ロバート・ダウニー・Jr.：キャリアとしての復活

2000年、彼は5,000ドルの保釈金でコルコラン州立刑務所から釈放され、翌週にはドラマ『アリー my Love』のキャストに加わり、数ヶ月以内にゴールデングローブ賞を受賞した。しかしその1年以内に2度逮捕された。2003年までには保険加入も就職もできず、実質的にホームレス状態となり、メル・ギブソンが私的に保険料を立て替えることでようやく働くことができた。その20年後、彼は10年間で最も絶賛された映画で復讐心に燃えるワシントンの官僚を演じ、アカデミー賞を受賞した。アメリカ映画界において、これに類する軌跡を持つ人物は他にいない。

映画撮影現場での幼少期

1965年4月4日、マンハッタンでリトアニア系ユダヤ人とアイルランド系の血を引くアンダーグラウンド映画監督のロバート・ダウニー・シニアと、女優のエルシー・アン・フォードの間に生まれた。5歳の時に父の映画『パウンド』で病気の子犬役としてスクリーンデビューし、7歳の時には『Greaser's Palace』に出演した。父が企画を追ってウッドストック、ロンドン、ニューメキシコ、カリフォルニア、コネチカット、グリニッジ・ヴィレッジと頻繁に引っ越した。父は6歳か8歳の頃に彼にマリファナを教えた。ダウニーは後にこの状況を悪感情なくこう語っている。「父と私が一緒にドラッグを使ったのは、父なりの唯一知っている方法で愛情を示してくれていたのです」。ステージドア・マナー演劇キャンプで2度の夏を過ごし、1982年にサンタモニカ高校を10年生で中退。17歳でオーディションを受けながら、バスボーイ、靴屋の店員、パフォーミング・アーティストとして働いた。

ブラット・パックからチャップリンまで

1983年にゲヴァ・シアター・センターで舞台デビュー。同年、映画『ベイビー・イッツ・ユー』で初のクレジット付きの役を得た。1985年にはジョン・ヒューズの『ときめきサイエンス』でいじめっ子を演じ、『サタデー・ナイト・ライブ』に1シーズン出演したが解雇された。1987年の『レス・ザン・ゼロ』では、ドラッグで破滅する裕福な少年ジュリアン・ウェルズを演じた。ロジャー・イーバートはこの演技を「非常にリアルで、繊細で、観察眼に優れており、恐ろしいほどだ」と評した。ダウニーはこの役を「未来のクリスマスの亡霊」のように感じたと語ったが、実際は現在だった。

1992年の『チャーリー』では、バイオリンとテニスを左利きで習得し、歩き方、アクセント、身体的な動作をコーチと練習した。映画は興行的に失敗したが、この演技で英国アカデミー賞（BAFTA）主演男優賞を受賞し、アカデミー賞にもノミネートされた。

荒野の時代

『レス・ザン・ゼロ』の後リハビリ施設に入り、その後14年間は介入と治療を繰り返した。1996年6月、サンセット大通りでヘロイン、コカイン、クラック、未装填の357マグナムを所持しスピード違反で逮捕された。1ヶ月後、薬物の影響下で近所の家に迷い込み寝入ってしまった。このエピソードを後に「ゴルディロックス事件」と呼んだ。1996年9月、施設でのリハビリと3年間の保護観察を言い渡され、1997年に裁判所命令の薬物検査を怠り、ロサンゼルス郡刑務所で6ヶ月服役。2000年に再発し、コルコランのカリフォルニア薬物乱用治療施設で3年の実刑判決を受けた。『アリー my Love』の期間も、2000年の感謝祭のパームスプリングスや2001年4月のカルバーシティでの逮捕で終了した。2000年12月、義母は『ピープル』誌に、彼が数年前に双極性障害と診断されていたことを語った。

彼は転換点をこう要約した。「『ねえ、もうこんなことは続けられない』と言ったんだ。そして助けを求め、それをつかんだ」。治療後の2001年8月の初仕事は、エルトン・ジョンのビデオ「アイ・ウォント・ラヴ」でのリップシンクだった。2003年7月以降は薬物を断ち、その功績を2番目の妻スーザン・レヴィン、セラピー、瞑想、12ステップ・プログラム、ヨガ、詠春拳に帰している。2003年の『ゴシカ』制作時、プロデューサーのジョエル・シルバーは再発への保険として、制作が終わるまで給料の40%を保留した。

