サミュエル・ウィットブレッド：ビールを工業化した男
1787年、ジョージ3世とシャーロット王妃は、ロンドン市内の流行とは無縁の北東部チズウェル・ストリートにある醸造所を視察するために旅をしました。彼らが見に来たのは、ロンドンで2番目に設置されたボルトン・アンド・ワットの蒸気機関で、ビール工場の機械を動かしていました。当時67歳だったベッドフォードシャーの農夫の息子である経営者が、彼らを案内しました。10年以内に、サミュエル・ウィットブレッドの醸造所は年間20万2000バレルのビールを生産し、彼は100万ポンド以上の資産を築きました。
カーディントン
ウィットブレッドは1720年8月30日、ベッドフォードシャーのカーディントンで、裕福な農家（ただしジェントリ階級ではない）の家に生まれました。16歳の時、母親は彼をロンドンの著名な醸造家の見習いに出しました。彼のために下されたこの決定は、彼の人生で最も重要なものとなりました。それは単に技術を学んだからというだけではありません。確立された醸造家のもとでの見習い期間は、部外者には到底得られないもの、つまりロンドンの食料品取引における人脈、信用関係、そしてビジネス全体が依存する知識を提供したのです。
1742年
彼は1742年、22歳で相続した資本とパートナーと共に独立しました。彼とトーマス・シューウェルは、ポーターや軽いビールを生産する2つの小さな醸造所に投資しました。ウィットブレッドが早くから到達した洞察は、特にポーターに関するものでした。ポーターは色が濃く、ホップが強く、しっかりと熟成されたビールであり、その商業的な決定的な特性は、腐敗することなく大量に醸造・熟成できることでした。これは当時のビールの中では唯一無二であり、規模の経済が働くことを意味していました。
そこでウィットブレッドはすべてを規模に賭けました。1750年、彼はチズウェル・ストリートのキングズ・ヘッドの敷地を取得し、ポーター専用の醸造所として再建しました。これは、イギリスで初めて目的を持って建設された大量生産醸造所と呼ぶにふさわしいものです。つまり、職人の工房を拡張したものではなく、最初からボリュームを念頭に置いて設計された施設です。最終的に彼はパートナーの持ち分を完全に買い取りました。
大桶
その規模は今では想像しがたいものです。ウィットブレッドは、エディストーン灯台のエンジニアであり、「土木技師（civil engineer）」という言葉を作ったジョン・スミートンに、1万2000バレルのポーターを熟成させる地下貯蔵庫の設計を依頼しました。これは単なる職人としての醸造ではなく、土木工学としての醸造であり、この仕事のために国内最高の構造エンジニアを雇うというウィットブレッドの意欲は、彼がビジネスをどのように理解していたかを物語っています。
数字は着実に上昇しました。1758年には年間6万5000バレル、1769年には9万バレルを販売していました。彼は歴史に助けられました。1751年以降、ジン流行に危機感を抱いた議会と世論が決定的に蒸留酒に反対するようになり、醸造家たちはビールを健全な代替品として位置づけることに成功しました。ウィットブレッドは、ジンの崩壊によって解放された需要を吸収する態勢を整えていたのです。
エンジン
1786年、彼はボルトン・アンド・ワットの蒸気機関を設置しました。それを見たジョセフ・デラフィールドは、その機械は「14頭の馬に匹敵する」と記録しました。これがビール工場に適用された馬力（horsepower）の起源です。それは粉砕やポンプを動かしていた馬駆動のミルに取って代わり、その効果は即座に現れました。生産量は年間14万3000バレルに跳ね上がり、ウィットブレッドはイギリス最大の醸造家となりました。1787年には王室の訪問があり、これ以上の宣伝効果はありませんでした。1796年までに、醸造所は前例のない年間20万2000バレル、つまり約3000万クォートのポーターを生産していました。
議会と奴隷貿易
ウィットブレッドは1768年にベッドフォード選出の庶民院議員となり、1790年まで議席を保持しました。彼は偉大な議会演説家ではありませんでした。同名の息子の方がはるかに有名になるでしょう。しかし、彼は記録に値する立場をとりました。彼は奴隷貿易に反対し、1788年の奴隷船内の状況を規制しようとするウィリアム・ピットとウィリアム・ウィルバーフォースの取り組みを支持しました。これは当時のロンドン市の商業的利益の間では不人気な大義であり、ウィットブレッドにはそれを支持する経済的理由は全くありませんでした。
1791年、彼はベッドフォードシャーのサウスヒル地所を購入し、55年前に見習いとして去った郡に地主として戻りました。彼は1796年6月11日に亡くなりました。伝えられるところによると、100万ポンド以上の資産を残しており、1790年代のイギリスで最も裕福な平民の一人でした。
なぜサミュエルは天才と呼ばれるのか
この主張は、生き残るためには狭く定義されなければなりません。ウィットブレッドは醸造プロセスを発明したわけではありません。ポーターは彼以前から存在していましたし、他のロンドンの醸造家（スロール、バークレイ、トルーマン）も同じ数十年間に大規模に操業していました。彼は蒸気機関を発見したわけでもなく、ロンドンで最初に設置したわけでもありません。
彼が行ったのは、それが明らかになる何十年も前に、ビールが職人芸ではなく製造業であることを認識し、その認識に基づいて生産のあらゆる要素を再編成したことです。一連の決定は驚くほど一貫しています。工業規模の熟成に耐える唯一のビールスタイルを選ぶこと。工房を改造するのではなく、ボリュームのために設計された施設を建てること。どの醸造家も試みたことのない規模の貯蔵庫を建設するために、国内最高の土木技師を雇うこと。蒸気動力が商業的に利用可能になった瞬間に導入すること。各ステップは同じ前提から導かれており、ウィットブレッドは40年間にわたって一度も逸脱することなく、これらすべてを実行しました。生産量は40年足らずで6万5000バレルから20万2000バレルに増加しました。
ここには真の知的な質があり、それは体系的に考えられたことのなかった取引に適用されたシステム思考です。しかし、正直な反論にも重みがあります。ウィットブレッドは相続した資本と人脈のある見習い期間から始めました。これは真のスタートダッシュです。彼は、自分が作り出したわけではないジンに関する公衆衛生のパニックから多大な利益を得ました。彼の技術的進歩は考案されたものではなく、購入されたものです。スミートンが貯蔵庫を設計し、ワットがエンジンを作りました。ウィットブレッドが提供したのは、資本、度胸、そしてどのイノベーションが重要かを知る判断力でした。それは通常の意味での知性というよりは、商業的な気質が最も鋭く発揮されたものであり、そのように記述されるべきです。そして、それは偶然にも産業革命を築いた気質でもあります。
遺産
チズウェル・ストリートの醸造所は、ほぼ2世紀にわたってビールを生産し続けました。ウィットブレッドの子孫は、同社をイギリスの「ビッグ6」醸造会社の一つに育て上げ、20世紀半ばまでにはライバルと共に国内生産の4分の3を支配しました。その後、2001年に醸造事業をインターブリューに売却し、国内最大のホテル・レストラン・グループとして再出発しました。息子のサミュエル・ウィットブレッド2世は、サウスヒルで著名なホイッグ党の改革者となりました。注目すべきは、醸造所が創業者よりも長生きしたことではなく、企業体そのものが生き残ったことです。1742年にロンドンの2つの小さな醸造所で始まったビジネスは、それを作った製品の製造をとうにやめた今もなお、FTSE構成銘柄であり続けています。
