セルマ・ラーゲルレーヴ：スウェーデンを書き換えた教師

1902年、全国教員組合は中年女性の小説家に、地味な依頼を持ちかけました。それは、スウェーデンの学童のための地理の入門書を書いてほしいというものでした。彼女が書き上げたのは、親指ほどの大きさに縮められた少年がガチョウの背に乗って国中を旅する物語でした。『ニルスのふしぎな旅』（Nils Holgerssons underbara resa genom Sverige）は、現在も30以上の言語で出版されており、教科書の課題から生まれた文学史上唯一の古典です。これはまた、ラーゲルレーヴの仕事ぶりを的確に表しています。実用的な課題を与えられると、彼女は寓話の手法を駆使したのです。

モールバッカ

1858年11月20日、ヴェルムランド地方にあるモールバッカ（Mårbacka）という邸宅で生まれました。父はスウェーデン王立ヴェルムランド連隊の少尉エリック・グスタフ・ラーゲルレーヴ、母は商人であり鋳物工場主の家系出身であるルイーズ・ヴァルロートで、6人兄弟の5番目でした。先天的な股関節の障害と3歳半の時の病気により、一時的に歩行困難となりましたが、回復しました。しかし、子供時代は静かで、家の中で本を読んで過ごす日々でした。祖母の語り聞かせが、彼女の感性を形成する決定的な影響を与えました。7歳の時、トーマス・メイン・リードの『オセオラ』（Osceola）を読んで作家になることを決意し、その決意が揺らぐことはありませんでした。

家庭教育を受け、英語とフランス語を習得しました。父は彼女がさらに教育を受けることにも、女性運動に関心を持つことにも反対していましたが、彼女が後に父について書いた文章には深い愛情が込められていました。1882年から1885年までストックホルムの高等教員養成セミナーで訓練を受け、その後ランドスクローナの女子中等学校に勤め、10年間教鞭をとりました。1884年に実家がモールバッカを売却。彼女にとってこの喪失は深く、モールバッカを買い戻すことが彼女の人生の組織的なプロジェクトの一つとなりました。

『イェスタ・ベルリング』とデンマークの救い

彼女は教師をしながら最初の小説を執筆しました。雑誌『イドゥン』（Idun）が主催する文学コンクールに初期の章を応募し、出版契約を勝ち取りました。こうして1891年、彼女が33歳の時に『イェスタ・ベルリングの物語』（Gösta Berlings saga）が出版されました。スウェーデンの批評家の反応は冷ややかなものでした。この本が埋もれずに済んだのはデンマークのおかげでした。スカンジナビアで最も影響力のある批評家ゲオルグ・ブランデスがデンマーク語訳を賞賛すると、スウェーデンの世論は一変し、彼女の評判は高まりました。フレドリカ・リンネルによる支援のおかげで、1895年に教職を離れ、執筆活動に専念できるようになりました。

『アンチクリストの奇跡』（Antikrists mirakler、1897）はシチリアを舞台とし、すり替えられた幼子イエスに関するイタリアの伝説をもとに、キリスト教と社会主義の道徳体系の衝突を描きました。続いて、1900年のエルサレムのアメリカン・コロニー訪問をもとにした『エルサレム』（Jerusalem、1901–02）が発表されました。これは農場を捨てて聖地へ旅立ったスウェーデンの農民たちを描いた作品で、批評家たちはホメロスやシェイクスピアに匹敵すると絶賛し、彼女の国際的な名声は確固たるものとなりました。

受賞とアカデミーの席

1909年12月10日、彼女は「崇高な理想主義、生き生きとした想像力、そして精神的洞察力」を称えられ、ノーベル文学賞を受賞しました。スウェーデン・アカデミー内では授賞をめぐって議論があり、授賞理由の言葉はその妥協の産物であり、技術よりも気質を評価するものとなりました。彼女の受賞演説はまさにラーゲルレーヴそのものでした。自分の芸術を振り返るのではなく、天国にいる父を訪ね、自分を助けてくれた人々に感謝する物語を語ったのです。

アカデミーは1904年にすでに金メダルを彼女に授与していました。1914年には、女性として初めてスウェーデン・アカデミーの会員に選出され、死ぬまで第7席を保持しました。1907年にはウプサラ大学、1928年にはグライフスヴァルト大学から名誉博士号を授与されました。1909年には「リテリス・エ・アルティブス」勲章、1926年には「イリス・クオラム」メダルを受けました。ノーベル賞の賞金でモールバッカを買い戻し、生涯をそこで過ごしました。