再構築

2005年の『キスキス,バンバン』と『グッドナイト&グッドラック』で本格的な俳優として復帰。『スキャナー・ダークリー』と『ゾディアック』でそれが確かなものとなり、マノーラ・ダルギスは彼が「演技の絶頂期」にあると評した。ジョン・ファヴローは、スタジオの反対を押し切って彼をトニー・スターク役に起用した。「彼はキャラクターを突き動かすものを理解していたからだ。彼はトニー・スタークに自分自身の人生経験を多く投影していた」。『アイアンマン』は2008年に5億8,500万ドルの興行収入を上げ、イーバートは「ほとんどのスーパーヒーロー映画とは一線を画す離陸を可能にしたのはロバート・ダウニー・Jr.だ」と書いた。その後11年間にわたるマーベル映画が続き、2019年の『アベンジャーズ/エンドゲーム』はスーパーヒーロー映画として初めて20億ドルを突破した。その間、『シャーロック・ホームズ』で2009年にゴールデングローブ賞を受賞。2013年から2015年まで年収7,500万〜8,000万ドルで世界で最も高額な俳優となり、主演作の総興行収入は143億ドルを超えている。

『アイアンマン』と同じ年に、彼は『トロピック・サンダー/史上最低の作戦』でカーク・ラザラスを演じた。黒人の軍曹を演じるために肌の色素沈着手術を受けるメソッド俳優という役柄だ。この風刺はメソッド演技の虚栄心に向けられたもので、オスカーにノミネートされたが、ブラックフェイスは依然として論争の的であり、映画の意図が批判を完全に解決することはなかった。

ストラウス

2023年のクリストファー・ノーラン監督作『オッペハイマー』で、通常の1,000万〜2,000万ドルを大きく下回る400万ドルの報酬でルイス・ストラウスを演じた。侮辱に消費される官僚を、ほとんど静止と憤りだけで演じ切った。これにより、ゴールデングローブ賞、英国アカデミー賞、全米映画俳優組合賞、クリティックス・チョイス・アワードとともに、アカデミー助演男優賞を受賞した。彼はこれを自身が出演した中で最高の映画と呼んだ。その後、ドラマ『シンパサイザー』での5つの敵役、2024年の『McNeal』でのブロードウェイデビュー、そしてマーベルへのドクター・ドゥーム役としての復帰が発表された。

なぜロバートは天才と呼ばれるのか

2010年、『ローリング・ストーン』誌でウォルター・カーンは、その理由を「何にも安住しない姿勢」にあるとした。ダウニーは「どんな種類の脚本に従うことも拒否し、決して焦点を合わせず、常に別のアイデアのとりこになっている」。カーンはこれを俳優としての彼の天才性の本質と呼んだ。これは実際のメカニズムの公正な記述である。ダウニーは書かれたシーンの中で高速で即興を加え、彼の目標は「よく書かれたシーンをまるで即興のように見せること」である。これは単なる即興よりもはるかに難しい問題だ。なぜなら、シーンの構造を意識しながら、それを無視しているように見せる必要があるからである。それは深みというより素早さであり、膨大な準備と結びついた言語反射である。だからこそ、トニー・スタークは衣装を着たキャラクターではなく、一人の人間として読まれる。反対意見として、ダウニー自身は「演技についてほとんど知らない非常に才能のある詐欺師」と自称し、この枠組みを否定しているというものがある。それにも一理ある。彼のレンジは評判よりも狭く、イーバートが指摘した不敬で風変わりで自虐的で軽口を叩くペルソナは、数十の映画でわずかな変化を加えながら繰り返される。彼の最も有名な作品の多くは、工業規模で展開される魅力である。彼が「消える」ことを要求されたのは『チャーリー』と『オッペハイマー』だけであり、2作目には30年を要した。彼が定義する成果は芸術的というより道徳的なものであると明言する価値がある。2001年以降、生き延びて就労可能であり続けることこそが、最も困難な演技だった。

レガシー

2015年12月、ジェリー・ブラウン知事により恩赦を受け、陪審員としての資格が回復した。Anti-Recidivism Coalition（再犯防止連合）の理事を務め、刑務所は「私にとって非常に教育的であり、それ以来の私の傾向や政治観を形成した」と主張している。2020年にはロボット工学とナノテクノロジーを環境修復に応用するためにFootprint Coalitionを設立した。2008年に『タイム』誌の「世界で最も影響力のある100人」に選ばれた。オスカー1回、ゴールデングローブ賞3回、英国アカデミー賞2回、全米映画俳優組合賞3回、自動車番組でのデイタイム・エミー賞を受賞しており、彼の症例は20年にわたり回復プログラムで引用されている。