と2015年にさらに2度チャンピオンズリーグを制覇したほか、2014年と2015年にはスーパー・グローブのタイトルを獲得した。バルセロナでのヨーロッパ戦での得点力は驚異的であり、2009-10シーズンに50得点、2010-11シーズンに62得点、2011-12シーズンに58得点、2012-13シーズンにはキャリアハイとなる95得点、2013-14シーズンに73得点を記録した。2013年には世界最高のレフトバックに選出された。2014-15シーズンにはライトバックとして起用され45得点を挙げた。キャリアを始めたミンスクで引退を迎え、その合間にはカタールのレフウィヤSCにも在籍し、2016年に引退した。欧州ハンドボール連盟は2023年に彼を殿堂入りさせた。

パスポートを巡る問題

ベラルーシ、スロベニア、スペインという3つの国籍を持つことは、国際出場資格の厳しい規則が存在するハンドボールにおいて、スポーツ面だけでなく行政面でもルーテンカを絶え間ない問題の存在にした。彼は、代表チームでのキャリアが実力と同じくらい書類手続きによって形作られた少数のハンドボール選手の一人である。2000年代半ばのスロベニアの全盛期に同国代表としてプレーし、スペイン国籍を取得した年は、スペインが世界王者となるチームを築き上げていた時期であった。

なぜシアレイが天才と呼ばれるのか

EHFの殿堂入りの表彰理由は複数のエリートクラブでの「絶大な成功」に基づいているが、それは記録であって説明ではない。その説明はポジションにある。

レフトバックは、ハンドボールにおいて最も困難な攻撃の役割である。選手は約9メートルの距離でボールを受け、平均2メートルのディフェンダーの壁に直面し、ブロックの上からのジャンプシュート、ピボットへのパス、隙間への突破、あるいはファウルを誘うことの選択を約1秒で行わなければならない。これを一度行うだけでも難しい。ルーテンカは、1シーズンのヨーロッパの大会で3桁の得点を挙げ、それに2度迫り、大会得点王に輝くほどこれを巧みに行った。それは3つのクラブ、戦術が変化した3つの時代、そしてディフェンスが毎年高くなり組織化されていった15年間にわたる期間を通じて達成された。

単なるパワーではなく知性のより具体的な証拠は、彼のポジションの移動にある。真に偉大な得点者は通常1つのスロットに固定されるものだが、ルーテンカは2007-08シーズンにレフトウイングから85得点、2012-13シーズンにレフトバックから95得点、2014-15シーズンにライトバックから45得点を挙げた。レフトウイングは高速での角度の厳しいシュートを要求され、ライトバックは左利きとしての役割の鏡像的なシュートメカニクスを要求される。20代、そして30代になってからも、自身の運動パターンを3つの異なる攻撃の幾何学に適応させたことは、ほとんどのプロアスリートが試みることのない学習の形である。

反論も大いに存在する。彼は代表チームで主要なメダルを獲得したことがなく、3つのパスポートは忠誠心よりも機会を追ったという見方を招く。6度のチャンピオンズリーグ優勝は印象的だが、そのうち4度はシウダ・レアルとバルセロナというその時代の最も裕福な2つのチームで勝ち取ったものであり、そこでは優秀な選手は当然のようにトロフィーを獲得する。彼が持つ個人の世界的な賞は2013年のものだけであり、ソースはいずれも彼がポジションのプレー方法を変えたとは主張していない。彼は既存のプレースタイルを、ただ極めて卓越したレベルで遂行したのである。

レガシー

ルーテンカのクラブキャリアは、モダンハンドボールにおいて最も多くの勲章を得ながらも、このスポーツの枠外の人々のほとんどに知られていないものである。6度のヨーロッパタイトル、3度のスーパー・グローブ、3度のチャンピオンズ・トロフィー、チャンピオンズリーグシーズンおよび欧州選手権の得点王、そして2023年の殿堂入り——これらは、ベラルーシ、スロベニア、スペイン、カタールを股にかけて、常に輝ける新しいポジションを見出し続けた一人の選手によって積み上げられたものである。優勝するはずのないクラブのために、2004年決勝の2試合を通じて彼が挙げた24得点は、彼が天才であることの最も素晴らしい論拠であり続けている。