1989年から1994年の間に実施された4回のスペースシャトル・ミッションは、軌道上で800時間以上を過ごしたアメリカのテストパイロット兼化学エンジニアであるリチャード・N・リチャーズの飛行実績を形作っている。宇宙飛行士としてのキャリアを超えて、彼は海軍航空の重要な発展に貢献し、その後ジョンソン宇宙センターでスペースシャトル計画の主要なロジスティクスを管理した。
海軍航空とテストパイロット訓練
1969年にアメリカ海軍少尉に任官されたリチャーズは、1970年に海軍航空士の資格を取得した。初期の勤務では、ノーフォーク海軍航空基地に配備されたA-4スカイホークおよびF-4ファントム機による支援任務に携わった。その後、航空母艦USSアメリカおよびUSSサラトガに乗艦しての配備が続いた。1976年、パタクセント・リバーにあるアメリカ海軍テストパイロット学校に入校した。海軍航空テストセンターでのその後の業務には、空母の自動着艦システムの開発や、F/A-18Aホーネットの空母適合性のプロジェクトオフィサーとしての勤務が含まれ、1979年には最初の艦上カタパルト発艦とアレスト着艦を実施した。
NASAの飛行運用
1980年に宇宙飛行士候補に選ばれ、1981年に訓練を完了した。最初のミッションであるSTS-28は1989年8月に打ち上げられ、国防総省のペイロードに焦点を当てた。1990年10月のSTS-41のコマンダーとして、ユリウス宇宙機の展開を指揮した。1992年のSTS-50ミッションでは、アメリカ微小重力実験室を監督し、当時としてはスペースシャトルの最長飛行記録を樹立した。1994年の最後のミッションであるSTS-64では、10年ぶりとなる命綱なしの船外活動や、先駆的な宇宙ベースのレーザー環境研究が行われた。
産業界への移行
1995年に宇宙飛行士室を去った後、リチャーズはジョンソン宇宙センターのスペースシャトル計画室に異動した。STS-82のミッションディレクターおよびSTS-75のミッションマネージャーを務めた。1998年に海軍を退役し、ボーイング社に入社した。その後の9年間、スペースシャトル持続的エンジニアリング支援契約を通じてNASAの運用を支援した。2007年にスペースシャトルの副プログラムマネージャーとしてボーイングを退職した。
ファクト
- 生年月日：1946年、キーウェスト - 学歴：ミズーリ大学、西フロリダ大学 - 宇宙ミッション：STS-28、STS-41、STS-50、STS-64 - 軍階級：大佐 - 宇宙滞在総時間：33日21時間32分15秒 - NASA殊勲章：1993年、1995年
読者の質問
### リチャード・N・リチャーズのSTS-50での役割は何でしたか？
アメリカ微小重力実験室の初飛行を含むミッションのコマンダーを務めた。
### リチャーズはキャリアの中でどの宇宙船を指揮しましたか？
ミッションSTS-41およびSTS-64ではスペースシャトル・ディスカバリーを、ミッションSTS-50ではスペースシャトル・コロンビアを指揮した。
