ルパート・マードック：帝国へと変貌を遂げたタブロイド紙
彼はオックスフォード大学の自室にレーンの胸像を飾り、その左翼的な共感から「赤いルパート」として知られていた。2十年も経たないうちに、同じ人物が、まともなジャーナリズムでは誰も称賛を認めなかった方程式――スポーツ、スキャンダル、そしてニュースルームの端から読まれるために作られた見出し――を基に、世界的なメディア帝国を築き上げた。エコノミスト誌は後に彼を近代タブロイド紙の発明者として称賛した。彼はその後ケーブルニュースを再発明し、7億8750万ドルの名誉毀損の和解金を受け入れながらも、機能する帝国を自ら選んだ息子に引き継ぐことになる。
新聞の相続、直感の構築
キース・ルパート・マードック（Keith Rupert Murdoch）は1931年3月11日、オーストラリアのメルボルンで、従軍記者で新聞経営者であったサー・キース・マードック（Sir Keith Murdoch）とデイム・エリザベス・グリーン（Dame Elisabeth Greene）の間に生まれた。ジーロング・グラマー・スクールで教育を受け、オックスフォード大学ウスター・カレッジで哲学、政治学、経済学を学んだ。1952年に父親が亡くなると、相続税のために清算を余儀なくされた家族経営の新聞事業の残された部分を引き継ぐため、21歳の彼はオックスフォードから帰国し、ささやかなニュース・リミテッドとその主力紙であるアデレード・ニュースを相続した。彼はそれを商業的な成功へと再構築し、1950年代から1960年代にかけてオーストラリアとニュージーランド全域の新聞を組織的に買収し、1964年には国内初の日刊全国紙として『ジ・オーストラリアン』を創刊した。
フリート・ストリートの買収
マードックは1968年に『ニュース・オブ・ザ・ワールド』を買収して英国市場に参入し、1969年にはIPCメディアから『ザ・サン』を買収。編集長ラリー・ラムのもとでタブロイド紙へと転換させ、同国で最も売れる新聞へと成長させた。1981年までに、ロード・トムソン・オブ・フリートから『ザ・タイムズ』および『サンデー・タイムズ』を買収して加え、伝統ある記録紙を自身のタブロイド紙と同じ所有権の下に置いた。1980年代を通じてマーガレット・サッチャーを支持し、1990年代にはトニー・ブレアの労働党へと忠誠を切り替えた。この政治的な柔軟性のパターンは、どの政権が自身の商業的利益に奉仕できるかに一貫して結びついていた。
アメリカ帝国の構築
マードックによる最初のアメリカでの買収は1973年の『サンアントニオ・エクスプレス・ニュース』であり、翌年にはニューヨークに移住し、1976年に『ニューヨーク・ポスト』を買収、1977年にはゴシップコラム「ページ・シックス」を共同創設した。連邦通信所有規則を満たすために1985年にアメリカの自然帰化市民となり、その過程でオーストラリア国籍を放棄した。同年、20世紀フォックスの支配株を買収し、買収した6つのメトロメディアのテレビ局と合わせて、1986年にフォックス・ブロードキャスティング・カンパニーを設立。『ザ・シンプソンズ』や『X-ファイル』でブレイクを果たした。1996年にはFOXニュースチャンネルを立ち上げ、2007年には5億ドルでダウ・ジョーンズを買収し、『ウォール・ストリート・ジャーナル』を手に入れた。2014年のタイム・ワーナー買収に向けた800億ドルの入札は失敗に終わった。
電話盗聴スキャンダル
マードックにとって最も深刻な危機は、2011年7月に劇的に激化した暴露から始まった。『ニュース・オブ・ザ・ワールド』紙の記者が、殺害された女子学生ミリー・ダウラーのボイスメールや、戦死した兵士の親族、7・7ロンドン同時爆破事件の犠牲者の携帯電話をハッキングしていたというものである。広告主は去り、168年の歴史を持つ同紙は2011年7月10日に廃刊となり、約200人の雇用が失われた。ニュース・コーポレーションはBSkyBに対する78.5億ポンドの買収提案を断念し、編集長のアンディ・コールソンはボイスメール傍受の共謀罪で有罪判決を受け、CEOのレベッカ・ブルックスは逮捕された（後に無罪となった）。議会での証言で、マードックはこれを「私の人生で最も屈辱的な日」と呼ぶ一方で、同紙の重要性をグローバルな事業のわずか1パーセントに過ぎないと軽視した。この特徴づけは、2013年の密かに録音された発言（全調査を「ほとんど何もないことに対する、史上最大の調査」と表現した）によって矛盾が指摘された。議会委員会は、彼が「主要な国際企業の経営を管理するのにふさわしい人物ではない」と結論付けた。
