チョ・ソンジン：決してミスをしない詩人

2015年10月、ソウル出身の21歳の若者がワルシャワで開催されたショパン国際ピアノコンクールで優勝した。韓国人として初の快挙であった。10年後、彼の予定は3年先まで埋まっており、年間100回以上のコンサートを行っていた。ベルリン・フィルハーモニー管弦楽団でのデビューを指揮したサイモン・ラトル卿は、彼を「鍵盤の詩人」と評した。この言葉はそれ以来チョに定着し、批評家たちは長年その評価を試してきた。

技術者の息子として

チョは1994年5月28日、ソウルに生まれた。音楽一家ではない両親の唯一の子供で、父は技術者だった。6歳からピアノとヴァイオリンを学び始めたが、初期の訓練の記録によると、当初はヴァイオリンの方に才能を見せていたという。しかし、より強い関心はピアノに向かった。11歳で初の公開リサイタルを開き、その時点でソウル芸術センターの英才育成プログラムを通じて見出されていた。この機関は後に、韓国人ソリストの世代を輩出することになる。

彼の師匠たちは、西へと続く系統を形作っている。順天国立大学のパク・スクリョン、ソウル国立大学のシン・スジョン、そして2012年からはパリ国立高等音楽院のミシェル・ベロフである。その過程で、彼は私立の芸術中学校である礼園学校（Yewon School）を経て、ソウル芸術高等学校で2年間過ごした。

コンクールという長い修行期間

チョの躍進は一過性の爆発ではなく、10年間にわたる蓄積の結果であり、惜しくも優勝を逃した経験も優勝と同じくらい重要である。2008年のモスクワでのフレデリック・ショパン国際ピアノコンクール（青少年部門）で第1位、2009年の浜松国際ピアノコンクールでも第1位を獲得した。2011年にはチャイコフスキー国際コンクールで第3位に入賞。2014年にはテルアビブのアルトゥール・ルービンシュタイン国際ピアノマスターコンクールでも再び第3位となった。

世界で最も注目されるコンクールでの二度の第3位は、大半のキャリアであれば「歴史的」というよりは「非常に優秀」と評される実績である。その後、2015年のワルシャワにおける第17回ショパン国際ピアノコンクールでの第1位が、彼の評価の算術を完全に変えた。

ベルリン、そして偉大なキャリアの仕組み

ドイツ・グラモフォンは2016年に彼と契約した。2017年にはサイモン・ラトルの指揮でベルリン・フィルハーモニー管弦楽団とラヴェルのピアノ協奏曲ト長調を演奏し、デビューを果たした。2018年にはベルリンに移住し、その街がそれ以来彼の拠点となっている。

その後の活動は、異例の急上昇を辿っている。2021年には新発見されたモーツァルトの作品『アレグロ ニ長調』の世界初演を行った。2022年にはデニス・マツーエフの代役としてウィーン・フィルハーモニー管弦楽団にデビューした。2024-25シーズンにはベルリン・フィルハーモニー管弦楽団のアーティスト・イン・レジデンスを務め、2025-26シーズンにはロンドン交響楽団のアーティスト・ポートレートを務めた。現在、彼は年間100回以上のコンサートを行っている。

レコーディング

ドイツ・グラモフォンからの彼のディスコグラフィーは、8枚のスタジオ・アルバムと、2015年のワルシャワ・コンクール本戦のライブ録音に及ぶ。スタジオ録音の軌跡は、彼の名声が始まった場所、つまり2016年のジャンアンドレア・ノセダ指揮ロンドン交響楽団とのショパンのピアノ協奏曲第1番とバラードから始まり、2021年にはショパンのピアノ協奏曲第2番とスケルツォに立ち返った。