二人の女性と参政権

ラーゲルレーヴは1894年にソフィー・エルカンと出会いました。エルカンは彼女の最も親しい友人であり、旅行のパートナー、そして文学上のアドバイザーとなりました。彼女たちの往復書簡は1993年に『私を自由にしてくれるあなた』（Du lär mig att bli fri）として出版されました。1900年代初頭からは、教師であり参政権運動家でもあったヴァルボリ・オランデルとも親密に関わりました。オランデルは彼女の文学助手および秘書として働き、2006年に出版された彼女たちの手紙『真の作家の妻』（En riktig författarhustru）には、紛れもないエロティックな感情が含まれています。どちらの結びつきも強烈で所有欲が強く、二人の女性の間のライバル関係は絶え間ない懸念の種でした。当時のスウェーデンでは女性の同性愛は公に語ることができず、どちらの関係も公に名前が挙げられることはありませんでした。

彼女は参政権運動に公然と積極的に参加しました。1911年にストックホルムで開催された国際女性参政権会議で開会の辞を述べ、1919年5月にスウェーデンの女性たちが参政権を獲得した際の勝利の祝賀会でも演説を行いました。

最後の幕

彼女の晩年の作品には、1925年から1928年にかけて発表された「レーヴェンスキョルド三部作」（『レーヴェンスキョルドの指輪』（Löwensköldska ringen）、『シャルロッテ・レーヴェンスキョルド』、『アンナ・スヴェルド』）や、1922年から1932年にかけて出版された「モールバッカ回想録」などがあります。死の直前、彼女はその名声を利用して、ドイツ系ユダヤ人詩人ネリー・ザックスのためにスウェーデン王室に介入し、ザックスとその母に亡命の道を開きました。彼女たちはドイツからスウェーデンへの最後の航空便で逃れました。ザックスは1966年に自身もノーベル賞を受賞することになります。ラーゲルレーヴは1940年3月16日、モールバッカにて81歳で死去しました。

なぜセルマは天才と呼ばれるのか

彼女の才能は、類を見ないほど原始的で強力な物語の創造力にあります。ここでいう「原始的」とは、彼女が執筆を開始した当時に欧州のフィクションを支配していた心理的リアリズムではなく、祖母による口伝やヴェルムランドの民話の題材に直接根ざしていることを意味します。スウェーデン・アカデミーはそれを「生き生きとした想像力と精神的洞察力」と呼びました。その言葉は曖昧ながらも本質を突いています。彼女の本は、深刻な小説家たちが放棄してしまった伝説、幻視、超自然的な仕掛けによって機能しているのです。『ニルスのふしぎな旅』の依頼は、その最も明確な実例です。教科書を求められた彼女は、「ガチョウに乗った縮んだ少年」という仕掛けを生み出すことで、教育的課題と芸術的課題の両方を同時に解決し、その設定を国全体の地理にわたって維持しました。

これに対する反論も存在し、ノーベル財団自身の伝記も一部を認めています。つまり、後期の作品で『イェスタ・ベルリングの物語』のパワーや成功に匹敵するものはないということです。彼女は早い段階で絶頂に達し、その後は自己模倣に陥りました。1900年代の人々を魅了した神秘主義は、現代では感傷的に読まれることもあり、散文も緩慢だと批判されてきました。1914年のアカデミー選出やその後の高い地位は、アカデミー初の女性、さらにはスウェーデンの紙幣に描かれた初の女性という国家的なシンボルとしての立場と結びついており、それは文学的質とは異なる一種の権威です。彼女に関する最も誠実な評価は、「偉大な小説家」という称号よりも「ストーリーの偉大な発明者」という表現の方が、より狭義であり、かつ興味深いと言えるでしょう。彼女は、同時代の多くの作家が見捨てた形式を用いて作品を作り続けたのです。

レガシー

スウェーデン映画は彼女を基盤としてその初期の名声を築きました。ヴィクトル・シェーストレムとモーリッツ・スティッレルは、サイレント映画時代に繰り返し彼女の作品を翻案しました。シェーストレムの『霊魂の不滅』（Körkarlen、1921年）は、『魂は証言する！』を原作としており、この時代の最も影響力のある映画の一つとして残っています。1996年には『エルサレム』が再び国際的に高い評価を得て映画化されました。1983年にはスンネ市が、彼女の精神を受け継ぐ作家を称える「セルマ・ラーゲルレーヴ賞」を創設しました。1991年、彼女はスウェーデンの20クローナ紙幣に肖像が描かれた初の女性となりました。買い戻され、あるいは失われ、また戻ってきたモールバッカは、現在博物館となっています。エルサレムには、彼女の名前を冠した階段が存在します。