スコッティ・ピッペン：現代のウィングの青写真
1991年のNBAファイナルで、スコッティ・ピッペンは、現役で最も眩いポイントガードであるマジック・ジョンソン（5インチ低く、計り知れないほど狡猾な男）をマークする任務を与えられた。ピッペンは彼を窒息させ、レイカーズの「ショータイム」オフェンスを遮断し、シカゴに最初のタイトルをもたらした。この瞬間、バスケットボール界はピッペンの真の姿を理解した。彼は単なるマイケル・ジョーダンの相棒ではなく、身長203cmでコートの両端でゲームが必要とするほぼすべてのことをこなせる、守備的かつ万能な力であった。
ウォークオンからドラフト指名へ
ピッペンは1965年9月25日、アーカンソー州ハンブルクで12人兄弟の末っ子として生まれた。彼のNBAへの道はありそうもないものだった。彼は奨学金なしの選手（ウォークオン）兼備品係として小さなセントラル・アーカンソー大学に入学したが、その後数センチ身長が伸び、1986年と1987年にはNAIAオールアメリカンに選出されるまでに成長した。シアトル・スーパーソニックスは1987年のドラフト全体5位で彼を指名し、即座にシカゴ・ブルズへトレードした。このトレードが10年を定義することになる。
黄金時代のエンジン
ピッペンはスポーツ史上最高のチームの一つにおいて、不可欠なセカンドスターとなった。彼はブルズで6度のNBAチャンピオン（1991年、1992年、1993年、1996年、1997年、1998年）を獲得し、ジョーダンの多才な補完者として活躍した。彼のキャリア平均16.1得点、6.4リバウンド、5.2アシストは彼を劇的に過小評価している。殿堂入りが述べたように、「彼はポイントガードのようにコートを走り、パワーフォワードのようにボードを攻撃し、シューティングガードのようにネットを揺らした」。NBA自身の言葉を借りれば、彼は「ポイントガードのようにオフェンスを指揮」しつつ、「他の追随を許さない」ペリメーター守備を見せる選手だった。
同時代最高のペリメーターディフェンダー
守備はピッペンの傑作だった。彼は1992年から1999年まで8年連続でNBAオールディフェンシブ・ファーストチームに選ばれ、1994-95シーズンにはスティール数でリーグをリードした。223cmのウィングスパンと予測の天才により、彼は5つのポジションすべてをマークできた。相手の計画が発展する前にそれを破壊する「一人破壊工作員」だった。彼は今日のNBAが何よりも高く評価する、交換可能でポジションレスなディフェンダーであり、リーグが彼に追いつく20年も前の存在だった。
影から抜け出して
1993年にジョーダンが野球をするために突然引退した時、ピッペンが一人でチームを率いられるかどうかが問われた。答えは概ねイエスだった。1993-94シーズン、彼はキャリアハイの平均22.0得点を記録し、オールスターゲームMVPに選ばれ、オールNBAファーストチームに入り、MVP投票で3位に終わった。彼は主要な統計カテゴリーすべてでチームをリードした数少ない選手の一人となった。ブルズはプレーオフで敗退し、ピッペンの唯一のスターとしての任期には悪名高い低迷期が含まれていた。1994年のプレーオフゲームで、チームメイトのためのプレーが設計されたという理由で、最後の1.8秒間の出場を拒否したことだ。これは彼の評判に消えない汚点として残っている。
なぜスコッティは天才と呼ばれるのか
ピッペンの天才性は、身体化されたバスケットボールの知性である。学術的な意味での知性ではなく、長さ、タイミング、予測を通じて表現されるゲームへの精神である。その具体的な質は、両端でのコートの先読みにある。守備では、パスレーンやボールハンドラーの意図を0.5秒早く察知し、ウィングスパンでそれを罰する。攻撃では、フォワードの体に閉じ込められたポイントガードのように指揮し、配給する。ここで参照したどの情報源もピッペンを文字通り「天才」とは呼んでいないが、同僚や歴史家は、彼のオールラウンドなゲームがNBAの言葉を借りれば「次世代のスモールフォワードのプロトタイプ」になったという点で一致している。ケビン・ガーネットは彼の長さをモデルとして挙げ、トレイシー・マグレディは彼の両端での完成度を称賛した。正直な反論も存在する。ピッペンは優勝チームで常に最高の選手だったわけではない。それは常にジョーダンであり、懐疑論者はピッペンのリングと評判はそのパートナーシップによって膨らんでいると主張する。チームの中心としての唯一の長い期間はタイトルなしで終わり、悪名高い1.8秒のふてくされが含まれていた。しかし、より深い真実は、彼の特定の知性（多才さ、守備のビジョン、無私無欲）こそが、ボックススコアには隠され、現代のゲームが理想的なウィングのテンプレートとして遡及的に戴冠させたものであるということだ。
レガシー
ピッペンは1992年のドリームチームと1996年にオリンピックで2度の金メダルを獲得し、1997年にはNBAの偉大な50選手リストに、2021年には75周年記念チームに選ばれ、2010年にはネイスミス・メモリアル・バスケットボール殿堂入りを果たした。彼の背番号33はシカゴの天井に掲げられている。歴史は彼に対して特定の意味で親切だった。リーグが全員を守り、オフェンスを開始する、長く、交換可能で、ポジションレスな選手へと進化するにつれ、スコッティ・ピッペンがずっと未来を体現していたことがゆっくりと明らかになった。