その間、彼は意図的にレパートリーを広げていった。2017年にはドビュッシーの『映像』、『子供の領分』、『ベルガマスク組曲』、2018年にはヤニック・ネゼ＝セガン指揮ヨーロッパ室内管弦楽団とのモーツァルト・アルバム、2020年にはシューベルト、ベルク、リストを組み合わせた『さすらい人』、2023年にはヘンデルの組曲とブラームスの変奏曲を組み合わせた『ヘンデル・プロジェクト』を発表した。最も野心的な試みは2025年に行われた。1月にラヴェルのピアノ独奏曲全集を、2月にアンドリス・ネルソンス指揮ボストン交響楽団とのラヴェルのピアノ協奏曲集をリリースし、わずか2ヶ月で一人の作曲家のピアノ作品を網羅した。

批評的議論

チョは、批評家たちの間で意見が真に分かれる稀なソリストであり、その不一致は常に同じ点にある。ニューヨーク・タイムズのジョシュア・バローンは、カーネギー・ホールでのラヴェル・リサイタルを評して「チョは並外れた正確さとニュアンスを持つピアニストである。彼はほとんど音を外さない」と書いた。ガーディアン紙は、プロムスでのベートーヴェンのピアノ協奏曲第4番の演奏について「彼の音は驚くべき繊細さから輝くスタインウェイの輝きまで広がっている」と評した。2025年3月にシカゴ・トリビューン紙でプロコフィエフのピアノ協奏曲第2番を評したハンナ・エドガーは、「彼はオーケストラ・ホールにあるスタインウェイから、銀色で刃のような音を引き出した。それ自体が熟練の技だ」と指摘した。

これに対して、クラシックス・トゥデイのデビッド・ヒューウィッツは、ラヴェルの録音を「良い演奏だが、少し微調整されすぎており、このレパートリーの中で最高とは言い難い」と切り捨てた。過剰な管理という非難は繰り返しなされるものであり、それは賞賛が落とす正確な影でもある。

なぜチョ・ソンジンは天才と呼ばれるのか

問題の能力とはコントロールである。専門家が異常に近いと感じるタッチの粒立ちと強弱の階層である。バローンの言葉が有用だ。「並外れた正確さとニュアンス」、そして直後に続く「ほとんど音を外さない」。これは気質や想像力の記述ではなく、並外れて優れた運動能力と聴覚の識別能力、つまり音を正確な音量と色で響かせ、それを毎晩何千回も確実に実行できる能力である。ラトルの「鍵盤の詩人」という言葉は、記録に残る最強の支持であり、それを与える異例の権威を持つ指揮者からのものだ。

正直な反論は、これが本質的な欠点を伴う美徳であるというものであり、深刻な批評家たちはそう述べてきた。ヒューウィッツの「少し微調整されすぎ」は、バローンが称賛するコントロールそのものの対価を指摘している。あまりに繊細に制御された演奏は、自発性が漏れ出てしまうのだ。エドガーの賞賛は「それ自体が熟練の技」と、技術を認めつつもそれ以上の評価を差し控える、目に見えて控えめなものだ。

また、チョの卓越性は職人技と身体的な熟達に基づくものであり、より広い意味での知性によるものではないことは明言されるべきである。彼は何も作曲しておらず、いかなる理論も打ち立てていない。彼の業績は実行者としてのものだ。ラヴェルの独奏曲全集と両協奏曲を、録音水準で一度の期間内に内面化し、年間100回の公演を技術的なレベルで維持し、それがほとんど耳に聞こえるような失敗を起こさないこと。それは恐るべき、狭い範囲の、身体的で記憶的な卓越性である。それを天才と呼ぶことは正当化できるが、一般的な意味での天才と呼ぶことはできない。

遺産

チョの最も永続的な功績は、芸術的なものよりも構造的なものかもしれない。ショパン・コンクールでの初の韓国人優勝者として、彼は韓国人ピアニストが後に大挙して歩むことになる道を切り開き、彼のキャリアは、優勝者がワルシャワでの勝利を5年限りの目新しさではなく、30年にわたる制度的地位に変えられることを証明した。2023年のサムスン湖巌賞（芸術部門）と2025年のオプス・クラシック賞の年間最優秀器楽奏者賞は、彼を世に送り出したコンクールを生き延びた音楽家としての証である。