ロバート・ノイス：シリコンバレーの市長

グリンネル大学の最終学年、ロバート・ノイスはフラタニティのルアウ（宴会）のために市長の農場から25ポンドの子豚を盗んだ。彼は退学寸前だったが、物理学教授のグラント・ゲイルが弁護し、1学期の停学処分にまで軽減された。ベル研究所から最初のトランジスタを2つ入手し、クラスで見せたのもこの教授だった。両方の介入が重要だった。停学処分によってノイスは物理学の道に留まり、トランジスタが彼の将来の方向性を決定づけた。

アイオワ州の牧師の息子

ノイスは1927年12月12日、アイオワ州バーリントンで生まれた。会衆派教会の牧師であるラルフ・ブリュースター・ノイス牧師と、聖職者の娘であり、トム・ウルフの記述によれば支配的な意志を持つ知的な女性であったハリエット・メイ・ノートンの4人の息子の3番目だった。彼はグリンネルで育った。

1949年に物理学と数学の学位を取得してファイ・ベータ・カッパ（全米優等学生友愛会）に選ばれ、大学の表現によれば「最小限の努力で最高の成績を収めた最上級生」に贈られるブラウン・ダービー賞を受賞した。その器用さと軽やかさは彼につきまとった。1953年に物理学の博士号を取得したMITでは、大学院の仲間から「ラピッド・ロバート（素早いロバート）」と呼ばれた。

彼はまずフィラデルフィアのフィルコ・コーポレーションに研究エンジニアとして入社し、1956年にはウィリアム・ショックレーにスカウトされ、カリフォルニア州マウンテンビューのショックレー半導体研究所に移った。ショックレーはノーベル賞受賞者であったが、気性が激しかった。1年以内に、ノイスとゴードン・ムーアを含む7人の同僚は辞職し（「裏切りの8人」）、シャーマン・フェアチャイルドの支援を受けてフェアチャイルドセミコンダクターを設立した。

酸化膜上の金属

ノイスの名を有名にした問題は相互接続だった。テキサス・インスツルメンツのジャック・キルビーは1958年、単一の半導体材料から完全な回路を構築できることを実証したが、彼のバージョンではコンポーネント間に手作業でハンダ付けされた微細なワイヤー（フライングワイヤー）が必要であり、大量生産には不向きだった。

ノイスの答えは、フェアチャイルドですでに進行中だった研究から生まれた。ジーン・ヘルニは1959年初頭、モハメド・アタラのシリコン表面パッシベーションと熱酸化法に基づき、チップの上面を平坦な酸化膜で覆うプレーナープロセスを開発していた。特許弁護士のジョン・ロールズからさらなる応用を考えるよう促されたノイスは、表面が平坦で絶縁されていれば、接続をそのまま印刷できることに気づいた。ダイオード、トランジスタ、抵抗器、コンデンサをシリコン内に拡散させ、その上に堆積させたアルミニウム線で接続するのだ。フェアチャイルドは、ウェハ内のデバイスを電気的に分離するために、クルト・レーホヴェツの逆バイアスp-n接合方式を採用した。ノイスは1959年7月に半導体デバイスおよびリード構造の特許を出願し、1961年4月25日に発行され、1960年5月には最初の動作するモノリシック回路がラインから出荷された。

その後、フェアチャイルドとテキサス・インスツルメンツは長年法廷で争った。判決は概ねノイスに有利だったが、両社はクロスライセンス契約で和解し、歴史は両氏を統合回路の共同発明者として正しく記録している。キルビーはそれが可能であることを証明し、ノイスはそれを製造可能にした。彼が活用したプレーナーアプローチは、今日チップが製造される基本的な方法として残っている。

インテルと新しい種類の会社

1968年7月、ノイスとムーアはフェアチャイルドを去ってインテルを設立し、ノイスは1975年まで初代最高経営責任者（CEO）を務めた。技術も重要だったが、彼が築いた文化も同様に重要であり、それが最も移植性の高い輸出物となった。ノイスは企業階層の象徴を廃止した。専用駐車場も、社用ジェット機も、経営陣の個室もなく、エンジニアは監視ではなく責任に応えるという前提で会社を運営した。それ以来、シリコンバレーのほぼすべての企業がそのバージョンのコピーを作成しているが、多くはその起源を知らない。

地域における彼の個人的な地位は準公式なものとなり、彼は「シリコンバレーの市長」として知られるようになった。晩年には業界の共通課題に取り組み、日本の競争に対抗するために結成されたアメリカの半導体製造コンソーシアムであるSEMATECHを率いた。彼は15の特許を保有していた。飛行機を操縦し、ハンググライダーを楽しみ、ダイビングをし、ヘミングウェイを読んだ。1953年にエリザベス・ボトムリーと結婚し、4人の子供をもうけたが1974年に離婚。同年後半、インテルの初代人事部長であり、後にアップルの初代人事担当副社長となったアン・シュメルツ・バワーズと再婚した。

受賞歴は多大である。1966年にフランクリン協会のスチュアート・バランタイン・メダル、1978年にシリコン集積回路への貢献でIEEE名誉メダル、1979年に国家科学賞とファラデー・メダル、1980年にアメリカ芸術科学アカデミー会員選出、1987年にロナルド・レーガンから国家技術賞を授与された。1989年にはジョージ・H・W・ブッシュ大統領による基調講演とともに、米国ビジネス殿堂入りを果たした。1990年6月3日、心臓発作により62歳で死去した。

ロバートが天才と呼ばれる理由

ノイスの才能は、誰もが正面から攻撃していた問題を、側面から解決できることを見抜く力にあった。1959年当時、業界は個別のコンポーネントを縮小・接続しようとしていたが、ノイスはヘルニのプレーナープロセスが、接続を別のステップとして不要にするもの、つまり配線を印刷できる平坦な絶縁表面を偶然にも作り出したことを見抜いた。これは通常の意味での発明とは異なる認知的な動きである。ある問題に対する解決策が、認識されないまま別の問題の隣に転がっていることを認識することである。

彼はまた異常に速かった。「ラピッド・ロバート」はMITの物理学者が何気なく付けたあだ名ではなく、最小限の努力で最高の成績を収めたブラウン・ダービー賞も同じ資質を指している。国家科学賞、国家技術賞、IEEE名誉メダル、ファラデー・メダルなど、アメリカの機関がこれほどまでにその評価を裏付けた例は少ない。

公平な反論として、モノリシック集積回路は彼一人のものではなかった。キルビーは原理を実証する点で先んじており、ノイスの死によってノイスが対象外となった10年後の2000年にノーベル賞を受賞した。ヘルニはプレーナープロセスを発明し、レーホヴェツは分離方法を提供し、アタラは表面化学を提供した。ノイスの貢献は、商業的に何が重要かを統合し認識したことであり、それこそが法廷闘争が繰り広げられ、引き分けに終わった理由である。フェアチャイルドとインテルでの彼のリーダーシップは、最終的にはより大きな業績かもしれないが、リーダーシップは卓越性とは別物である。

レガシー

すべてのマイクロプロセッサはノイスが1959年にスケッチした設計原則から派生しており、テクノロジー企業の組織化方法の多くは彼がインテルを運営した方法から派生している。彼はカリフォルニア・ポリテクニック州立大学サンルイスオビスポ校にノイス応用コンピューティングスクールを設立し、生涯を通じてあらゆるレベルでの科学教育の向上を訴えた。死の年の1990年、彼はジャック・キルビーおよびジョン・バーディーン（トランジスタの発明者、集積回路の最初の構築者、そしてそれを世界が大量生産できるものにした人物）と共に生涯功労賞を分かち合った。