ドミニオンとFOXニュースの清算
マードックは、セクハラ疑惑の中でロジャー・エイルズが辞任した後、2016年から2018年まで暫定CEOとしてFOXニュースの直接の経営権を掌握した。2023年、2020年の虚偽の大統領選挙不正主張に関するFOXの報道をめぐるドミニオン・ヴォーティング・システムズの名誉毀損訴訟において、マードックはFOXのコメンテーターが「偽りであると知っていた」主張を支持していたことを宣誓の下で認めた。裁判前夜、FOXはドミニオンに対して7億8750万ドルで和解した。これはアメリカメディア史上最大級の名誉毀損の和解金の一つである。
継承争い
2023年9月、マードックは引退を発表し、運営管理権を長男のラフランに引き渡した。この移行は、激しい家族信託の紛争を引き起こした。彼の2度目の結婚による他の3人の子どもたち（エリザベス、プルーデンス、ジェームズ）は、彼の死後すべての6人の子どもに平等な管理権を保証していた取消不能な家族信託を修正し、ラフランだけがそれを保持するようにしようとした彼の試みに異議を申し立てた。この紛争は2025年9月9日に和解し、異議を唱えた3人のきょうだいはニュース・コーポレーションとFOXの株式に対して33億ドルを受け取って議決権を放棄し、ラフランは信託の完全な支配権を確保した。
なぜルパートは天才と呼ばれるのか
マードックの天才性（そう呼ばれるものがあるならば）がジャーナリズムや知性として語られることはほとんどない。それはディール（取引）の巧みさ、タイミング、そして聴衆がそれを欲していると気づく前に何を求めているかを読み取る比類なき直感であり、その後、大規模にそれを届けるための媒体を買収または構築することである。彼は1960年代のオーストラリアとイギリスにおいてライバルよりも早くタブロイド的なセンセーショナリズムに対する商業的欲求を読み取り、1996年にはFOXニュースを立ち上げてケーブルニュースが中立性ではなくイデオロギー的アイデンティティを中心に構築できることに正しく賭け、規制上のハードルをクリアするためだけに米国市民権を取得し、ダウ・ジョーンズやFOXブロードキャスティングの取引を巧みにまとめるなど、大半のメディアのキャリアを終わらせるようなスキャンダルに耐えうる所有構造の規律を持って自身の帝国を繰り返し再構築した。選んだ後継者に単独の支配権を確保しつつ他の請求者に支払うという継承の和解そのものが、結果を事前に構造化する同じ直感の最後の証明であった。
まともな反論は実質的であり、マードック自身の機関や裁判所によって十分に裏付けられている。電話盗聴スキャンダルは、英国のタブロイド紙全体における組織的かつ継続的な犯罪行為を立証し、ドミニオンに関する彼自身の宣誓証言は、アメリカの主要ニュースネットワークがより過激なライバルに視聴者を奪われないために、選挙不正の虚偽の主張を意図的に放送したことを立証した（裁判所はこの行為を7億8750万ドルと評価した）。批評家やメディア研究者は、サッチャーからブレア、そしてトランプへと支持を変えた彼のメディアの政治的柔軟性は、一貫した論説上の信念よりも商業的・規制的な自己利益を追うものであり、3か国のメディアおよび政治システムへ同時に手を伸ばすその影響力は、いかなる民主主義であっても不安を抱くべき権力の集中に関する懸念を正確に提起していると長年主張してきた。
遺産
2022年3月時点で217億ドルと推定される純資産を持ち、2025年の信託和解を経てラフランの下で正式に統合された帝国を築いたマードックは、単一の相続されたアデレードの新聞から自身の時代の政治的に最も重要なメディア・コングロマリットを築き上げた。その遺産は、彼が発明したとされる近代タブロイド紙と、その公式が最終的に生み出したスキャンダルの双方から切り離すことができないものである。
