レナート・ソル：インターネットを無料化したサルデーニャ人
1999年10月、イタリア人の大半が休暇先と考えていた島のカリャリに本社を置くインターネット企業が、ミラノ証券取引所に上場した。この公募は、予定の約40倍という高い需要を集めた。これによりティスカルリ（Tiscali）の企業価値は約140億ユーロと評価され、短期間ではあるがイタリアで最も価値のある企業となり、フィアット（Fiat）を上回った。創業者は今でもその3分の2を保有しており、彼を国内で最も裕福な人物にした。18ヶ月前、彼はその前身となる事業に資金を投じるために自宅を売却していた。
サンルーリの食料品店の息子
レナート・ソルは1957年8月6日、サルデーニャ島南部のサンルーリで生まれた。母は食料品店を経営し、父は学校の管理職員として働いていた。彼は島を離れてミラノに移り、イタリアで最も厳しいビジネス大学であるボッコーニ大学で経済学を学び、1980年に卒業した。
彼の最初の仕事は商人銀行の債券トレーダーであった。そこでブルームバーグ端末の前に座り、ネットワーク上を流れるデータを見ていたとき、インターネットが最終的にどのようなものになるかを初めて理解した。それは異例に早い転換であった。彼はすぐには行動せず、不動産業に転身してヨーロッパ各地、特にチェコ共和国でショッピングモールを開発した。これにより資金を得ると同時に、未知の市場で物事を構築する方法を学んだ。
プラハと家の売却
1995年、ソルはサルデーニャに戻り、イタリアで最初期のインターネットサービスプロバイダーの一つであるボイス・オンライン（Voice Online）を経営していたニコラ・グラウソと出会った。ソルはフランチャイズ権を取得してチェコ共和国にボイス・オンラインを設立し、自己資金約20万ドルを投じた。それは目覚ましい成功を収め、チェコの事業はやがて市場の約70パーセントを占めるようになり、1998年にドイツ銀行（Deutsche Bank）に1000万ドルで売却した。
イタリアに戻ると、テレコム・イタリア（Telecom Italia）が国内のボイス・オンライン事業を飲み込んでいたことを知った。そこで彼は一からやり直した。1997年、カリャリでテレフォニカ・デッラ・サルデーニャ（Telefonica della Sardegna）を設立し、資金を捻出するために自宅を売却した。同社はテレコム・イタリアから電話回線を借りるライセンスを取得し、イタリア初となる電話用デビットカードを発売して全国展開し、その新規市場の30パーセント近くを獲得した。
モデル
決定的な洞察はイギリスから得た。イギリスでフリーサーブ（Freeserve）が成功するのを見て、ソルはインターネットアクセスを消費者に販売する必要はないと考えた。1999年3月、彼は逆の前提でティスカルリを立ち上げた。サブスクリプションは無料で、収益は電話会社から得るというものだ。彼は、無料サービスと引き換えに加入者の通話料金の50パーセントをテレコム・イタリアが彼に支払うという取り決めを交渉した。
それは即座に成功し、イタリアへの影響は構造的であった。インターネット普及率は急上昇し、テレコム・イタリア自身を含む競合他社は有料サブスクリプションの廃止を余儀なくされ、彼を模倣した。ソルは既存の独占企業のインフラと請求システムを収益エンジンとして利用し、既存企業もそれに同意したのである。
その後、1999年10月の株式公開、40倍の過剰申し込み、140億ユーロの評価額という流れになった。2001年9月までに、フォーブス（Forbes）誌はソルの個人純資産を40億ドル以上と見積もった。
ヨーロッパの買収と精算
その後に続いたのは、ドットコム時代の最も攻撃的な買収ラッシュの一つであった。2000年を通じて、ティスカルリはスイスのデータコム（DataComm）、フランスのAテレコム（A Telecom）、ドイツのニコマ・ベタイリグングス（Nikoma Beteiligungs）、ベルギーのリンク・ライン（Link Line）とインターウェブ（Interweb）、チェコのCDテレコムニカセ（CD Telekomunikace）を吸収した。2000年12月にはオランダの通信事業者ワールド・オンライン（World Online）を59億ユーロで買収し、15カ国で350万人以上の加入者を抱えるヨーロッパのリーダーへと躍り出た。2001年には、フランス国内第2位のISPであるフランスのフリーサーフ（Freesurf）を6億1500万ドルで、イギリスのラインワン（LineOne）を含むスプリングボード・インターネット・サービス（Springboard Internet Services）を1億ユーロで買収した。
2001年末までに、ティスカルリはヨーロッパ13カ国で1600万人以上の登録加入者と730万人のアクティブ加入者を抱えると主張した。これはイタリアで3位、フランスとベネルクスで2位、ドイツとイギリスで4位という規模で、年間売上高は6億3500万ユーロに達し、その64パーセントは依然としてアクセス収益のキックバックから得ていた。
請求書が届いたのは2002年初頭であった。ティスカルリは16億ユーロを超える損失を記録し、その中には買収に対する10億ユーロの特別損失が含まれていた。ソルは支出を削減して組織を簡素化し、ティスカルリは2002年第1四半期までに黒字転換した初のヨーロッパのISPであると主張した。生き残りはしたものの、1999年の評価額が約束した規模とは全く異なるものとなっていた。
政治
2004年、ソルは公的生活に転じ、中道左派連合を率いてサルデーニャ州知事に選出された。2004年6月26日に就任し、島外からの投資を誘致することを中心とした地域経済再生プログラムを推進した。2008年5月には、歴史ある左派新聞『ルニタ（l'Unità）』を買収した。2008年11月28日に知事を辞任し、その後の2009年2月の選挙では中道右派候補のウーゴ・カッペッラッチに敗れ、2009年2月27日に正式に退任した。
長い法的影が彼に付きまとった。2016年5月5日、アンダラス社（Andalas Ltd）からティスカルリへの融資に関連する約260万ユーロの脱税で禁錮3年の判決を受けた。イタリア控訴裁判所は2017年5月8日に判決を覆し、5つの罪状のうち3つについて彼を無罪とした。
なぜレナートは天才と呼ばれるのか
ソルの卓越した能力は、ビジネスモデルの逆転である。つまり、業界の収益の前提を見て、それをひっくり返す能力だ。1999年の誰もが、インターネットプロバイダーは消費者にアクセスを販売するものだと考えていた。ソルは、お金は既に電話ネットワークを通じて分単位で流れていることを理解し、プロバイダーの仕事は、顧客が既に支払っている料金の一部を獲得することだと見抜いた。テレコム・イタリアにその半分を譲り渡すよう説得したことは真の想像力の産物であった。なぜなら、独占企業に自身の破壊を資金援助させる必要があったからだ。彼には経験があった。チェコのフランチャイズやデビットカードはどちらも、未開拓のマージンを見つけて迅速に行動した例である。彼はそれをカリャリから実行し、ミラノではなく島の周辺部で意図的にヨーロッパ規模の企業を築き上げた。これは経済的な重力に対する純粋な拒絶であった。
反論は重要であり、ソルはそれを否定するのに苦労するだろう。無料アクセスモデルは彼の発明ではない。それはフリーサーブのものであり、ソルの貢献は独創的な発案というよりも、迅速かつ巧みな交渉による適応であった。140億ユーロという評価額は、企業の経済状態よりも市場の雰囲気を反映したバブルの産物であり、それがもたらした富は紙上のものに過ぎなかった。その後に続いた買収ラッシュは10億ユーロ以上の価値を破壊し、振り返れば、強気相場を自身の判断力と取り違えた人物の行動のように見える。彼の政治キャリアは辞任と選挙敗北に終わり、脱税事件は控訴審で大部分が覆ったものの、潔白の証明とはならなかった。公正な評価は、彼を先見の明がある者とするのではなく、もっと具体的なものだ。ビジネスモデルを非常に迅速かつ大胆に読み解き、1999年に最大の決断を下し、その後の10年間で一つの天才的な洞察がどこまで引き伸ばせるかを試した人物である。
レガシー
ティスカルリは多くの同時代の企業を葬った崩壊を生き延び、2002年初頭には黒字に戻った初のヨーロッパのISPであると主張した。彼がイタリアに残したより深い足跡は、評価するのが最も困難なものである。ミレニアムの変わり目の数年間、サンルーリの食料品店の息子は国内で最も価値のある企業をサルデーニャの企業に変え、全国の通信独占企業に、全人口がオンラインに接続する方法を変えるよう強制したのである。
